Вероника Трифонова - Последняя жертва [litres с оптимизированной обложкой]

– Я сегодня купил много продуктов. Сейчас я буду заносить их в дом, а ты поставь пакет к машинке, хорошо?

Прежде чем она опомнилась, он сунул ей в руки пакет, и, поцеловав Ксюшу в висок, вышел обратно на улицу.

Она осторожно заглянула в содержимое белого целлофана: в нос ей тут же ударил запах, напоминающий машинное масло. Внутри лежали вещи – вероятней всего это была рабочая одежда Артёма, в которой он занимался починкой автомобиля или чего-нибудь ещё. У Ксюши было смутное чувство – она думала, что уже видела или читала где-то некую связанную с этим информацию, но забыла, какую именно.

От погружений в раздумья её отвлёк вернувшийся с ещё несколькими пакетами хозяин дома, которому Ксюша тут же бросилась помогать.

На всё у них ушло около получаса. Артём по очереди вносил покупки в дом, а она доставала их и, повинуясь его указаниям, рассортировывала и раскладывала по местам. Позже к ней в этом деле присоединился и он.

Когда все приобретённые продукты, вещи и предметы обихода были, наконец, убраны, Ксюша присела отдохнуть на табуретку, а Артём снова куда-то отлучился.

Она стала разглядывать выложенную на стол еду: свежую буханку белого хлеба и мягкие булочки в маленьких полиэтиленовых пакетах, упаковку румяных напудренных пряников, две плитки молочного шоколада и три бутылки минеральной воды. Затем Ксюша перевела взор на разделочный шкаф у раковины, где громоздились овощи с фруктами: огурцы, помидоры, очищенная морковь, зелёный лук и листья салата в маленьком горшочке лежали рядом с пакетами яблок, груш, апельсин, лимонов, киви, бананов, гроздьев винограда всех сортов. Там были даже манго и ананасов – верхушки последних, похожие на пальмы, возвышались над горами пакетов. Артём приобрёл даже клубнику: ведро крупных, сочных и красных ягод стояло рядом с холодильником.

Тут он возвратился, бережно сжимая в руках Ксюшин «Sony».

– Пришлось повозиться, но я сумел сделать, что ты просила, – с легкой улыбкой произнёс он.

– О, спасибо большое! – она уже успела об этом забыть. – Ты сколько частей скачал?

– Все пять.

– Отлично! – воскликнула Ксюша, подумывая о том, как ей лучше будет познакомить Артёма с приключениями одержимого жёлудем крысобельчонка, и не только.

Внешне он казался всё таким же невозмутимым, но за время, проведённое с ним, Ксения по каким-то едва уловимым знакам научилась считывать его настроение и реакции – и сейчас она могла сказать с точностью, что Артёму понравилась её благодарность.

– Знаешь, я сегодня собираюсь нарубить в лесу немного дров, чтобы нам было, чем согреваться ночами. Здесь они всё ещё холодные, – сказал он, наливая минералки себе в стакан и залпом его выпивая.

Ксюша даже не стала спрашивать, почему он не возьмёт обогреватель, уже видя перед собой его лицо, потемневшее от мысли воспользоваться «фальшивым электронным теплом».

– Так что сегодня возьмём тележку. Сам я сейчас есть не хочу, так что покормлю тебя, и…

Она снова окинула взглядом все видимые продукты, а затем посмотрела на холодильник, где были спрятаны варёная колбаса, сыр, сливочное масло, красная икра и печёночный паштет. У неё внезапно возникла идея.

– Артём, – хитро улыбнувшись, она посмотрела на него. – А как ты смотришь на то, чтобы взять еду с собой?

Спустя час они шли по залитому солнцем зелёному лугу. В левой руке Ксюша сжимала планшет. На ней было новое белое льняное платье с подолом в пол, узкими, собранными в складку длинными рукавами, поясом на талии – Артём привёз его ей сегодня, и в нем Ксюша напоминала себе Элизабет Беннет, героиню романа Джейн Остин. На ноги он настоятельно посоветовал ей надеть однотонные балетки из ткани, уверяя, что ей не придётся заходить далеко в лес. Волосы она заплела в косу.

Артём, переодевшийся в рабочую тёмно-голубую футболку-поло и серые джинсы, шёл рядом и катил тележку, в которой лежали пила, топор и мотки бечевки, а сверху них – две корзины: в одной находились бутерброды и хлеб, а в другой – фрукты, бутылки с водой, большой контейнер с салатом, булочки, пряники, салфетки и одноразовая посуда. Тут же, на инструментах, лежало сложенное покрывало.

Было тепло, дул лёгкий ветерок. В воздухе разливался пряный запах травы, перекликающийся с волшебным ароматом ландышей, коих здесь было немало – скромные белые бусинки которых попадались на глаза тут и там. Чуть дальше мелькали огненные головки гибискусов. Вокруг летали бабочки, а из травы доносилось стрекотание кузнечиков.

Луг, который они пересекали, был настолько прекрасен, что Ксюша пожалела, что в планшете нет камеры, и ей не на что его сфотографировать. Впрочем, может, оно и к лучшему – ни одно фото никогда не смогло бы передать здешний воздух с наполняющими его запахами, ощущение солнечных лучей, ласкающих кожу, и мягкой невысокой травы под ногами.

Миновав поле, они зашли в небольшой березняк.

– Пожалуй, остановимся здесь, – сказал ей Артём, когда они поравнялись с первыми деревьями и указав ей на место под ближайшей берёзой. – Ты пока тут всё накрывай, а я как раз поработаю, и потом мы сделаем всё, что хотели.

Ксюша взялась было за одну из корзин, но Артём сам спустил их обе на землю, и передал ей покрывало. Когда она взяла его в руки, он, задержав на нем свои, посмотрел на неё, и Ксюша заметила, как прозрачная гладь его глаз дёрнулась и всколыхнулась, сверкнув лазурью. При этом сама она тоже почувствовала дрожь во всем теле, но та скорее была приятной, как от поглаживания.

Смущенно улыбнувшись ей, Артём отпустил покрывало, и отправился к тележке с инструментами. Смотря, как он катит её к деревьям, Ксюша вздрогнула, обнаружив, что стоит как вкопанная на траве, вцепившись в одеяло, и принялась за дело.

Она довольно быстро управилась со своими обязанностями – в основном благодаря тому, что все приготовления они совершили ещё дома. Ксюше оставалось только разложить бутерброды по тарелкам, открыть контейнер с салатом, расставить посуду с салфетками и достать всё остальное. Покончив с этим, она, взглянув на Артёма, который метрах в четырёх от неё уже завалил несколько молодых деревьев и принялся распиливать их на части, освобождая от веток, уселась, прислонившись к берёзе, и включила планшет. Просмотрела загрузки (мультфильмов оказалось действительно пять), затем попыталась поработать над своим романом: открыла основной документ, затем «черновик», куда записывала примечания, новые идеи, планы дальнейшего построения сюжета и другие заметки, но тщетно: она чувствовала, что ничего не идёт ей в голову. Возможно, причиной этому было обычное отсутствие вдохновения.

А возможно, Артём, находящийся совсем близко от неё, постоянно стучащий топором. Вот только в шуме ли дело?