Вероника Трифонова - Последняя жертва [litres с оптимизированной обложкой]

Вскоре лес поредел, а среди сосен начали попадаться ольхи и берёзы. Когда Ксюша, исцарапав себе ладони о колючие сосновые иголки наиболее низко расположенной ветки, которую пришлось буквально отодвигать в сторону, чтобы пройти между последними тремя густыми деревьями, выбралась на более-менее расчищенное место, до неё донёсся шум воды.

Она прошла вперёд, туда, где скромно, раскинув свои хрупкие, увенчанные тёмными, чуть подрагивающими серёжками, пышные ветви, почти в идеальный ряд, стояли берёзы.

Добравшись до одной из них, Ксюша поняла, что стоит на берегу лесной реки. Водная артерия была около трёх-четырёх метров в ширину, и на вид течение казалось быстрым. Это немного её удивило: насколько она понимала, для рек, протекающих в подобной местности, такие скорость и полноводность были нехарактерны. Впрочем, Ксюша решила, что это может быть следствием снегового паводка и мощных подводных ключей.

За противоположным берегом находилась поляна, а после неё – снова лес.

Поколебавшись, Ксения решила, что самый лучший сейчас вариант – идти вдоль по течению реки. Ведь, если рассуждать логически – должна же эта река куда-то впадать? Если этим местом является большое озеро или крупная река, то рядом с такими водными природными резервуарами вполне могут располагаться населенные или рабочие пункты. Там у неё будет возможность наткнуться на людей и попросить помощь.

Только перед этим она ещё немного посидит – иначе в самое ближайшее время у неё будут все шансы рухнуть от истощения в обморок.

Подумав об этом, Ксюша закрыла глаза и практически упала под ближайшей берёзой.

Тёплый лёгкий ветер приятно обдувал её и успокаивал. Всё-таки взаперти ей не хватало свежего воздуха – и сейчас с наслаждением дышала. Несмотря на то, что она, преследуемая маньяком-убийцей, потерялась в огромном лесу, в этот момент ей снова стало спокойно и легко на душе.

Мысли её путались, уносясь куда-то в потоках молочного вихря. Смутно Ксюша подумала о том, что в лесу ей надо будет раздобыть какой еды. Она снова пожалела о том, что сейчас только апрель: летом в лесу можно отыскать ягоды, да и, в крайнем случае, травы полно. Хотя… трава кое-где есть уже и сейчас. Хорошо – она будет питаться ею, свежими почками и пить воду из реки. Всё не так уж и плохо. На время, пока она будет разыскивать помощь, этого ей должно хватить.

Выход есть всегда…

Гоша сейчас бы ею гордился. Он сам был таким – из одной проблемы муж видел множество выходов и решений.

Не думая больше ни о чём, она скользнула в сон…

Внезапно где-то рядом раздалось негромкое рычание.

Сначала Ксюша подумала, что ей это снится, но едва рычание повторилось, сон слетел с неё мигом.

Обмирая от страха, она поднялась, с трудом управляясь с каменным телом, и расширенными от ужаса глазами посмотрела в сторону источника звука. Увиденное повергло её в такой шок, что у Ксюши померкло в глазах, и она уцепилась за берёзу, изо всех сил моля себя не потерять сознание.

Чуть поодаль, у хвойника, на некотором расстоянии от неё, стоя спиной к ней, копошился бурый мохнатый хищник. Не спеша работая лапами, медведь что-то копал.

«О боже…»

Сердце забилось у самого горла, а в голове стрелой пронеслось видение её растерзанного, окровавленного тела.

Неизвестно ещё, что хуже – быть до смерти замученной психопатом или съеденной заживо диким зверем.

Не помня себя от ужаса, Ксюша принялась осторожно пятиться назад, шаг за шагом отходя всё дальше и дальше.

Под её ногами громко хрустнули ветки. Медведь замер и начал поворачиваться…

Нервы её не выдержали, и Ксюша опрометью рванула вперёд, оглушительно крича и рыдая от страха.

В глазах её стояла темная пелена, а в ушах – низкое рычание, которое становилось всё ближе.

Она начала задыхаться. По её щекам текли слёзы. Сердце отбивало бешеные удары. Казалось, оно было способно сломать ребра и выскочить из грудной клетки. Ушибленную левую ногу сводило, а запястье с той же стороны будто стянул наручник.

Замедлить ход было равносильно смерти. Конечно, Ксюша могла назвать себя выносливой – в спортзале, куда они по вечерам ходили с Гошей три раза в неделю, она до упаду тренировалась на беговой дорожке, стремясь как удержать планку, так и достичь лучшего результата. И за то, что ей сегодня удавалось бегать, она благодарила только свою приобретённую устойчивость к нагрузкам.

Но сейчас, кажется, она больше не выдержит.

Справа от неё блестела речная гладь.

А что, если… Повинуясь минутному порыву и слепой надежде, что хищник не станет преследовать её в воде, а также что течение само унесёт подальше, Ксюша с разбегу прыгнула в реку.

Ледяная вода обожгла, словно огонь. Она завизжала от холода, мгновенного пробравшего её до костей. На короткий миг вода накрыла её с головой, но Ксюша тут же вынырнула, интенсивно отплёвывая воду со рта и едва замечая вновь появившийся в нем привкус крови.

Она жадно вдохнула и принялась загребать руками, пытаясь плыть.

Вода была предельно минусовой температуры, а бьющие со дна источники, ощущавшиеся время от времени, походили на жидкий азот. Ей казалось, что каждая клеточка её тела превратилась в твёрдый лёд, и она сама скоро станет похожа на большую сосульку.

От холода её конечности коченели. Прошло совсем немного времени, и Ксюша с ужасом поняла – её руки застыли так, что она едва может ими шевелить. Ей ничего не оставалось, как только со всей силы барахтать ногами, но и эти движения постепенно замедлялись и сходили на нет, поддаваясь усталости и охлаждению морозильной камеры чёрной глубокой воды.

Паника пронзила её насквозь. При каждом вдохе лёгкие словно резали наживую. Объятое ледяным пламенем ослабевшее тело требовало немедленного освобождения, но течение постепенно уносило его дальше и дальше, а убийственно холодные воды беспощадно тянули его вниз.

Делая нечеловеческие усилия, Ксюша как могла, старалась удержаться над поверхностью воды. Несколько раз она пыталась крикнуть, но холод парализовал даже её голос. Тело потеряло чувствительность, превратившись в каменный лёд, и уж тем более не могло повиноваться приказам мозга шевелиться, делать что-то для своего спасения.

Ксюшу швыряло, словно тряпичную куклу. Несколько раз она уходила с головой под воду, преисполненная животным ужасом, что больше не выберется из ледяных объятий жидкой морозильной камеры, и каждый раз её хватало лишь на то, чтобы сделать очередной судорожный, полный жажды жизни, вдох, после чего волны вновь смыкались у неё над головой.

Кислорода становилось всё меньше. Силы, полностью сегодня потраченные на побег от маньяка и от дикого зверя, загнавшего её в итоге в смертельную ловушку, иссякли. В голове потемнело.