Мелинда Ли - Последняя клятва [litres]

Ее почти сразу открыл мужчина лет под сорок, в джинсах и фланелевой рубашке поверх синей футболки:

– Я – Зак, муж Стеф. Она на кухне.

Стефани как раз вынимала противень из духовки. Одета она была по-рабочему – высокие ботинки, черные лосины и короткое черное платье. По лицу ручьем текли слезы. Мэтт принюхался. Картофель фри! Стефани выложила его в миску, посолила и поставила перед мужем на стол.

– Садитесь, пожалуйста! – пригласил гостей Зак.

Мэтт и Бри сели рядышком, лицом к Стефани и ее мужу, расположившемуся напротив.

Стефани опустилась на стул:

– Кто-нибудь еще хочет фри?

Мэтт и Бри отказались.

– О, Господи! Я не могу поверить, что ее больше нет! – воскликнула Стефани, перемежая слова всхлипываниями и тяжелыми вздохами.

– Вам надо попрактиковать глубокое дыхание. Старайтесь делать медленные вдохи и выдохи, – посоветовала ей Бри.

– Успокойся, дорогая, – голос Зака прозвучал твердо. – Это плохо для ребенка.

– Вы беременны? – спросил Мэтт.

– Мы только что это узнали, – погладил жену по руке Зак. – Я сказал Стефани, что ей не следует разговаривать с вами. Она и так испытала сильный стресс, когда ее допрашивала полиция. Оно того не стоит, – в глазах Зака сверкнул гнев.

– Я в полном порядке, – встряла Стефани. – Просто небольшая утренняя слабость.

Она съела ломтик картофеля и потянулась за вторым. Но Зак перехватил ее руку, поднес к губам и поцеловал:

– Эта пища вредна для малыша, а от жира у тебя может расстроиться живот.

Стефани нахмурилась:

– Мне надо поесть перед работой. А это единственное, на что я могу сегодня смотреть.

– Я налью тебе молоко, – Зак встал и направился к холодильнику.

Рот Стефани скривила слабая улыбка:

– Он так заботится обо мне, – она промокнула салфеткой слезящиеся глаза. – Простите… Просто я очень… – икнула Стефани, – скучаю по Эрин.

– Мы все понимаем, – сказала Бри.

Протянув руку через стол, Стефани сжала ее локоть:

– Вы знаете, кто это сделал? Кто убил Эрин?

– Нет, – ответила Бри. – Что происходило с ней в последние недели?

Зак поставил перед женой стакан молока, но Стефани даже не прикоснулась к нему.

– Я точно не знаю, – схватила она еще ломтик картофеля. – Сначала мне казалось, что все это из-за Джека, но сейчас я думаю, что дело было не только в нем.

– А что с Джеком? – поинтересовался Мэтт.

– А разве она вам не рассказывала? – Стефани понюхала молоко и от отвращения наморщила нос.

– Нет, – покачала головой Бри.

Стефани отпила глоток молока, и ее лицо исказила гримаса:

– Он приставал к ней. Эрин делала все что могла, чтобы избежать его ухаживаний и в то же время не конфликтовать с ним открыто.

Ноздри Зака раздулись:

– Тебе надо бросить эту работу. Джек – м…к.

Мэтт согласился:

– Эрин могла подать на него в суд за сексуальные домогательства.

– Это только на словах легко. А попробуй докажи! Ее слово против его слова, – Стеф поставила стакан на стол и отодвинула подальше от себя. – В реальной жизни ее бы просто уволили. И найти новую работу Эрин бы не смогла. Джек растрезвонил бы по всем салонам, что она – проблемная сотрудница. Городок у нас небольшой. И других профессий у Эрин не было. Она бы осталась ни с чем.

Мэтт подавил прилив гнева. Уж не об этой ли проблеме хотела рассказать Эрин Бри? Может, она думала, раз сестра – полицейская, она найдет способ урезонить Джека или даст ей дельный юридический совет?

– Вы видели Эрин во вторник? – спросила Бри.

– Да. Она ушла с работы около четырех вечера, – по щеке Стеф скатилась слеза. – Я ее видела тогда в последний раз!

Бри тронула ее за предплечье:

– А ни о чем таком необычном Эрин не рассказывала в последнее время?

– Был один случай на прошлой неделе, – сказала Стеф. – По-моему, в пятницу. В салон пришел Джастин. Он был явно чем-то расстроен. Эрин стала его успокаивать. А Джек выставил их на стоянку, а потом влепил ей выговор за отсутствие на рабочем месте. Думаю, он хотел использовать этот выговор как рычаг давления. Чтобы заставить Эрин с ним переспать.

– А он так делал раньше? – полюбопытствовала Бри.

Сексуальные хищники и извращенцы, как правило, оказывались рецидивистами.

Стеф подняла ладонь:

– Я слышала, что он принуждал к близости других девчонок, но ко мне он не приставал. Джек знает, что Зак может за меня постоять.

– Пусть только рыпнется! – лицо Зака залил гнев, рука непроизвольно сжалась в кулак. – Он знает, что ему за это будет!

– А когда Джек начал домогаться Эрин? – спросил Мэтт.

– После ее разрыва с Джастином. Джек преследует только тех девушек, у которых нет мужей или бойфрендов, – Стеф проглотила еще один ломтик картофеля.

– Он боится разозлить того, кто может надрать ему задницу, – пробурчал Зак. И придвинул к жене стакан с молоком.

Едва глянув на него, Стеф зажала рот рукой и выбежала из кухни.

– Черт, – ругнулся Зак. – Обычно ее утреннее недомогание к этому часу проходит.

Несколько секунд протекли в полном молчании.

– А вы, Зак, значит, плотник? – прервал его Мэтт в ожидании Стефани.

– Да, – кивнул тот.

Мэтт вспомнил о грузовике, припаркованном у гаража:

– У вас своя фирма?

– Сейчас уже своя, – нахмурился Зак. – Прежде я работал на одного подрядчика, но у него возникли финансовые проблемы, и он вынужден был меня сократить.

– Не повезло, – вставил Мэтт.

– У собственного бизнеса есть свои плюсы и минусы. Мне нравится быть самому себе начальником, но рабочий день тянется долго.

Стеф вернулась с бледным лицом:

– Извините меня…

Зак вскинул на жену глаза:

– Ты не можешь идти на работу, пока хоть немного не поешь. Ты еще даже вес не набрала, – в этот момент зазвонил его мобильник, и Зак схватил телефон: – Это мой клиент, я должен ответить. Прошу меня извинить, – Уоллес прошел в соседнюю комнату и плотно прикрыл за собою дверь.

– Простите, если мы вас расстроили, – обратилась к Стефани Бри.

– Все нормально, – махнула та рукой. – Зак излишне беспокоится. Врач сказал, что это в порядке вещей – сбросить пару килограммов на раннем сроке. – Стефани запнулась и вздохнула: – Не вовремя я забеременела. Мы сейчас не можем себе позволить ребенка. Зак практически днюет и ночует в своей мастерской, а когда возвращается домой, то должен сразу принимать душ. Потому что от запаха опилок меня тошнит. Моя беременность лишь усугубила его стресс.

– Но вы же не сами забеременели, – заметила Бри.

– Да, верно, – глаза Стеф беспокойно блеснули, – то же самое сказала мне и Эрин. Она была такой хорошей подругой! – Стефани понизила голос: – Пару месяцев назад у нас с Заком вышла размолвка, и мы ненадолго разъехались. Эрин стала мне опорой. Она всегда была рядом. Не знаю, как бы я пережила тот разрыв без ее поддержки. Она даже разрешила мне пожить в ее доме несколько недель. Она не судила и не осуждала меня, не уговаривала, как мама, вернуться к Заку. Эрин все понимала, – Стеф погладила свой, все еще плоский живот ладонью. – Она была моей лучшей подругой. Другой такой у меня больше не будет.