Мелинда Ли - Последняя клятва [litres]

– Тебе не попадался таймер? – задвинув один ящик, Дана выдвинула другой.

– Нет. А сколько тебе требуется времени?

– Сорок минут.

Бри настроила таймер на своем мобильнике.

– Сейчас четыре?

Она вскинула глаза к настенным часам в форме быка. Их стрелки показывали два тридцать пополудни. Бри подошла к стене и сняла часы с крючка. Положив их на стол циферблатом вниз, она поискала батарейку.

– Странно…

Часы представляли собой простую рамку, в которую был вставлен рисунок быка с закрепленными на нем стрелками. Часовой механизм должен был находиться в пластиковой коробочке размером 5 на 5 сантиметров, установленной на тыльной стороне рамки. В ней же предусматривалось и отделение для батарейки. Но коробочки не было! Вместо нее к рамке сзади был скотчем прилеплен конверт.

– У Эрин был тайник? – заглянула через плечо Бри Дана.

– Похоже на то, – Бри осторожно отлепила конверт, открыла его и достала пачку двадцатидолларовых банкнот. – Судя по всему, тут две сотни баксов, – постучала пальцем по ней Бри.

– Заначка на черный день? – указала на конверт Дана: – Там еще что-то внутри.

Бри перевернула конверт, и из него на стол выпал карта памяти SD.

– Мне нужен компьютер. И, по-моему, я видела SD-адаптер в ящике рабочего стола, – Бри помчалась в кабинет Эрин за своим ноутбуком. Пробегая по гостиной, она краем глаза покосилась на диван. Кайла, Люк и Адам – все крепко спали.

Вернувшись на кухню, Бри включила ноутбук в сеть и в ожидании, пока он загрузится, допила кофе. Потом подсоединила к нему адаптер и вставила SD-карту. Но вместо фотографий на экране высветились два файла с аудиозаписями. Бри кликнула первый.

– Вот, – произнесла Эрин. При звуке ее голоса на глаза Бри навернулись слезы.

Послышался шелест бумаги, а затем – мужской голос. Бри узнала его с первого же слова.

– Здесь все? – спросил Крейг.

– Это все, что я смогла достать на сегодня, – сказала Эрин. – Я уже передала тебе две тысячи долларов. У меня больше не осталось сбережений.

– Ладно, пока сойдет…

– У меня больше нет денег, Крейг!

– Что ж, тогда тебе придется расставить иначе свои жизненные приоритеты, – усмехнулся Крейг. – На следующей неделе мне нужно еще три тысячи баксов. И ты мне их дашь. Или я отсужу у тебя опеку над детьми!

– У меня нет такой суммы, а с опекой у тебя ничего не выйдет!

– Не выйдет? – в тоне Крейга зазвучало заносчивое высокомерие. – Я теперь священник. Я могу привести в суд сотни прихожан, которые превознесут меня до небес!

– У меня нет трех тысяч долларов, Крейг.

– Тогда возьми подработку или попроси денег у своего богатенького братца. Три штуки для него – только попить кофе. Если я не получу опекунство, твои расходы на адвоката встанут тебе дороже, чем выплата мне.

Запись закончилась. В груди Бри зажегся гнев. Она подозревала Крейга, но услышав, как он угрожал Эрин, испытала неодолимое желание выследить его и заставить самого заплатить за такое!

Терпение! Только терпение!

Дана и Бри переглянулись. Бри постаралсь вытеснить из своего сердца гнев, чтобы высвободить в нем место для надежды. При наличии подобных свидетельств Крейга можно было привлечь к уголовной ответственности, что резко уменьшало, если не сводило на нет, его шансы оформить опеку над Люком и Кайлой. Даже если бы ему удалось избежать наказания за вымогательство.

– Что-то я боюсь прослушивать вторую запись, – призналась Бри Дане, но все же кликнула «Play».

– С меня хватит, Крейг, – голос Эрин зазвучал твердо и уверенно. – Я даю тебе деньги в последний раз. Забирай их и уходи!

– Не ты здесь устанавливаешь правила, – попытался возразить ей Крейг.

– Думаю, ты сильно ошибаешься на этот счет.

Раздался щелчок, послышалась первая запись.

– Проклятая сука! Да ты… – взорвался Крейг.

– Это лишь доказательство того, что ты меня шантажировал, – не дала ему договорить Эрин. – Я слышала, что судьи неодобрительно относятся к использованию детей для получения финансовой выгоды и дополнительных доходов.

Зашуршала ткань.

– Пусти меня! – вскричала Эрин.

– Отдай мне эту запись, сука!

– Я сделала копии. Вот почему я не дала тебе ее прослушать в прошлый раз.

Несколько секунд тишины истекли, когда Крейг осмысли заявление Эрин.

– Если ты дашь ее прослушать кому-то еще… – начал он.

– То что? Что ты сделаешь? – голос Эрин стал резче. – Держись подальше от меня и моих детей! Или я приду в твою церковь и включу эту запись посередине воскресной проповеди! Клянусь тебе, я так сделаю!

– От сказанного до сделанного далеко, – тон Крейга сделался зловещим.

И в этот момент вторая запись прервалась.

– Как ты думаешь, он продолжил преследовать и угрожать Эрин? – спросила Дана.

Бри проверила дату записи. Файл был создан за неделю до гибели Эрин.

– Думаю, да, – зашагала из угла в угол Бри. – Он отступил, но не сдался. Зная Крейга, я бы, скорее, поверила в то, что он поменял тактику. Эрин звонила мне в следующий вторник, очередной выходной Крейга. Возможно, она хотела мне рассказать о преследовании, продолжившемся с его стороны. Эрин могла попросить денег у Адама, но, если бы она почувствовала, что ей угрожает физическая опасность, она бы обратилась ко мне.

– И что ты собираешься предпринять?

– Что-что? Поджарить ему задницу! – потерла руки Бри. Она испытывала почти что ликование. Теперь дети точно останутся с ней, в безопасности! А Крейг получит то, что заслужил. Он обращался с Эрин по-свински с тех самых пор, когда она была еще совсем юной девушкой, – Бри потянулась за телефоном: – Я позвоню Тодду. Вымогательство в штате Нью-Йорк считается уголовным преступлением, но ему придется убедить окружного прокурора предъявить Крейгу обвинение, – помолчав, Бри добавила: – Похоже, я все-таки перееду сюда после всего…

Печаль, которую она носила в себе весь день, немного улеглась.

– Да, – поддержала ее Дана. – Судьи по семейным делам недолюбливают папаш, вымогающих деньги у матерей. Дай мне знать, если тебе понадобится постоянный уход за детьми или личная повариха.

– Ты хотела бы тоже переехать сюда?

– Свежий воздух полезен, – сказала Дана. – Я проснулась сегодня в пять утра. Знаешь, что я делала?

– Что?

– Ни-че-го! И это было так здорово! – Дана подняла со стола поваренную книгу. – Я прочитала несколько рецептов. Попила кофе. Понаблюдала за белкой во дворе…

– И ты этим удовольствуешься? – удивилась Бри. И тут же призналась: – Мне ведь придется устраиваться на работу. Так что от помощи с детьми я бы не отказалась.

– Значит, решено! – кивнула Дана. – Мне будет клево здесь жить. Я почти тридцать лет имела дело со смертью и жестокостью. Тишина и умиротворение – вот, в чем я больше всего сейчас нуждаюсь, – Дана хмыкнула и указала на аудиозапись: – А маленькая месть будет для меня приятным бонусом.