Александр Зиборов - Тайна рыжей проститутки

– И как же ты намерен использовать память этого садовника, милый?

– В фирме Зайделя работают две молодые женщины, похожие на ту, что описал Хилл. Нужно будет сделать так, чтобы он имел возможность посмотреть на них. Вдруг признает какую-то.

– Наверное, тогда всё разом прояснится, милый…

Но надежды не сбылись: Жак привёз Ларри Хилла в город, показал упомянутых женщин в фирме Зайделя. Старик твёрдо заявил:

– Нет, это не они. Я бы сразу признал, слово даю.

Инспектор был сильно раздосадован, но тут ему пришла идея. Он уговорил Хилла зайти в полицию. Быстро отобрал в картотеке все женские фотографии подходящего возраста, от двадцати до тридцати лет, и попросил старика посмотреть. Тот честно предупредил:

– Со снимками ваша идея может не сработать, я должен видеть живых людей, а так за успех не ручаюсь, не обессудьте.

– Это я учту, но всё же давайте попробуем, конечно, если вы не возражаете.

– Не возражаю, только в результате не уверен, вот я о чём…

Хилл принялся внимательно просматривать фотографию за фотографией. Одну отложил в сторону. Проглядев все, снова взял её в руки. Долго изучал.

– Вот у этой есть некоторое сходство с той. Но я могу и ошибиться. Здесь волосы иные и косметики слишком много.

– Так-так, много косметики! И волосы другие? В чём же их отличие от волос женщины, которую вы видели в доме Зайделя?

– Причёска иная и цвет: у хозяина в его особняке была женщина с волосами, как у каштана. Эта же вся рыжая.

– А в остальном много сходства?

– Не полностью, но какое-то сходство имеется. Больше, чем у всех остальных. – Ларри Хилл показал на стопку фотографий. – Только клясться в этом я бы не стал. Совсем другое дело, если б я поглядел на живую, тогда бы никаких сомнений не было.

Жак вдруг онемел, вспомнив, что эту рыжую девицу он не так давно видел в кабинете Джуна, когда тот допрашивал её. Помнится, он сказал тогда, что она работает официанткой в ресторане-борделе «Парадиз». Как же её зовут, Джун тогда назвал имя с фамилией?..

Ах, да – Хелен Бауэр! А хозяином этого сомнительного заведения является один из подручных Зайделя – Клод де Плятт. Очень подозрительно, что она имела контакты с Джуном и Симоном Зайделем, которые недавно оказались убитыми. Кто же такая она, Хелен Бауэр?..

– Идёмте, – потянул инспектор старика, – постараюсь свести вас нос к носу с живым оригиналом этой фотографии. Думаю, у меня сие получится.

– Это совсем другое дело, – повеселел Хилл, – тут у меня осечек не бывает: погляжу – и скажу точно.

У Жака было искушение выставить на крышу машины мигалку, чтобы доехать до «Парадиза» быстро и без помех, так его торопило нетерпение. Но сам себя осёк: ты ещё группу барабанщиков с собой возьми! Тогда все мало-мальски подозрительные личности из города убегут, усердно сверкая пятками…

Подъехал к ресторану тихо. Спросил директора. Их провели к Клоду де Плятту. Инспектор представился, показал удостоверение и попросил рассказать о Хелен Бауэр. Тот пожал плечами:

– Она у нас недавно, всего пару месяцев, знаю её плохо. Своенравная женщина, бывали жалобы от клиентов. Мы уже ищем ей замену. Не так давно она даже не вышла в свою смену на работу, и раньше бывали опоздания. Да, а что случилось?

Жак доверительно улыбнулся:

– Ничего особенного, мистер де Плятт, кажется, она была свидетельницей одного автопроисшествия. Но я не совсем уверен, что это именно она. Хочу в этом убедиться. Пригласите, пожалуйста, чтобы я мог задать ей несколько вопросов.

– Конечно. Сейчас она поднимется сюда.

Де Плятт позвонил по внутреннему телефону и велел Хелене Бауэр зайти к нему.

В томительном ожидании прошло несколько минут. Жак разглядывал роскошную обстановку кабинета директора. Отметил наличие широкого дивана. Усмехнулся. Хозяин блудливо отвёл глаза.

После стука дверь приоткрылась:

– Разрешите?

– Пожалуйста, Хелен, входите.

Увидев инспектора, рыжая размалёванная девица застыла на пороге, не решаясь его переступить. Он видел, что её бьёт нервная дрожь.

– Хелен… – начал директор.

– Это она, – внезапно перебил его дотоле молчавший Ларри Хилл. – Только волосы перекрашены и взбиты пушисто. Платье другое и косметики много.

Жак не успел сказать и слова, как женщина повернулась и побежала прочь. С большим опозданием инспектор бросился за ней, ориентируясь на стук каблучков. Хелен уже бежала вверх по лестнице на второй этаж.

Он помчался вдогонку, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Успел заметить, что она прошмыгнула в какую-то комнату и закрылась изнутри на задвижку.

Принялся тарабанить:

– Откройте! Немедленно откройте!

Подоспел Клод де Плятт.

– Что здесь? Что это за комната? – спросил у него Жак.

– Один из кабинетов, которые она обслуживает.

– У вас есть ключ?

– Она закрылась на задвижку изнутри, ключом дверь не откроешь.

Инспектор с трудом скрыл чувство презрения к владельцу ресторана-борделя: конечно же, внутренние задвижки тут просто необходимы, как же без них!..

Внезапно его осенило, он крикнул директору:

– Стойте здесь, и если она выйдет, то задержите её!

Сам же побежал на улицу, оглядел фасад и с отчаянием увидел, что его догадка подтвердилась: одно из окон было распахнуто, и из него свисал конец какой-то ткани. «Скатерть или простыня, – догадался Жак. – Впрочем, это может быть и шторой. Воспользовалась тем, что оказалось под рукой. Очень находчивая и решительная бабёнка!» Сейчас это было не важно, главное – Хелен Бауэр обвела его вокруг пальца, вырвалась почти из его рук.

Узнав домашний адрес женщины у де Плятта, Жак поспешил туда, но опять опоздал на самую малость: Хелен Бауэр только что уехала. Хозяйке она похвалилась, что получила прекрасную работу в Оклахоме: «Такой шанс выпадает раз в жизни, нельзя его не упускать!..»

Инспектору осталось лишь осмотреть жалкую полупустую комнатёнку, меблированную старьём. Подивился: как она могла жить в подобных условиях?..

Спросил об этом у хозяйки, дебелой женщины критического возраста. Так с презрительными нотками в голосе сообщила:

– В последнее время она сюда заглядывала очень редко. Я начала подозревать, что девица нашла себе «друга», который приютил её. Жила скромно, только косметикой злоупотребляла: я ей намекала, что она лишь вредит своей внешности, ухудшает её, но так и не убедила. Одевалась Хелен неплохо, но иначе ей было нельзя: вы же сами знаете, чем она занималась. Для девиц такого рода занятия наряды – вроде рабочей одежды. Нового адреса в Оклахоме Хелен не оставила. Да я и не спрашивала. Зачем он мне.

Жак был уверен, что никакой работы там Хелен не получила, а соврала, чтобы оправдать свою поспешность. Так и ушёл ни с чем.