Виолет Райз - Печать зла. Игра начинается

Лиам понял, что вот-вот станет жертвой недовольства Уэйна. Чтобы не выслушивать гневные тирады, он быстро засобирался, выключил компьютер. Подхватил толстую папку, подошел к коллеге, сочувственно похлопал его по плечу и молча вышел из кабинета. До ужина со сводным братом оставалось больше трёх часов. Лиам успевал заехать в магазин за спиртным, поработать дома с документами и отправиться в гости.

Весь день Алекс провёл в борьбе с сонливостью. Заказал из ближайшего ресторанчика еду на дом: на обед он выбрал рис с креветками, на ужин – стейк с овощами. Большую часть времени он потратил на изучение рабочих документов. Проанализировав все данные, которыми располагал, Алекс пришёл к выводу, что без аудита здесь не обойтись. Звонок Мартину он отложил на завтра. Не стоило отвлекать его от семейного ужина рабочими проблемами.

Алекс откинулся на спинку стула и потянулся до хруста. Прикрыл уставшие глаза. Ощущение тревоги никуда не ушло. Тучи не расходились, но гроза так и не началась. Воздух казался спёртым и густым и по-прежнему затруднял дыхание. Хотя в доме работал кондиционер.

Алекс открыл глаза. Выключил ноутбук. Посмотрел на стол, по всей поверхности которого были разбросаны бумаги. Он небрежно сдвинул их в одну кучу. Всё, что нужно было для предстоящего разговора с Мартином, он сохранил в файле на компьютере. Звякнул телефон. Пришло сообщение в мессенджере. Мартин сообщал, что они садятся ужинать, и спрашивал, не передумал ли он.

Алекс не стал отвечать и отложил телефон. Он пробежал глазами по книжному стеллажу в поисках ещё не прочитанных книг. Отметил, что таковых почти не осталось. Пора пополнить запасы. Читал он много. Книжные полки занимали всю западную стену кабинета от пола до потолка. Здесь стояли книги по экономике, истории, философии, психологии, классика мировой литературы, фантастика и детективы. Чтиво под любое настроение.

Так и не выбрав книгу, Алекс встал из-за стола. Постоял несколько секунд, словно прислушиваясь к своему телу, припадая на левую ногу, побрел в сторону кухни. Лёгкая хромота, которая появлялась после долгого сидения или большой нагрузки, осталась после аварии, в которую он попал в детстве. После несчастного случая на память остались ещё несколько шрамов.

Он налил стакан воды. Медленно, небольшими глотками, выпил. Есть не хотелось. Остатки обеда и нетронутый ужин отправились в холодильник. Он налил еще воды и понес стакан в спальню. Поставил на тумбочку. Плотно задернул шторы. Снял с себя всю одежду, бросил на пол возле кровати, проигнорировав стоящий напротив стул. Наскоро принял теплый душ. Алекс надеялся, что в этот раз сможет заснуть и нормально выспаться. Прежде чем закрыть глаза, он посмотрел на часы. Было двадцать семь минут девятого. Телефон остался на столе возле ноутбука. Теперь никакой неожиданный звонок ему не помешает. Алекс заснул и не слышал, как началась гроза.

Лиаму повезло, что в воскресенье у него тоже был выходной. Смешать пиво и виски – не самая лучшая идея. Мясо Мартин пожарил отменно. Сначала они втроём посидели под навесом на заднем дворе, поглощая барбекю с пивом. Потом Мадлен, жена Мартина, убрала лишнюю посуду и ушла к себе с бокалом вина смотреть телевизор.

За неспешным разговором в компании мистера Дэниелса 6 6 Виски Jack Daniels прошло больше двух часов. Их традиционными темами были спорт и работа. Следствием приятного вечера стало не очень приятное утро, хотя состояние Лиама подходило под определение «терпимо». Как говорится, бывало и хуже.

Сев в кровати, Лиам задумался: сначала выпить аспирин, потом принять душ, или наоборот? Душ победил. Чередование горячей и холодной воды сделало мироощущение приемлемым. Но от аспирина детектив отказываться не стал. Две таблетки в самый раз. Про традиционные утренние упражнения детектив даже не вспомнил.

После завтрака, состоявшего только из большой, на четыреста миллилитров, кружки кофе, Лиам устроился на диване, прихватив бумаги, которые распечатал вчера на работе. Он не очень любил читать на мониторе или, тем более, на экране телефона. Бумага для него привычнее. Он старался распечатывать всё, с чем работал. За что регулярно получал нагоняй от начальства за неэкономное расходование материальных ресурсов. Что поделаешь. Старая школа. Да и глаза уже не те. Быстро устают от мониторов. Хотя на остроту зрения Лиам в свои пятьдесят четыре года не жаловался.

Он изучал документы, внимательно вчитываясь в каждое предложение. Через полтора часа в нём одновременно проснулись чувство голода и охотничий азарт. С первым справиться было проще. Детектив прошёл на кухню, сделал себе сэндвич из чуть подсохшего хлеба для тостов, остатков отварной куриной грудки, вполне ещё съедобного сыра и помидора. Стоя быстро его сжевал, откусывая большие куски. Вылил из кофеварки в ту же кружку холодный кофе и в несколько глотков расправился с ним. На какое-то время этого хватит.

Детектив поставил грязную кружку в раковину и вернулся в комнату к бумагам. Его старания дали результаты. На самом деле им двигало не только желание помочь своей подруге. Детектив был большим любителем загадок. Как будто ему их не хватало на работе. Хотя никто из тех, кто был в курсе, не одобрял это «хобби», Лиам знал, что рано или поздно найдет то, что захватит его с головой. Он много лет изучал в свободное от работы время старые нераскрытые дела. Наконец, он нашёл что-то стоящее.

Девять убийств – первое – восемь лет назад, с момента последнего прошло три года. Женщины от двадцати до сорока лет. В разных округах, в разных местах – пустырь, парк, стоянка, заброшенное здание, спортивная площадка, мусорная свалка, двор частного дома и лес вдоль трассы. Разный возраст, разный тип, разные профессии. Во всех случаях в качестве орудия убийства использовался нож. Но методы были разными. Два трупа были припрятаны, два – оставлены, как есть. Двоих убийца или убийцы искромсали посмертно. Хаотично и бессистемно. Судя по заключению криминалистов, ножи были разные. Ничего особенного, массовое производство. Такие продаются тысячами по всей стране. Отследить невозможно.

Одна деталь не давала Лиаму покоя. У всех жертв руки сложены на груди. В трёх отчетах указали, что сверху лежала левая. Трое остальные полицейских оказались невнимательными или просто ленивыми. Единственная деталь, объединявшая все убийства. Во всяком случае, так думал Лиам. Во всём остальном, по сути, у этих случаев не было ничего общего. Не удивительно, что кроме него никто не увидел в этих делах никакой закономерности. Да и его аргумент был довольно хлипким. Но интуиция копа подсказывала Лиаму, что всё не так просто.

Детектив заинтересовался этими случаями. Все эти дела остались нераскрытыми. Его заводило предвкушение того, как он займется ими. Основная проблема заключалась в том, чтобы найти достаточно свободного времени. У него хватало своей работы. И с завидной регулярностью добавлялись новые дела. Это только в кино детектив с энтузиазмом бегает по городу, раскрывая единственное дело, и только потом берется за следующее. В действительности каждый может работать одновременно и над пятью, и над десятью делами разной степени завершённости. Поэтому взвалить на себя дополнительный груз в виде неофициального (а по сути – незаконного) расследования было, с одной стороны, не умно, с другой – опасно. Начальство за такое по голове не погладит. Скорее отвесит увесистого леща. И это если окажется в хорошем настроении. Но отказаться от идеи разобраться с этими убийствами Лиам уже не мог. Он нутром чуял, что здесь что-то есть.