Виолет Райз - Печать зла. Игра начинается

Детектив приехал в ресторан без пяти семь. Столик он забронировал заранее.

Хостес 12 12 Администратор, человек, который отвечает за встречу посетителей и их сопровождение. провела его на место. Через минуту официант принес два меню и стакан воды для Лиама. Он сделал глоток и отставил в сторону.

В зале стояли столики исключительно на двоих. На темно-синих скатертях разместились небольшие бронзовые светильники под старину. Негромко играла приятная музыка. Лиам покрутил головой, но динамиков нигде не увидел.

Детектив сидел так, что видел всех, кто входил в зал. Он посмотрел на часы. Семь ноль одна. Что ж, любая уважающая себя женщина должна немного опаздывать на свидание. Хотя сам Лиам такого терпеть не мог. Он ценил в людях пунктуальность и обязательность.

Буквально через несколько секунд в зал ресторана зашла женщина. Ростом метр шестьдесят, если без каблуков. Стройная, но ее нельзя было назвать миниатюрной. Темные прямые волосы до плеч. Одета она была в бежевый костюм, сиреневую блузку, оттенявшие ее смуглую кожу, и бежевые туфли на шпильке. Чуть прищурив близорукие голубые глаза, женщина осмотрела зал. Легко взмахнула левой рукой, отказываясь от услуг хостес, и направилась к Лиаму.

Он встал, чмокнул Кимберли в щеку.

– Ты очаровательно выглядишь сегодня.

Она только тепло улыбнулась в ответ. Детектив отодвинул ее стул, подождал пока она сядет и вернулся на свое место.

Они отрыли меню.

– Как прошла неделя? – Кимберли, не поднимая глаз, провела пальцами по руке Лиама. От ее прикосновения ему сразу стало жарко.

– Как всегда. А что у тебя слышно?

– Ничего нового. Днем клиенты, вечером сериалы.

Они еще немного поболтали о всякой ерунде, пока выбирали ужин. Через некоторое время к ним подошел официант. Лиам выбрал белое сухое вино, пасту с морепродуктами и стейк из лосося. Кимберли заказала салат и креветки. За ужином они обменивались рабочими историями, насколько это позволяла профессиональная этика. Вспоминали общих знакомых. Лиам все больше расслаблялся. Ему было комфортно в обществе подруги. Время от времени он даже задумывался, не влюбился ли.

Как-то детектив предложил подруге жить вместе, но получил категорический отказ. Кимберли полностью устраивало такое положение вещей. И они уже год довольствовались этими более-менее регулярными встречами.

После ужин пара отправилась домой к Кимберли. На полпути к дому она сказала, что сегодня может предложить только кофе. Вот так. Без объяснения причин.

Лиам задумался. Довезти ее до дома и вернуться е себе? Тогда он успеет поработать с документами. Или провести еще час в обществе своей женщины и потом отправиться спать?

– Спасибо. Пожалуй, от кофе я сегодня откажусь.

– Как знаешь.

Оставшуюся часть пути они молча проехали под легкую музыку. Лиам подъехал к дому Кимберли. Женщина поцеловала его, пожелала спокойной ночи и вышла из машины. Детектив дождался, пока она зайдет. Здесь же развернулся, нарушив правила, и поехал домой. К новому компаньону.

«Я люблю старые кладбища. Жаль, что нельзя поставить себе небольшой дом где-нибудь с краю, поближе к покосившимся надгробиям с прогнившими покосившимися оградками. На старых кладбищах почти не бывает людей. За десятки лет потомки забывают тех, кто лежит под замшелыми каменными плитами. А может и сами уже давно лежат в земле.

Некоторые памятники почти по самую макушку вросли в землю, будто каждый прошедший год утяжеляет груз, свалившийся на их каменные плечи. Другие перекосились, словно смерч пытался выкрутить их из земли.

Когда я приезжаю на кладбище, могилы встречают меня как старого друга. Вон на той развороченной корнями дуба плите я вспоминаю прошлые охоты. Рядом с этим, расколотым на две части надгробием, я обдумываю новые планы. У северной стены кладбища за зарослями колючих кустов лежит абсолютно гладкая плита без каких-либо надписей и знаков. Идеальное место, чтобы очистить свой разум.

Нет ничего универсальнее кладбищ. Смерть и земля уравнивают всех. Мы с самого рождения принадлежим им. Ибо всякая душа вкусит смерть 13 13 Коран, сура «аль-Анбийа (Пророки)», аят 35 , и я только помогаю быстрее дойти до этой цели. Я – проводник смерти. Хранитель старого кладбища.

Иногда я просто брожу по этому городу мертвых, пытаясь разобрать едва различимые надписи. Тех, чьи имена мне удалось разобрать, я приветствую, как старых приятелей.

Нет ничего спокойнее старых кладбищ. Даже пронзительные крики ворон и грачей звучат здесь не так вызывающе. К тому же эти единственные живые обитатели уже привыкли ко мне, и редко нарушают волшебную тишину пристанища сгнивших тел.

Здесь всегда царит полумрак. Даже в солнечный летний день. А листва никогда не выглядит зеленой: все вокруг подернуто сизой дымкой. Иногда она сгущается над отдельными могилами. И если долго всматриваться в эти сгустки, кажется, что сквозь них видно нечто потустороннее.

Но если я и пройду посреди тени смертной, не то устрашусь зла, ибо я есть тот, кто несет на себе печать зла 14 14 Оригинальный текст: «Ведь если я и пойду посреди тени смертной, не устрашусь зла, ибо Ты – со мною …». Псалтырь. Псалом 22 (4) .

Мне нравится прикасаться к отполированным временем и непогодой камням. Некоторые из них почти всегда нагреты, другие – остывшие. И неважно, какая погода: светит солнце или моросит дождь. Они могут стоять буквально вплотную – один холодный, другой теплый. Я так и не знаю, в чем секрет этого феномена.

Здесь всегда пахнет прелой листвой, сырой землей и ветхостью. Не люблю этот запах. Но он стал настолько привычным, что я уже не обращаю на него внимания.

Несколько лет назад обнаружилась пустая могила, в самом углу, возле заваренной неприметной задней калитки. Под почти черной от старости плитой, невидимый под корнями и ветками, оказался провал. Там не было ни остатков гроба, ни костей. Пустая яма и немного затхлой воды на дне. На плите едва проступают буквы «Д», «Р» и «А» и две восьмерки. Теперь это мое захоронение. Мой склеп. Мой памятник.

Последнее время я появляюсь здесь совсем редко. Я уже скучаю по этому месту. Просто я люблю старые кладбища».

Лиам полночи провел в размышлениях. Сначала просто лежал в кровати, прокручивая в голове детали последнего убийства. Что-то не давало ему покоя. Проворочавшись около часа, он все же встал. Как был, в одних трусах, сел за стол. Достал свои заметки по старым делам. Бегло просмотрел. Взял чистый лист бумаги, разделил его на пять колонок. В первую он выписал все детали по нынешнему убийству. Все до последней мелочи, включая день недели и погоду. В остальные выписал все, что нашел по старым делам, которые привлекли его внимание. К сожалению, всех подробностей у него не было. Закончив таблицу, Лиам перечитал то, что у него получилось. Оперся локтями на стол, ладонями потер сухие глаза. Посмотрел время на телефоне: почти два часа ночи. Сонливость он не чувствовал, но голова была словно набита ватой.