Кристофер Ньюмен - Южный квартал

Полицейский подъехал к Гарлему. Субботним вечером улицы этого района всегда заполняли люди, особенно в летнее время. Несмотря на сырую погоду и огромные лужи, на мостовые высыпали сотни детей. Девочки прыгали через скакалки, мальчики играли в баскетбол. Хозяева квартир открывали окна и оживленно беседовали с соседями из домов напротив. Шум и гам не утихали ни на минуту.

Джо припарковался к обочине и, выйдя из машины, осмотрел знакомый квартал. Из окон большого серого дома, в котором жил Сэмми, раздавалась мелодия джайва. Шлепая по лужам с плавающими арбузными корками, к «корвету» подбежало несколько детишек-негритят. Они с любопытством рассматривали появившуюся новую машину и ее владельца.

– Как называется этот автомобиль, мистер? – поинтересовался один из мальчуганов постарше.

– «Корвет».

– Новая модель?

– Да.

– А если эта машина врежется в «ситроен», то кто кого разобьет?

– Думаю, обеим будет крышка.

– Вот это да! – произнес мальчишка и изумленно сжал губы, а затем заглянул в салон.

Данте вытащил кошелек и, достав из него пятидолларовую купюру, протянул любопытному «аборигену».

– Если кто-нибудь начнет крушить мой «корвет» или захочет залезть в него, ты прибежишь вот в этот дом и позвонишь в двадцатую квартиру. Договорились?

Мальчик сначала внимательно осмотрел деньги, потом – щедрого незнакомца:

– Договорились, мистер... Никто не тронет вашу машину.

Джо вошел в подъезд серого дома и поднялся на лифте до нужного этажа.

В самом конце коридора горела единственная лампочка. Там-то и находилась двадцатая квартира. Когда Данте тихонько постучал, за дверью послышался густой бас и звяканье замков.

– О! Кто к нам пришел! – с улыбкой произнес Скраггс и посторонился, приглашая гостя войти.

Джо неоднократно бывал в этой квартире... Апартаменты Сэмми не производили впечатление роскошных, да и обстановка, будучи неуклюжей и броской, многое говорила о вкусах и привычках хозяина: негр получал не так уж много и совсем не имел вкуса, чтобы сделать свой угол более уютным.

В гостиной, почти у входа, совершенно некстати стоял столик с зеркалом в позолоченной раме. Скраггс и сам уже не помнил, где и когда приобрел его. В шкафу, у противоположной стены, на верхней полке располагалась посуда, а на нижней – магнитофон со стопкой катушек. Данте здесь нравился только мягкий красный диван и огромный телевизор напротив него, в углу гостиной. Надо заметить, Сэмми и сам ненавидел свое жилище, а потому часто проводил время в Атлантик-Хайлэндз: там располагалась его неофициальная резиденция – маленькая хижина в Джерси-Шор.

Скраггс подал Джо банку пива и сел на диван рядом с ним.

– Ну, давай... выкладывай, мой маленький братишка, что за гениальная мысль у тебя родилась...

– А ужинать?

– Попозже... А будешь ломаться – вообще останешься без ужина.

Данте покачал головой.

– Разве я так обращался с тобой когда-нибудь? – спросил он. – Имей совесть!

– Она есть только у пожилых леди и у священников... Я же признаю лишь то, что можно потрогать руками.

– Тогда хотя бы похвались, что ты приготовил...

– Вареные крабы, гусиная печень, жареный картофель, сэндвичи... С тебя хватит? Но сначала ты мне все-таки скажешь, куда определить десять унций чистого боливийского кокаина.

– Он может нам очень пригодиться.

– Ну, слушаю...

– Во-первых, помнишь, ты хотел раз и навсегда избавиться от Вилли Давенпорта? Теперь у тебя есть шанс поместить его в твою коллекцию насекомых...

– Рядом с тараканами, – усмехнувшись, добавил Сэмми.

– Во-вторых, департамент поручил мне проникнуть на территорию Вилли и изучить до тонкостей все, что там творится... Сначала мне эта затея показалась бессмысленной... Но сейчас я так не думаю: позапрошлой ночью, катаясь по территории Давенпорта, увидел много интересного... А прошлой – видел новый труп. Связав те и другие впечатления воедино, я решил...

Данте сделал несколько глотков пива и, взглянув Сэмми в глаза, продолжил:

– У Давенпорта есть в «конюшне» девочка, очень похожая на те две жертвы. Только она красивее... Но та же фигура, те же волосы... Я даже подумал, что маньяку она наверняка бы понравилась. Вилли за ней следит, постоянно катается рядом... Наверное, его любимица. Той ночью я не обратил на все это особого внимания... Но когда убили вторую проститутку, стало очевидно – псих охотится на женщин определенного типа: молоденьких низкорослых блондинок.

– Ближе к делу, Джо, – нетерпеливо перебил его Сэмми. – Пока в твоих словах нет никакого смысла. Что же ты собираешься предпринять?

– Ты что, ничего не понимаешь? – удивился Данте. – Убийца в наших руках... Нам остается только подстеречь его... Нужно находиться рядом с девочками Вилли!

– Понятно... Ты хочешь стать их сутенером?

– Нет, – Джо покачал головой. – Я хочу увидеть в роли сутенера тебя, дружок.

Данте произнес эти слова в тот момент, когда его товарищ делал глоток. Пиво неожиданно застряло у Скраггса в горле; негр так сильно поперхнулся, что жидкость потекла у него даже из ноздрей. Он надолго зашелся в кашле, пока Джо не постучал ему по спине. Через пару минут Сэмми пришел в себя, вытер нос платком, который подал Данте, и протер глаза. Наконец он смог заговорить.

– Иди к черту со своим планом, – пробурчал негр. – Как хочешь, но сутенером я не буду!

Данте вздохнул:

– Послушай, Сэмми... Мне только хотелось, чтобы ты до всего дошел сам, а убийцу вычислить проще простого... Мы о нем ничего не знаем? Ладно... Зато знаем, кто может стать его очередной жертвой. Мы уберем Вилли, а на его место поставим тебя... Ты будешь охранять его девочек, иначе они не выйдут на работу. Затем найдем маньяку хорошенькую приманку, типа той, что видел позапрошлой ночью. Я сам буду следить за ней. Ты же будешь находиться поблизости. Уверен, вся операция займет не больше недели... Мой «приятель» должен объявиться на Таймс-сквер в ближайшие дни.

Довольный собой и своим планом, Джо откинулся на спинку дивана и с усмешкой взглянул на Скраггса.

– Как ты уберешь Вилли? – спросил тот. – Собираешься его пришить?

– Ну ты даешь! Я же не мокрушник.

– Арестовать?

– Неплохо бы... Надо найти повод... Потом объясниться с начальством... Нет, слишком много возни. У меня есть другая мысль. Я позвонил своему старому другу, который работает в порту... Мы с ним что-нибудь придумаем. А ты пока готовь свой кокаин. Будешь угощать им девочек...

Сэмми поднялся с дивана, намереваясь отправиться на кухню.

– Не понимаю, Джо, зачем я тебя слушаю... – произнес он. – Может, тебе принести еще пива?

На это раз в газетах появилось кое-что интересное. Правда, информация давалась слишком сухо и обыденно: на Тридцать шестой улице найдена убитая проститутка. Труп обнаружили рано утром в субботу. Убийца неизвестен... «Никаких подробностей! Разве девушку плохо разукрасили? Даже имя не указали...» – мелькнула мысль у Рика, когда он просматривал газеты.