Андрей Вольмарко - Дебют

— Именно это и есть свобода, — с серьёзным видом проговорила Джейн, уважительно убавляя тон. — Право даже глупого выбора. Или даже опасного.

Вендель кивнул — серьёзно и едва ли не сурово.

— Я рад наконец найти хоть одного человека в Западных Королевствах, который искренне верит в свободу.

Ох, парень. Ты поверил самой лживой суке во всех Западных Королевствах и думаешь, что тебе повезло. Ты так мне льстишь.

— Я просто делаю свою работу, — она жеманно улыбнулась, но тут же одёрнула себя. Хватит. Это слишком. Это дипломатический приём, а не попытка затащить его в постель.

— Как и я собираюсь сделать свою, — Вендель отвязал тубус со своего ремня и достал из него покрытый рунами свиток. — Я уже говорил, госпожа. Я из Садкаха. Это…

— Самый север Нордвада, последний фронтир цивилизации перед морозом и холодом. Я знаю, где это, — о, она знала одного мудака из Садкаха.

— Вы знаете? — Вендель неверяще округлил глаза. — Я слышал, что вы чувствуете себя в политике как тюлень в заливе, — спасибо за сравнение. — Но чтобы вы знали даже о таком…

— Я знаю кое-кого из Садкаха, — она едва удержалась от раздражённого вздоха. Даже воспоминаний хватает, чтобы ей захотелось разбить что-нибудь. Например, физиономию этого придурка, который даже не смотрел на неё в Коллегии.

— Мир тесен, — посол усмехнулся и подал ей свиток. Джейн приняла его, без удовольствия глядя на жирные отпечатки ладони Венделя. — Мы просим у вас помощи, Госпожа. Нам нужны стабильные поставки металла и зерна. После… — он замялся на мгновение, а его лицо приняло печальное выражение. — После некоторых событий Садкаху приходится несладко.

Джейн кивнула, напряжённо вчитываясь в руны. Чёрт. Как же она давно видела этот язык. Но будь она проклята, если первый ряд не выглядит ей до боли знакомым. Где же она его видела?..

— Соседи точат зуб против нас, — хрипло проговорил северянин с татуировкой, вытирая рот тыльной стороной ладони и поворачиваясь на стуле к Джейн. Похоже, разговоры о войне ему нравились больше еды. — Нас зажали отовсюду, а с севера наседают племена аргрингов.

Джейн передёрнуло от одного упоминания этих чудовищ. Она видела парочку в Веспреме, работающих там в порту. Высокие, с острыми зубами, с серой или красноватой кожей, они заставляли её дрожать от ужаса каждый раз, когда проходили мимо. А эти северяне ещё и сражаются с ними?..

— Войны нет, — другой северянин задумчиво покрутил в руке обглоданную до блеска косточку. — Но скоро мы оголодаем настолько, что начнём есть друг друга. Твою мать, — он отшвырнул косточку, и она со звоном упала на серебряную тарелку. — Вы хоть понимаете, что это такое?! — он яростно отодвинул тарелку от себя. — Жрать это всё, когда там наши дети и жёны…

— Хрольф, — железным тоном осёк его Вендель, и северянин тут же как-то осунулся. — Мы благодарны за еду, и Хрольф…

— Извиняюсь, госпожа, — тихо проговорил северянин.

— Не за что извиняться, — заверила Джейн. Она смотрела на них во все глаза и никак не могла понять. Если северяне такие грубые и такие простые — то почему абсолютно естественно играют в дипломатию, даже не притворяясь и не опускаясь до лжи?

Какое-то время все они сидели в молчании. Джейн хмуро и сосредоточенно смотрела в пламя свечи. Бескорыстная помощь городку где-то так далеко, что для многих горожан Лепорты этого места и не существует. Вот что-что, а этого точно никто не одобрит.

— Не знаю, дочитали вы или нет, — подал голос Вендель, — но мы готовы предложить в обмен янтарь, меха и древесину.

— Лучшие корабельные сосны! — заверил Хроди с горящими глазами. — Ни одного сучка по всей длине, обтёсывать одно удовольствие! Крепкие, что зад моей жены, плавают лучше, чем половина моих моряков, а какой у них рисунок… — он закатил глаза, приложил ладонь к губам и чмокнул. — Из такого счастья строгать корабли — одно удовольствие!

— Или их можно продать, — вдохновенно включился Хрольф. — В Веспреме цены на них огромные. Если учесть перевозки и…

— Так, погодите, — Вендель взмахнул рукой — и, к удивлению Джейн, оба северянина мгновенно заткнулись. — Оставьте вашу древесину и дайте госпоже сказать.

Джейн успокаивающе взмахнула рукой.

— Мне действительно было более чем интересно послушать и о торговле, и о древесине, — оба северянина гордо улыбнулись друг другу с видом человека, победившего в споре. — Но у Лепорты всё ещё нет выхода к морю, и…

— Это не будет проблемой, — заверил Вендель. — Мы уже договорились с Торговым Судьёй Веспрема.

Боги. Он уговорил Торгового Судью. Хотела бы она так же уметь — просто молотить всякую чушь, быть собой и добиваться успеха именно этим.

Воспоминания неприятно резанули сходством, и она едва не зашипела от злобы. Ещё один светловолосый северянин. Красивый, умный и такой, чёрт бы его побрал, равнодушный. Ему достаточно было просто улыбнуться, просто раскрыть свой рот — и все слушали, замирая. Он пел — и все подпевали. Он говорил — и все слушали. Он смеялся — и все смеялись. Он любил, чёрт возьми, ту дохлую девчонку — и она любила в ответ!

Ему хватало просто улыбки и себя , чтобы добиваться того, на что у неё ушла жизнь. И она не была уверена, что всё равно хотя бы приблизилась к тем чудесам, которые творил с людьми он.

Чёртов Варг Бьярнсон.

Джейн быстро моргнула, прогоняя предательскую резь в глазах, и сконцентрировалась на словах Венделя.

— …И если мы договоримся, то все будут в выигрыше! — чёрт, он даже похож чем-то на Варга. Если бы ещё была щетина… — Как вы смотрите на это, госпожа?

— Сугубо положительно, — быстро кивнула Джейн. — Я согласна, — меха и янтарь озолотят город и её, а заодно заткнут рот всем недовольствующим.

Северяне обменялись ликующими взглядами. Девушка чувствовала, что шумному восторгу и диким воплям мешает лишь её присутствие.

— Тогда, пожалуй, я буду наглой и попрошу вас об одной услуге, — она опёрлась о стол так, чтобы грудь была сжата между локтями. Приглушённое профессионализмом чувство гордости завыло где-то вглубине, когда взгляд Венделя сполз с её лица гораздо ниже. — Вы не откажете в чести выступить перед людьми? Рассказать им, как ужасны воины на севере? Сколько гибнет хороших людей, как это больно и ужасно? — она едва заметно качнулась, и Вендель облизал разом пересохшие губы. — Ведь было бы хорошо, если бы не только я, но и народ Лепорты знал, почему помогает вам.

— Само собой, — дёргано кивнул посол, не сводя глаз с её груди. Подумать только. А ведь он почти убедил её, что мастер-дипломат. — Как скажете, да.

Прекрасно. Ну что ж, Бернардо. У меня новая фигура на доске. И если завтра я смогу переманить кого-нибудь из этих индюков Магистрата, я, возможно, даже буду жива к концу месяца!