Андрей Ковальчук - Голубь смерти

– Ну, это, смотря, какая простуда, – ответил я несколько сухо. – И в зависимости от иммунитета конкретного пациента. Это не совсем обычный случай. Это заболевание имеет вполне конкретное название – атипичная пневмония, которая возникла в Гонконге и активно распространяется по миру. И это, по всей вероятности, новое вирусное оружие. По последним данным Всемирной организации здравоохранения, на сегодня не менее 350 человек уже погибли в результате заболевания. В истории медицины известны случаи, когда целые племена туземцев вымирали от простейшей кори – после того, как они вступали в контакт с цивилизацией. По-видимому, со времени своего исчезновения Роман вырастил новый вирус, который поражает цивилизованных людей таким же образом. Ему достало благоразумия оставить предупреждающую записку на теле Борисюка – иначе в Украине и соседних с ней государствах разразилась бы страшная эпидемия.

Впервые опасное заболевание – острый респираторный синдром (SARS) был выявлен в Китае в ноябре прошлого года. Затем вирус « перекинулся » на Гонконг, где в данный момент свирепствует наиболее сильно. Основные симптомы новой болезни – высокая температура и затрудненное дыхание. Инкубационный период болезни колеблется от двух до семи дней. По внешним признакам «азиатский грипп» похож на воспаление легких, но не поддается лечению известными препаратами. А если учесть, что Попеску работал в том регионе, можно предположить, что он начал мстить своим прежним жадным работодателям…

– Конечно, непознанное явление всегда порождает предположения и слухи. Поэтому есть и другие гипотезы. Например, причиной эпидемии атипичной пневмонии вполне могла стать приверженность китайцев к мясу кошек. Одна из гипотез гласит, что в некой лаборатории на юге Китая делались опыты на мышах. Мыши прогрызли дырку и сбежали. Потом мышку съела дикая кошка, а кошку съели китайцы, отведав популярное в стране блюдо «ЛУН-ХУДО». Мясо кошки – один из компонентов этого блюда. Ученые из Гонконга допускают, что распространение вируса атипичной пневмонии началось от этого пристрастия китайцев. Рубцов говорил мне, что по поступившим из Токио сообщениям, об этом серьезно заявил профессор микробиологии Гонконгского университета Вэнь Гоюн.

Далее я поведал, что группа университетских исследователей подтвердила животное происхождение смертельно опасного вируса, « заявившего » о себе на юге Китая и теперь стремительно распространяющегося по всему миру. Иными словами, представитель человеческого рода заразился новой инфекцией от животных. Однако ученым мужам еще предстоит установить, какое именно животное стало источником распространения вируса. Если это будет сделано, подчеркнул профессор, можно будет легко найти и способ предотвращения распространения опасной болезни. Конечно, сегодня можно поставить под сомнение любую версию происхождения и распространения нового смертоносного вируса. Ясно одно, человечество оказалось в заложниках невидимой биомашины смерти, перед которой пока бессильна научная мысль и военная мощь самых развитых государств мира.

В отличие от нестандартных вирусов гриппа, которые вызывают достаточно быстро угасающие эпидемии, вирус атипичной пневмонии, или SARS, может сохранять свою контагиозность и опасность для людей как минимум несколько лет. Печально, но к такому неутешительному выводу пришли исследователи из сингапурского Института Генома на основании сравнений штаммов вируса, выделенных у заболевших людей из разных стран. Научные исследования показали, что вирус SARS, в отличие родственных ему коронавирусов и вирусов гриппа, при прохождении через организм заболевших практически не изменяется. Ученые обнаружили лишь незначительные изменения генов, кодирующих белки оболочки вируса (что, кстати сказать, крайне затрудняет разработку вакцин против SARS, так как именно эти белки являются объектами для воздействия иммунной системы), тогда как основные элементы вирионов, обеспечивающие проникновение вируса в клетки организма человека, оставались неизменными.

Аналогичные результаты были получены и при сравнении геномов вирусов SARS, выделенных у заболевших из разных стран. Даже перенос в совершенно другие условия и другую популяцию людей не вызывал значимых изменений вирусного генома.

У 10% лиц, перенесших атипичную пневмонию, на всю жизнь остаются проблемы с легкими. Медики Сянгана выявили, что у 10% больных, перенесших атипичную пневмонию, отмечено серьезное нарушение дыхательной системы. Об этом писала американская печать. Хотя считается, что большинство пациентов, перенесших атипичную пневмонию, полностью восстанавливается после болезни, сообщения из Сянгана явились первым тревожным сигналом о том, что определенный процент людей на всю жизнь остается с поврежденными легкими.

– Согласно последним данным Всемирной организации здравоохранения, с момента своего появления вирус уже унес жизни 526 пациентов. Потом только за сутки скорбный список пополнили еще 12 больных. Общее же число заболевших на планете составляло 7,29 тысяч человек. Горькая ирония ситуации состоит в том, что именно Саддама Хусейна обвиняли в наличии у него химического и бактериологического оружия. Однако, ни то, ни другое пока в Ираке не найдено. Между тем, хорошо известно, что в ряде стран тайно ведутся разработки бактериологического оружия. И, кстати, некоторые ведущие Западные демократии (в частности, США) так до сих пор и не подписали конвенцию о запрещении бактериологического оружия. А Попеску своими страшными опытами, льет воду на их мельницу…

– А мне кажется, что он просто делает себе рекламу, – сказала Наташа. – Бывает, что искусственный интеллект, встречается и у людей.

– Ну, не совсем так. Похоже, что не только себе. Такая мысль приходила на ум и другим. Жизнь – очередь за смертью, дурак тот, кто лезет без очереди… Как бы там ни было, поиски в том районе выявили заброшенное строение, использовавшееся в качестве бактериологической лаборатории. Кстати, судя по всему, эта лаборатория была оборудована по последнему слову науки и техники. Но оттуда вывезли все до пробирки. Почти никаких следов, за исключением некоторых остатков упаковки. У добреньких спонсоров Попеску, кто бы они ни были на самом деле, хватило времени увезти гения и его оборудование в неизвестном направлении.

– А где конкретно, установили?

– В предыдущий раз его обнаружили со всеми приспособлениями в районе Торонто, но, как всегда, канадский сотрудник Конной полиции, которому удалось напасть на его след, распрощался с жизнью прежде, чем успел установить точные координаты убежища. Тот парень тоже умер от простуды, можешь себе представить! Как выяснилось, вирусы Попеску абсолютно игнорируют приобретенный ранее иммунитет. Есть предположение, что они его просто инфицировали, и от этого он скоропостижно скончался. Так что, где бы ни появился Попеску, обязательно жди серьезной беды и новых эпидемий.