Андрей Быстров - Дороги рая

За дверью были слышны... Нет, не шаги, а серии частых последовательных постукиваний, будто перебирал всеми четырьмя ножками вдруг оживший стол. Дверь отворилась. Юля охнула, заморгала и села на диван.

У нейра действительно было четыре суставчатых ноги. Они поддерживали вытянутый овальный корпус жёлто-золотистого цвета, заставивший Юлю вспомнить о "Жёлтой субмарине" из мультфильма "Битлз". Сходство с маленькой подводной лодкой дополняли два выпуклых глаза-фоторецептора, поблёскивающих, как иллюминаторы. Всю поверхность корпуса усеивали кабельные разъемы, щели блант-дисководов, сетки спрятанных микрофонов, выдвижные антенны, какие-то миниатюрные радары и десятки совершенно непонятных приспособлений и устройств. Три руки-манипулятора прятались в красных гофрированных рукавах. Юля ожидала встречи со страшноватым и таинственным носителем искусственного интеллекта, а нейр выглядел скорее забавным. Почти непроизвольно (что её отчасти извиняло) у Юли вырвалось:

- Вот эта штука разумна?!

- А эта штука разумна? - скрипуче отпарировал нейр, явно имея в виду Юлю.

- Юля! - прошипел Айсинг.

- Ой, простите! - Юля вспорхнула с дивана, поклонилась и прижала обе руки к сердцу. - Я не хотела вас обидеть...

- Ещё бы вы хотели, - ответил нейр ворчливо. Голос его звучал механически, как и полагается голосу компьютера, но с живыми эмоциональными интонациями.

Всем корпусом (иначе он не умел) нейр повернулся к Айсингу.

- Ба! Да это никак Айсинг Эппл?

- Точно, старина!

Айсинг протянул руку и потряс трехпалый манипулятор. Это рукопожатие стрэгла и машины так рассмешило Юлю, что она сочла за лучшее отойти к окну, за пределы поля зрения нейра.

- Представляю тебе моих друзей, - сказал Айсинг. - Это Юля, а это Джейсон.

Нейр чуть развернул корпус, чтобы видеть Юлю.

- Чрезвычайно счастлив. Очень тактичная и воспитанная девушка. Здравствуйте, Джейсон. Вы тоже смотрите на нейров, как на чудищ в зоопарке... Нет, здесь точнее - в музее устаревшей техники?

- Ну, перестань, - Айсинг отпустил клешню нейра. - Она же попросила прощения.

- Потому я и назвал её тактичной и воспитанной. Друзья Айсинга - мои друзья, Юля и Джейсон. А меня зовут...

- Я знаю, Дээн! - выпалила Юля и опять попала впросак.

- Дээн, - оскорбленно произнёс нейр, приподняв переднюю часть корпуса, будто вздёрнул подбородок, - это аббревиатура, сокращение для близких, подчеркиваю - близких друзей. Полное моё имя - Двадцать Ноль.

- Двадцать Ноль! - Юля не сдержалась и прыснула в кулак. - Да это не имя, а счет футбольного матча Бразилия - Андорра...

Если бы у нейра были брови, он бы их нахмурил.

- Какой счёт?

- Так, неважно. - Юля смутилась. - Результат спортивного состязания.

- Остроумно, нечего сказать. Девушка, я был нулевым, то есть эталонным экземпляром двадцатого поколения нейров компании "Иннертек". Так и остался единственным - девятнадцатое поколение стало последним. Вышел закон против нас, начались гонения, поголовный демонтаж... Я успел унести ноги, и вот нашёл пристанище на планете Ролло. Теперь сюда прибывает красивая девушка и с ходу заявляет, что моё имя похоже на спортивный счёт. А в нём трагедия неродившегося поколения...

Склонившись над нейром, Юля обняла тёплый вибрирующий корпус.

- Ещё раз простите меня, дорогой Дээн! Причина в моём невежестве.

- Прощаю, - растроганный нейр погладил руку Юли манипулятором. - К чему ссориться из-за пустяков... У вас доброе сердце, Юля, и вы молоды. Слова научитесь контролировать потом... Или женщинам это не нужно, как ты полагаешь, Айс?

- Что не нужно? - Айсинг, ушедший в свои мысли, не сразу сориентировался. - А, контролировать слова... Почему же, нужно иногда, только не слишком жестко.

- Женщины представляют интерес во многих аспектах, - удовлетворённо закрыл тему Дээн. - Но расскажи о себе, Айс! Мы так давно не виделись, как ты жил?

- По-разному. Угодил под суд, бежал из ссылки, стал пиратом, был арестован и помилован...

- А теперь служишь Императору? - казалось, нейра ничуть не удивило столь романтическое, хотя и предельно краткое изложение части биографии Айсинга.

- Не совсем. Но это долго рассказывать, лучше посмотри.

Из пластиковой сумки-футляра с множеством ячеек для блант-дисков Айсинг вынул диск, куда ещё на Адалионе переписал созданный для Императора фильм. Дээн осторожно взял его манипулятором, вставил в дисковод... И что-то странное произошло с ним. Жёлтый корпус мелко вздрагивал, слышны были звуки, напоминающие суховатое покашливание.

- Что с ним? - Юля взглянула на Айсинга. - О, я догадалась... Он смеется!

- Правильно! - выдавил нейр сквозь этот своеобразный машинный смех. Просмотрел, прочитал ваш фильм... Ай да Айсинг Эппл! И друзья твои хороши, особенно Юля... История великолепна, Айс!

- Дээн, я там дописал отдельно небольшой финал, специально для тебя о том, почему мы здесь.

- Есть ещё финал? А, вот он, нашёл... Джонг! Тёмная Стена? Как у вашего Императора со здоровьем? Надо избегать ультрафиолета по утрам, кепочку носить, не перегреваться...

- Дээн, нам нужен твой совет.

- Пожалуйста. Бросьте эту затею, ничего не выйдет.

Джейсон обозревал скучный пейзаж за окном так выразительно, что даже его спина выглядела красноречиво (стоило ли тащиться в такую даль, Айс?), но Айсинг как ни в чем ни бывало продолжал обращаться к Дээну.

- Мы привезли диски с записями, - он снова расстегнул пластиковый футляр. - Мы изучали тот корабль, "Ринго", ты видел его в фильме. В нашей Галактике таких кораблей никто не строит, и мы не обнаружили на нём признаков супердвигателей, позволяющих преодолевать межгалактические расстояния. Почему бы ему не прибыть из-за Тёмной Стены? На диске - снимки устройств "Ринго", назначения которых мы не поняли, там же описания, результаты сканирования и физико-химических тестов, чертежи, схемы... Неужели тебе неинтересно?

- Допустим, интересно... Никогда не мог устоять перед искушениями новой информации. Однако, Айс...

- На другом диске - то, что мы узнали о нейтринных облаках. Только факты, ведь гипотезы, как я помню, тебе безразличны? У нас была гипотеза о том, что нейтринные облака - искусственные образования, также, возможно, связанные с Тёмной Стеной.

- Айс, гипотезы я сооружу сам.

- Сколько угодно! А вот на этих дисках работы ученых Адалиона о Тёмной Стене... Нет, если в самом деле неинтересно, мы это заберём...

Айсинг сделал вид, что застёгивает сумку-футляр. Манипулятор нейра метнулся к нему.

- Давай.

Не в силах погасить торжествующую улыбку, Айсинг вручил футляр Дээну. Нейр мигом проглотил все диски и жужжал довольно долго, не меньше минуты. Затем он сказал:

- Информацию я усвоил. Весьма любопытно, да... Но чтобы сделать выводы и тем паче представить предложения, мне потребуется время. Приходите завтра утром, друзья. Но не рассчитывайте на многое! Скорее всего, завтра я повторю с большими основаниями: бросьте эту затею.