Андрей Быстров - Дороги рая

- За что?

- За то, что ты такой, какой есть.

- Ладно, Джей, я не люблю сантиментов, - но по тону старика нетрудно было догадаться, что он глубоко тронут. - Прощай, а может, и до свидания. Похоже, я умру ещё не сегодня.

Юле, внимательно слушавшей их разговор, слово "блант" показалось смутно знакомым. Как будто она его где-то слышала или видела, и не здесь, а в прошлой жизни. "Бланты безнадежны"... Или "бланты бездарны"... Как-то так... Нет, не припоминается.

В комнату вошел человек в белом.

- Вам пора. Магистру необходим отдых.

Ни словом больше не обменялись Джейсон и Элистер Септумус - вместо слов говорили их взгляды. Потом Джейсон сделал знак Юле, и они покинули апартаменты магистра.

- Ты хочешь раскопать эту пещеру? - спросила Юля в лифте.

- Обязательно, и немедленно... Только сначала заедем в магазин, подберем тебе одежду. Нет, но каков старик!

В магазине, вопреки представлениям Юли, не было длинных рядов, где на плечиках висели бы платья. Круглое помещение, кресла и столики с каталогами, белые автоматические двери.

- Ни одно из этих платьев, - заявила Юля, полистав каталог. - Я не надену ни за что в жизни. Лучше сдай меня в дурдом, пусть делают счастливой.

- Женщина! - со смехом воскликнул Джейсон. - Но какой-то выход надо найти... Может быть, комбинезон? Вот этот, коричневый, с желтой отделкой.

Юля вздохнула.

- Пожалуй, это наименее противное из всего... И мягкие туфельки, я устала от шпилек.

- Иди в кабину, они снимут мерку.

- А, так надо заказывать? И долго ждать?

- Прилично. Секунд тридцать.

Когда Юля предстала перед Джейсоном в новом облачении (свое платье и туфли она положила в пакет, любезно предоставленный служителем), он посмотрел на неё с явным восхищением.

- Тебе идет! Джонг побери, ещё лучше...

- Ну да? - Юля была польщена. - Ты выбирал.

Откуда-то вынырнула дама в униформе (разумеется, серой и унылой), протянула Джейсону счет. Он расплатился тремя банкнотами, и дама исчезла.

- Странно, - пробормотала Юля, едва они вышли из магазина и направились к спарклу.

- Что странно?

- Деньги, бумажные деньги. А как же кредитные карточки и прочее?

- А, электронные деньги! От них отказались давным-давно и почти повсеместно. Слишком много злоупотреблений. Ничего нет надежнее банкнот. Это не бумага, и их трудно подделать.

- Но все-таки подделывают? - полюбопытствовала Юля.

- Встречаются умельцы...

В комбинезоне, изготовленном из мягкой и гибкой ткани, Юля чувствовала себя комфортно, а невесомые туфли на пористой подошве совсем не ощущались на ногах. Как бы там ни было с красотой здешней одежды, в удобстве ей не откажешь.

Джейсон Рок не спешил запускать двигатель спаркла. Он вставил полученный от Септимуса диск в щель устройства, похожего на дисковод обыкновенного компьютера, и пристально всмотрелся в появившиеся перед экраном голограммы, изображающие рельеф местности.

- Проложим курс, - он нажал несколько кнопок на клавиатуре. - Блант сам разберется...

- Джей, что такое блант?

- Да то, что ты видишь, управляющий компьютер. Они бывают разных типов - домашние, промышленные, навигационные, каких только нет. На космических кораблях тоже стоят бланты, но помощнее, конечно. Удобная штука, несмотря на туповатость...

- Туповатость? А что, настоящий машинный разум у вас не изобрели?

- Изобрели, к несчастью. Нейрокомпьютеры. - Джейсон откинулся на спинку кресла. - Юля, подлинный разум свободен, будь он машинный или какой другой. Когда в него вводятся искусственные ограничения, он перестает быть разумом, с какой бы скоростью ни обрабатывал информацию. А кто знает заранее, что надумает разумная, то есть свободная машина? Вот некоторые и надумали... Планета Хондос выжжена дотла, многим другим планетам тоже не поздоровилось... Было и такое - боевой звездолет, управляемый разумным нейрокомпьютером, открыл огонь по научной орбитальной станции и уничтожил ее... Далеко не все они были такими - ведь и мы не все мыслим одинаково, но... С тех пор производство нейрокомпьютеров строжайше запрещено во всей Империи, даже теоретические изыскания в этой области - тяжкое преступление.

- Значит, машинного интеллекта нет?

- Я не сказал, что его нет. Я сказал, что производство таких машин запрещено... Но подделывать деньги тоже запрещено, так? - он хлопнул по панели бланта ладонью. - К счастью, эти малышки не более разумны, чем тостеры, хотя и много чего умеют.

Словно в подтверждение своих умений блант зажег два дружелюбных зеленых огонька.

- Курс проложен, - сообщил Джейсон, - и мы можем лететь, не опасаясь, что блант по философским соображениям сочтет нас лишними на борту.

Спаркл взлетел по крутой диагонали, и Юля снова получила возможность испытать электрический шок от опрокидывающей панорамы немыслимого города, какой не увидишь не в одном сне.

4

Они вновь мчались над лесом, но на сей раз этот лес покрывал склоны гор, порой отлогие, а чаще довольно крутые. Дальше лесные заросли редели, и кое-где поднимались нагромождения живописных скал, похожие на творения скульптора - авангардиста. Внизу, под прозрачным днищем спаркла, скальные ущелья образовывали настоящие лабиринты. Если бы вместо диска с координатами магистр Септимус снабдил Джейсона даже подробнейшей картой, на поиски ушли бы месяцы, если не годы.

Динамик бланта тонко запищал, вспыхнула красная стрелка.

- Кажется, здесь, - сказал Джейсон. - Точность должна быть плюс минус метров сто, а при таком рельефе и с этим намучаешься.

Он заложил вираж, снизился и втиснул спаркл между двумя пирамидальными уступами. Юля первой выпрыгнула на откос, и мелкие камешки покатились под её ногой, посыпались с ближнего обрыва.

- Что-то я не вижу тут пещеры, - Джейсон сосредоточенно осматривался.

Пещеры Юля тоже не видела, зато она увидела приближавшегося к ним зверя размером с хорошего волка, ощетинившегося иглами, как дикобраз, недобро поблескивающего красными глазами и размахивающего двумя хвостами вроде змеиных.

- Джей, - шепнула она.

Джейсон Рок обернулся, молниеносно нырнул в кабину спаркла и появился с оружием в руках, которое Юля приняла было за пистолет... Однако сходство ограничивалось рукояткой и спусковым крючком - вместо ствола торчали какие-то антенны в сложном переплетении. Будто почуяв недоброе, зверь быстро улепетнул.

- Это был флинк, - отрекомендовал зверя Джейсон Рок и засунул оружие за пояс. - Вообще-то они не агрессивны, но если ему что-то не понравится, только держись...

- Их завезли с другой планеты?

- Зачем бы? Для полного благочестия не хватало? Нет, флинки старейшая фауна Земли, как пауки и черепахи. Джонг с ним, он уже не вернется. Давай искать пещеру.

- Давай, - согласилась Юля. Она мысленно записала флинка в загадки наряду с двумя лунами, но не слишком зацикливалась на странностях. Если все равно пока ничего нельзя понять, почему бы не принимать мир таким, каков он есть?