Раймонд Чандлер - Исчезновение (= Мишень в шляпе, = Цена молчания)

- Развязывай язык, ищейка, - угрожающе прошипел Красноглазый. - Это твое единственное спасение.

- Я сказал все, - ответил я и отвернулся, разглядывая дождевые капли на стекле.

- Кто тебе платит, этот старикашка?

- Нет. Он слишком скуп.

Красноглазый загоготал. Пистолет неожиданно начал сползать.

- Это все, что мне известно об этом О'Маре, - сказал я.

Тип за рулем повернул голову и проворчал:

- Где, ты говорил, та чертова улица?

- Вверху на Беверли Глен, идиот. Малхолланд Драйв, - прорычал Красноглазый.

Нас тряхнуло на ухабе.

- Черт возьми! Не могли законопатить канаву!

- Ничего, мы замостим ее этой вонючей ищейкой, - заявил Красноглазый, наслаждаясь собственным остроумием.

Усадьбы остались позади. С обеих сторон на склонах холмов не видно было никакой растительности, только изредка мелькали невысокие кусты.

- А ты ничего себе парень, - сказал Красноглазый. - Только скупой, как и твой старикашка. Ты что, плохо понял? Мы должны знать все, что тебе сказал Ларри, а потом решим, шлепнуть нам тебя или нет.

- Пошел к дьяволу, - ответил я. - Ты все равно не поверишь.

- А ты попробуй. Для нас это только работа. Закончим с этим и пойдем дальше.

- Ничего себе работенка...

- Ты слишком много треплешься, приятель.

- Со мной это случалось, когда ты еще ходил в школу. С тех пор мне это занятие не по душе, - сказал я.

Красноглазый снова расхохотался. В его тоне не чувствовалось угрозы.

- Насколько нам известно, ты чист перед законом. Сегодня утром ты ведь не болтал лишнего? Верно?

- Если я скажу "да" - ты сможешь пристрелить меня прямо сейчас.

- А если ты получишь кое-что на мелкие расходы и пообещаешь забыть обо всем?

- Ты же все равно не поверишь мне.

- А почему бы и нет? Это неплохая мысль. Мы выполняем одну работу и переходим к следующей. Мы - крепкая команда. А ты здесь живешь, у тебя здесь дело, авторитет, уважение. Ты мог бы "подавать" в нашей игре.

- Конечно, - ответил я. - Я мог бы "подавать".

- Мы никогда, - мягко сказал Красноглазый, - не сбиваем цены. Это мешает торговле.

Он откинулся в угол на спинку - пистолет на левом колене, рука во внутреннем кармане. Достал и развернул большой, цвета натуральной кожи, бумажник, вытащил оттуда две купюры и передвинул их по сиденью ко мне. Бумажник снова исчез в кармане.

- Тебе! - важно произнес Красноглазый. - Учти, тебе не дожить до завтра, если попытаешься удрать.

Я подобрал деньги - две кредитки по пятьсот долларов - и засунул их в куртку.

- Ладно. Как я понимаю, во второй раз мне уже так не повезет?

- Подумай об этом, легавый.

Мы приветливо оскалились друг другу - ни дать ни взять, пара славных парней, отлично ладящих между собой в этом жестком враждебном мире. Красноглазый резко повернулся:

- Ладно, Луи. Забудь к черту Малхолланд. Останови!

Машина остановилась посреди пустынной голой дороги на повороте, огибавшем холм. Дождь хлестал по склону косыми серыми струями. Горизонт исчез за сплошной завесой воды. Видимость была не больше четверти мили, ни одной живой души вокруг... Водитель подъехал к склону и заглушил мотор. Он закурил и положил руку на спинку сиденья, широко улыбаясь мне. Милая улыбка - как у аллигатора.

- Выпьем за наш уговор. Хотел бы я заработать тысячу ни за что. Но только попробуй водить меня за нос!

- Да у тебя и носа-то порядочного нет, - улыбаясь сострил Луи.

Красноглазый бросил "кольт" на сиденье и достал полпинты из бокового кармана. На вид вполне приличное пойло - зеленая этикетка, горлышко запечатано. Он отковырнул зубами пробку, понюхал содержимое и причмокнул губами.

- Это не "Кроу Мак-Джи", - авторитетно сказал он. - Дочерняя фирма. На-ка, отхлебни.

Он потянулся на сиденье, протягивая мне бутылку.

Я мог бы схватить его запястье и... Но здесь был Луи, а до моей лодыжки, где спрятан пистолет - слишком далеко.

Я старался дышать неглубоко и держать бутылку у самых губ, внимательно принюхиваясь. К горьковатому запаху виски примешивалось что-то еще - едва ощутимый фруктовый аромат, на который в другое время и в другом месте я бы даже не обратил внимания. Неожиданно и без всякой связи я вспомнил, как Ларри Батцел говорил: "К востоку от Реалито, в сторону гор, под старым цианитовым кустом..." Цианид. Вот что это такое!

Кровь часто стучала у меня в висках, когда я поднес бутылку ко рту. Я почувствовал мурашки на коже, как будто мне вдруг стало холодно. Запрокинув голову, я с силой выдохнул в бутылку. Около половины чайной ложки жидкости влилось мне в рот, но ничего там не осталось, потому что, закашлявшись, я резко наклонился вперед, бросил бутылку и повалился на сиденье. Красноглазый засмеялся:

- Только не говори, приятель, что ты окосел после одного глотка.

Мои ноги скользнули влево. Словно в изнеможении, я наклонился к ним, руки вяло и безжизненно повисли. Наконец, пистолет был у меня в руке.

Я выстрелил в Красноглазого из-под руки почти не глядя. Он даже не успел схватить "кольт". Одного выстрела оказалось достаточно: он сразу же обмяк и затих. В тот же момент я выстрелил вперед и вверх, туда, где должен был сидеть Луи.

Но его там не было. Он пригнулся вниз, за переднее сиденье, и затих, онемев от страха. Луи молчал. В машине и снаружи все было тихо. Казалось, даже дождь на мгновение стал бесшумным... Красноглазый не шевелился. Я отшвырнул "люгер" и достал из-под коврика автомат, взял его левой рукой за рукоятку и прижал приклад к плечу. Луи даже не пикнул.

- Послушай, Луи, - миролюбиво сказал я. - Автомат у меня.

Из-за сиденья раздался выстрел, который - и Луи это знал - не принес ему ничего хорошего.

- Имей в виду, у меня в руке граната, - сказал он.

- Выдерни чеку и выбрось ее из машины. Так будет лучше для нас обоих.

- Черт возьми! - со злостью выпалил Луи. - Он что, сдох? Да нет у меня никакой гранаты!

Я повернулся к Красноглазому. Похоже, он очень уютно устроился там, в уголке. Казалось, что у него три глаза и один из них даже краснее двух остальных. Для стрельбы из-под руки это было даже слишком хорошо.

- Точно, Луи. Он сдох, - подтвердил я. - Нас осталось двое. Что будем делать?

Мир снова превратился в звуковое кино. Я услышал шелест дождя и тяжелое дыхание Луи.

- Вылезай из машины, - прохрипел он. - Я смоюсь.

- Лучше ты вылезай, а я смоюсь.

- Черт возьми, парень, отсюда слишком далеко топать домой!

- Не переживай, Луи. Я пришлю за тобой машину.

- О, боже! Да я ничего такого не делал! Я всего лишь водитель!

- Тогда тебе придется ответить за неосторожную езду, Луи. Заруби это себе на носу - ты и ублюдки, которые тебя наняли. Проваливай отсюда, пока я не пустил в ход автомат.

Щелкнул дверной замок, нога шагнула на порог машины, оттуда - на асфальт. Я резко выпрямился. Луи стоял на дороге безоружный, на его лице застыла все та же улыбка аллигатора.