Далия Трускиновская - Умри в полночь

Слушателям стало надоедать. Именно надоедать. Они даже не взглянули в сторону телефона, хотя должны были бы ожидать известий. Артем явно не нарушил их беспокойного ожидания – скорее уж, нарушил их покой. Пора было переходить к делу. Образ он уже успел создать, теперь оставалось из этого образа не вывалиться.

– И вот я включаю автоответчик – и что же я слышу? Понимаете, Витя дал Наташе мой телефон на всякий случай. Живу я один, мало ли что передать. Вот она мне и позвонила. Я даже не понял сперва, в чем дело – плачет, чуть ли не заикается. Прокрутил во второй раз. А это она меня просит передать Витьке, что прощается с ним навсегда, и еще какую-то чушь, будто не может иначе, и вообще… Артемчик, говорит, родненький, я в ужасном положении, о господи! Что там у нее с Люськой? – вдруг без всякого перехода быстро спросил Артем у Вераши.

– Ну, что… Живут, как кошка с собакой, – сообщила Вераша. – Девка с характером, подай ей того да этого. Но аккуратистка. А Наталья, вы уж не обижайтесь, распустеха. И дергается из-за ерунды. У всех дети вечно что-нибудь клянчат. Подумаешь, беда… А если бы и купила девчонке лишнюю тряпку – тоже бы не разорилась. Не в обносках же ее водить!

Артем остолбенел от брюзгливого тона, от грубоватого голоса этой женщины. Сперва она показалась ему более деликатной, что ли… В очередной раз он убедился – с женщинами не соскучишься. Но, однако, и самообладание было у этой тонкой, как лоза, злой бабенки. Она же знала, где сейчас Наташа, – и даже если Витютя уже позвонил и настращал, все равно Артему было удивительно.

– Да уж, – согласился Игорь. – Представляю, что было бы годика через два, если б Наташка прописала сюда девчонку. Бой в Крыму, все в дыму! Вы уж меня простите – стервочка растет. Ну так что Наталья-то вам наговорила?

– Да я толком и не понял – на тот свет она, что ли, собралась? – разводя руками, с достовернейшим изумлением сообщил Артем.

– То есть как это – не поняли? Вы можете повторить, что она вам сказала? – наконец-то Игорь встревожился.

– Да не мне, а автоответчику! Звонила почему-то из автомата, про лес что-то сказала, да я не разобрал, там машина проезжала, а потом разъединило. В общем, я так понял, что ее нужно поскорее найти. Решил сперва к ней домой съездить. Понимаете, вы смеяться будете, но ведь я даже ее фамилии не знаю, честное слово!

Артем никогда честным словом не швырялся – он действительно не знал Наташиной фамилии, да она ему вроде была и ни к чему.

– И это все, что вы разобрали? – не унимался Игорь.

– Давайте поедем ко мне, запись вместе послушаем! – с азартом предложил Артем. – Правда, она коротенькая, на тридцать секунд всего, там много и не наговоришь… Может, вы тогда сообразите, что там у Наташи стряслось, а?

Если им уже успели позвонить, думал Артем, то прелестная новость насчет записи должна их испугать. В самом деле, мало ли что наплела перепуганная Наташа другу своего любовника. Ведь этого звонка никто предусмотреть не мог. И вот Игорь явно засуетился, а Вераша спокойна. Может, шантажист говорил не с ней, а с мужем? Черт эту семейку разберет…

– Да ничего у нее не стряслось, – пожала плечиками Наташа. – С дочкой полаялась. Ну, на работе ей добавили… Побродила, поносилась по городу и пошла пить чай к какой-нибудь подружке. Там и заночевала. Это за ней водится.

– И не звонит, не предупреждает?

– А чего нас предупреждать? Мы – соседи.

– Ну, дочку…

– Дочка – на даче, на озере.

– Она же в техникум готовится! – честно изумился Артем.

– Там и готовится, – объяснила Вераша. – Она в пятницу ушла на консультацию, а потом позвонила – ее новая подружка в гости зазвала, на озеро, на все выходные. Я Наталье передала, она фыркнула и говорит: слава Богу, дома тише будет. Поссорились они перед этим. Я и то думала – хорошо, что Люська на озеро умотала, остынут обе, хоть неделю лаяться не будут. У Люськи-то экзамены на носу, чего ей зря дергаться. Вот она завтра явится свеженькая, и опять они притихнут немного.

Вераша говорила уверенно, насмешливо, в то время как Игорь явственно маялся. И когда она кончила объяснять, он едва заметно кивнул, мол, порядок, справилась, теперь уже пойдет полегче. Артем боковым зрением уловил этот кивок. Все больше он убеждался, что шантажист уже звонил и дал детальные инструкции. Но преступник должен был предусмотреть еще одну вещь…

– И все-таки непонятно, где Наташа, – упрямо пробурчал Артем.

– Дурью Наташка мается, – твордо сказал Игорь. – Мужика бы ей хорошего, не такого, прости, как твой Витя, и блажь бы пропала. И не трезвонила бы она ночью людям со всякими глупостями. Так что поводов для беспокойства нет. Она сейчас наверняка у кого-нибудь на раскладушке сопит и сны смотрит.

– Тогда еще раз прошу прощения… А я так беспокоился – думал, перебужу всех. И оказалось – из-за ерунды!…

– Мы поздно ложимся, – миролюбиво ответила Вераша. – Муж со смены возвращается. Пока чай, пока что…

– Да, он же у вас таксер, – согласился Артем. И настало молчание. Вераша с Игорем смотрели на непрошеного гостя, как бы намекая – ну, ты все выспросил, можешь и убираться.

Артему было крепко не по себе. План искать следов пропавшей женщины в комнате провалился, разговор получился дикий. Ведь все трое знали, куда и зачем направилась Наташа! Арем мог бы задуматься – да кто же из обитателей этой милой коммуналки ему врет? Но поскольку собственноручно вынимал Наташу из петли, то и видел – врут эти почтенные супруги, ладная парочка, баран да ярочка.

Стало быть, Витютя, если это именно он, успел позвонить и припугнуть. Но не отрепетировать же с ними все их будущие разговоры! С милицией, с подружками Наташи, с Люськой, наконец! А ведь и у Игоря, и у Вераши все прямо от зубов отскакивало… И такое, между прочим, было ощущение, что нсчет Люськиного объезда на дачу Вераша сказала чистую правду.

Артем по опыту знал, какого труда стоит вышколить непрофессионала, чтобы он путно произнес одну-единственную фразу. Вот уж это он знал досконально!

Жизнь научила его быстро принимать решения, да еще в таких ситуациях, когда на него смотрели сотни глаз и с замиранием ждали ошибки. Но когда риск совершить ошибку составляеь пятьдесят процентов, лучше рискнуть. Возможно, расхлебать эту ошибку будет совсем несложно…

Преступник не мог упустить одной важной детали. Если пойти на блеф… Да, если пойти на блеф…

– Ну, хорош, – совсем другим голосом, как бы ставя точку на бестолковом лепете, уверенно сказал Артем. – Все замечательно, молодцы, одобряю. Это я вам звонил. Где записки?

– Какие записки?! – Игорь, опершись о ручки, выскочил из кресла, и Артем понял – горячо!

Игорь, таксер, приехал домой заполночь…

– Девчонкины записки, Люськины. Которые «Ой, мамочка, боюсь!» Ну?