Раймонд Чэндлеp - Мишень в шляпе

Я нагнулся и поднял фонарь с земли.

- Убери это чудо, мистер. Ребятам это не нравится. Я погасил фонарь и выпрямился. Передо мной стоял высокий мужчина в спецовке. Он немного отошел, продолжая держать "пушку" в руке.

- Заходи и закрой за собой дверь. Так я и сделал.

- Тут у вас полно гвоздей на дороге. Думал, вам нужен бизнес.

- Ты в своем уме? Днем в Реалито ограбили банк. Я вспомнил толпу людей у банка, мокнущих под дождем.

- О'кей, о'кей. - Долговязый наконец опустил пистолет. - Ну ограбили так ограбили. Говорят, бандюги спрятались где-то в холмах. Напоролся на гвозди, точно?

- Похоже на то. - Я взглянул на его напарника.

Тот был небольшого роста, крепкого сложения, кареглазый. Одет в плащ с поясом из коричневой кожи. Щегольского фасона шляпа была тоже коричневого цвета. Руки он держал в карманах.

В воздухе стоял сладковатый запах свежей краски. На бампере большой машины, стоящей в углу гаража, лежал краскопульт. Это был "бьюик", почти новый. В покраске он совсем не нуждался.

Человек в спецовке спрятал пистолет в карман и перевел взгляд на типа в коричневом. Тот взглянул на меня и мягко спросил:

- Откуда тебя принесло?

- Из Сиэтла.

- Едешь на Запад, в большой город? - У него был странный голос, тихий и сухой, как шуршание изношенной кожи.

- Да, это далеко?

- Около сорока миль. Но в такую погоду дорога займет времени побольше. Давно едешь? Через Тахо и Лоун-Пайн?

- Не через Тахо. Проехал через Рино и Карсон-Сити.

- Все равно долгий путь, - легкая улыбка тронула его губы. - Возьми домкрат и замени шины, Apr.

- Послушай, Лэш, - начал было человек в спецовке, но тут же поперхнулся, словно его горло перерезали от уха до уха.

Готов поклясться, он задрожал от страха. Ни один мускул не дрогнул на лице человека в коричневом. Лишь на мгновение в его глазах что-то мелькнуло, но он тут же опустил их. Так же мягко и сухо прошелестел:

- Возьми два домкрата, Арт. Лопнули же две шины. Сухощавый сглотнул слюну и направился в угол. Там он надел плащ и кепку, взял торцевой ключ и ручной домкрат.

- На шоссе, говоришь? - Обращенный ко мне вопрос прозвучал почти ласково.

- Ну да. Можете взять запаску, если очень заняты.

- Не очень, - ответил за него человек в коричневом и принялся рассматривать свои ногти.

Арт ушел с инструментами. Дверь снова закрылась. Я посмотрел на "бьюик", не обращая внимания на Лэша Игера. Я знал, это был он. Вряд ли еще кто-нибудь по имени Лэш имел доступ в этот гараж. Я не смотрел на него потому, что увидел бы распростертое тело Ларри Батцеля, - все это отразилось бы на моем лице. Однако Лэш насторожился и тоже посмотрел на машину.

- Просто освежовка, - лениво протянул он. - У ее владельца куча денег, вот он и не знает, куда их тратить. Бывает же такое.

- Конечно.

Медленно текли минуты. Наконец раздались шаги и дверь распахнулась. С подсветкой из гаража дождь выглядел как сплошная стена из серебряной проволоки. Арт хмуро вкатил грязные колеса, пинком закрыл дверь. Дождь и свежий воздух вернули ему прежнее настроение.

- Сиэтл, - прорычал он, свирепо уставившись на меня. - Сиэтл, черт побери!

Человек в коричневом закурил сигарету, будто не услышав ничего. Арт яростным движением снял шину с обода, достал камеру. Ворча, он прошел к задней, стене гаража, схватил шланг компрессора и, наполнив камеру воздухом, бросил ее в ванну с водой.

Конечно, я был полнейшим болваном, но работали они классно. Не перебросились ни единым взглядом с тех пор, как Арт вернулся с моими колесами.

Будто бы случайно Арт выпустил шланг компрессора, поймал его снова, кисло посмотрел на ванну, сделал короткий шаг назад и накинул шланг на мою шею.

В мгновение ока он очутился за моей спиной. Шланг с шеи спустился на плечи и руки, сковав любые мои движения. Достать "пушку" не было ни малейшей возможности.

Я отклонился назад, потом резко рванулся вперед, вкладывая в бросок весь свой вес. Так же неожиданно Арт отпустил шланг и сильно ударил меня сзади коленом.

Я начал падать, но момент касания пола мое сознание не зафиксировало. Лэш вынул правую руку из кармана, в ней оказался цилиндр из связанных никелевых монет. В середине моего полета его кулак встретился с моей головой. Отлично выбранное время для удара.

Я мгновенно вырубился.

Очнувшись, я увидел женщину, сидевшую возле меня рядом с лампой. Свет падал мне прямо в лицо, поэтому я прикрыл глаза и постарался рассмотреть ее через ресницы. Ее волосы имели платиновый оттенок и в свете лампы отливали серебром. Одета она была в дорожный костюм мужского покроя, у ног стояла сумка. Она курила, а у локтя стоял стакан со спиртным.

Я открыл один глаз и сказал:

- Привет.

Это были те самые глаза, которые я запомнил в подержанном "роллс-ройсе" у ресторана Сарди. Очень голубые глаза, мягкие и прелестные. Не похожи на глазки хищницы, сшивающейся с денежными парнями.

- Как вы себя чувствуете? - Голос тоже был мягким и прелестным.

- Чудесно. Только кто-то соорудил заправочную станцию в моей челюсти.

- А чего вы ожидали, мистер Кармади? Орхидей?

- Так вам известно мое имя?

- Вы спали сном праведника. У них было предостаточно времени, чтобы как следует пройтись по вашим карманам. Сделали все, разве только не забальзамировали вас.

- Точно.

Я мог слегка пошевелиться, но не очень. Руки были завернуты за спину и на них надеты наручники, соединенные с моими ногами веревкой, привязанной к чему-то, чего я не видел. Я ощущал себя так же беспомощно, как если бы меня положили в гроб и заколотили крышку.

- Который час?

Она посмотрела на часы.

- Десять семнадцать. Что, свидание?

- Я в доме рядом с гаражом? Где ребятишки? Копают могилку?

- Не расстраивайтесь, Кармади. Они вернутся.

- Если у вас нет ключей от этих браслетов, то дайте мне маленький глоток того, что пьете сами.

Она порывисто встала, подошла ко мне и наклонилась, держа в руке большой стакан. Ее дыхание было очень нежным. Изогнув, как журавль, шею, я отпил здоровенный глоток.

- Надеюсь, они не поступят с вами плохо, - отрешенно заметила она, выпрямляясь. - Ненавижу мокрые дела.

- И вы - жена Джо Месарви? Какой позор! Дайте-ка еще глотнуть.

Наконец я почувствовал, что кровь начала циркулировать в окоченевшем теле.

- Мне нравятся такие, как вы. Даже если лицо и напоминает боксерскую грушу, - улыбнулась она.

- Докажите-ка на деле.

Она резко обернулась и стала прислушиваться. Одна из двух дверей была приоткрыта. Посмотрев туда, женщина, как мне показалось, побледнела. Но снаружи доносился только шум дождя.

Красотка села рядом с лампой.

- Для вас у меня есть роза. От Ларри Батцеля. Она подняла со стола цветок.

- Я ее получила. Еще была записка, но они мне ее не показали. Была адресована мне?