Мария Брикер - Желтый свитер Пикассо

В подъезде ее хрущевки, как всегда, не горел свет. Зотова поднялась на второй этаж. Поискала в кармане ключи и выронила их из рук. «А счастье было так близко», - с тоской подумала Елена Петровна, тупо глядя на шикарный букет белых роз, который лежал под дверью ее квартиры.

На верхнем лестничном пролете чиркнула спичка. Запахло дорогим табаком. Затанцевал огонек горящей сигареты.

- Можно было и без этого обойтись, - недовольно буркнула Елена Петровна, нагнулась, подняла ключи и букет, с наслаждением вдохнула нежный аромат роз и открыла дверь. - Ладно. Считайте, что сразили меня наповал и теперь я на все согласна. Проходите, Варламов. И побыстрее, пожалуйста, иначе вы можете скомпрометировать незамужнюю даму.

Зотова без особых церемоний провела Ивана Аркадьевича в кухню и вышла, чтобы сделать несколько важных звонков.

Кухня была ее любимым местом в квартире: просторная, светлая, с яркими занавесками, почти новым двухкамерным холодильником «Стинол», с угловым удобным диваном, фикусом на подоконнике и красивыми часами с кукушкой. Кукушка, правда, давно не куковала. Елена Петровна свернула ей голову… случайно… как-то раз ночью… после тяжелого трудового дня. Но часики все равно глаз радовали. Уютные были часики, напоминали детство.

- Хорошо у вас, - заинтересованно разглядывая часы, заметил Варламов, когда Елена Петровна вернулась. - Птичка еще жива?

Зотова чуть заметно улыбнулась, отрицательно покачала головой. Варламов улыбнулся в ответ, и Елена Петровна поняла - у режиссера тоже есть часы с кукушкой и бедную птичку постигла та же скорбная участь. «Нервный», - пришла к выводу Елена Петровна.

- Присаживайтесь. Пельмени будете? - спросила она, обрезая толстые стебли роз под струей воды. - Соглашайтесь: в любом случае слушать я буду вас только после того, как поем.

- С удовольствием, - обрадовался Варламов. - Надеюсь, у вас сметанка найдется?

- А как же, - обрадовалась и Зотова: кушать одной она не любила, хотя жила одна и все время питалась в одиночестве, с тех пор как сын переехал к невестке. Не радовало только одно: сегодня вместо Шопена она будет слушать Варламова.

Пока варились пельмени и Зотова накрывала на стол, Иван Аркадьевич тактично молчал и задумчиво разглядывал скатерть. А Елена Петровна принципиально ничего не спрашивала, но изнывала от любопытства: зачем же к ней пожаловал всемирно известный режиссер?

- Пахнет аппетитно, - шумно потянул носом всемирно известный режиссер, когда Елена Петровна поставила перед ним дымящуюся тарелку.

- Кушайте, - милостиво разрешила майор Зотова. - Сметану берите. Кладите больше. Без сметаны пельмени - совсем не то.

- Согласен, без сметаны - не то. А со сметаной - совсем другое дело. Взять хотя бы майонез или кетчуп…

- И не говорите, - с жаром поддержала Варламова Елена Петровна.

Повисла пауза, каждый сосредоточился на еде, застучали вилки по тарелкам.

- Или масло? - вновь вступил в светскую беседу Варламов.

- Ну почему же, масло как раз…

- Вы считаете? - засомневался Иван Аркадьевич.

- Если с хреном, то вполне, - уточнила Елена Петровна.

- А, ну если с хреном, тогда конечно. С хреном, оно все… - Варламов умолк на полуслове и посмотрел Зотовой в глаза. - Аля пропала, - тихо сказал он. - Помогите мне ее найти, своими силами не управлюсь. Все очень серьезно.

- Когда пропала?

- Вчера.

- При каких обстоятельствах?

- Она должна была вчера прилететь в Париж. Позвонила мне из аэропорта и сказала, что собирается взять билет на первый же рейс. Но не прилетела.

- Почему вы решили, что с Алевтиной что-то случилось? - спросила Зотова.

- Потому что я старый козел! - сокрушенно воскликнул Варламов и сунул в рот последний пельмень.

- Похвально, Варламов, люблю людей объективных и самокритичных, - сказала Елена Петровна и тоже сунула в рот последний пельмень. - Но ничем не могу вам помочь. У меня нет достаточных оснований, чтобы объявить девушку в розыск. Да и не занимаюсь я поисками людей. Подождите немного, возможно, Алевтина объявится. Если нет - через пару дней подайте заявление в местное отделение милиции.

- Не могу, - печально сказал Иван Аркадьевич.

- Почему?

- Вы любите сказки, Елена Петровна? - загадочно спросил Иван Аркадьевич.

- Терпеть не могу. Но, так и быть, сказку от Варламова я выслушаю с большим интересом, тем более, как я понимаю, сказка будет про козла. Может, чайку? - Варламов улыбнулся и кивнул. Елена Петровна убрала пустые тарелки в раковину и поставила чайник на конфорку. - Рассказывайте, голубчик. Не томите, - поторопила Зотова.

- А куда торопиться? У нас вся ночь впереди, - подмигнул Иван Аркадьевич. - А ночь - самое время для сказок… Итак, слушай, детка. В некотором царстве, в некотором государстве жила была маленькая девочка, - воодушевленно начал Варламов.

- Уточните название царства-государства? - с улыбкой попросила Зотова.

- Франция, Париж.

- Как звали девочку?

- Мишель. Мишель Ланж.

- Вам с лимоном чай?

- С молоком.

- Молока нет.

- Тогда с лимоном.

- Продолжайте.

- И случилось у девочки несчастье. Папа и мама погибли.

- Надеюсь, ничего криминального?

- Разбились на машине, возвращаясь с вечеринки.

- Все ясно, вождение в нетрезвом виде. Кто был за рулем?

- Это неважно.

- Позвольте мне решать, что важно, а что нет. Сколько вам сахара?

- Одну ложку.

- Кто взял на воспитание ребенка?

- Богатая тетушка.

- Скверная и злая? - спросила Зотова.

- Напротив, добрая и душевная. Если будете меня перебивать, сказку про козла до конца не узнаете. Где вы купили этот чай? Это не чай, это…

- Это чай со слоном, индийский, - заранее обиделась Зотова.

- Точно! Не может этого быть! - обрадованно воскликнул Варламов. - Боже мой, так где вы его купили?

- Не скажу, - вредным голосом заявила Зотова и уточнила: - Пока не расскажете сказку про козла. А после - скажу, может быть… если вести себя будете хорошо.

- Коварная! - Варламов театрально заломил руки и вознес глаза к потолку, а Зотова подумала, что они оба определенно сошли с ума, раз ведут себя, как дети. Это в их-то возрасте! Пора было прекращать цирк. Иван Аркадьевич, видимо, тоже вспомнил, ради чего пришел, и вновь стал серьезным. - Пришло время, и девочка Мишель влюбилась. Совсем не в принца, а в странного художника, с которым познакомилась в Интернете. Влюбилась и решила прилететь на выставку его работ в Москву.

- Тетушка не одобрила этот возможный союз? - снова не удержалась Зотова. - И попросила своего знакомого козла оказать ей услугу. Козел тут же подключил свое богатое творческое воображение и придумал какую-то гениальную аферу, чтобы эта девочка не встретилась в Москве со своим художником. А так как козел - и в Африке козел, он втянул в эту аферу Алевтину Сорокину. Да, видно, не продумал все как следует, и по его вине девушка попала в серьезные неприятности.