Наталья Солнцева - Черная жемчужина императора

- Возможно. Теперь откажешься выходить за меня? - усмехнулся Ростовцев. - Иметь мужа-убийцу, засыпать рядом с ним… и каждый раз думать: «А проснусь ли я утром?» Жуткая перспектива! - Он расплылся в довольной улыбке.

- Зачем тебе была нужна ее смерть?

- Когда-то в молодости… я переспал с ней. От нее несло водкой, а ее плоская грудь посинела от холода и покрылась пупырышками, как у общипанного гуся. Такое ощущение, словно лобзаешь мертвечину: долгие годы оно преследовало меня, наложило отпечаток отвращения на мой сексуальный опыт. Фу! Наконец, я решил отомстить этой даме за ужасное разочарование, которое постигло меня в ту ночь.

Альбине казалось, что он нарочно сгущает краски, пытаясь вывести ее из равновесия. Он получал удовольствие, приводя людей в неистовство и наблюдая за ними. Чудовище!

- Разумеется, это не повлияет на наши отношения, - с легкой растерянностью произнесла она. - Просто я хочу знать правду.

- Какую? Зачем я убил Стеллу? Убийство нельзя объяснить, дорогая, - это словно болезнь, которая накатывает на человека и поглощает его. Он открывает дверь зверю, выпускает его… и позволяет настигнуть жертву и расправиться с ней.

Альбина невольно отшатнулась, так сузились, загорелись по-волчьи его глаза.

- Ты меня пугаешь…

Ростовцев раскатисто захохотал:

- Откажись от меня, трусливая женщина. Я ведь могу оказаться опасным маньяком! Однажды ты исчезнешь… уйдешь на прогулку и не вернешься. Или поедешь в гости к подруге… и растворишься в ночном городе, полном опасностей. Ха-ха!

- Ты шутишь? - Ей стало не по себе.

- Возможно, - с той же интонацией, что и в первый раз, повторил Ростовцев. - Тебе решать.

- Ты убил Засекина? - вырвалось у Альбины. - Признайся.

- Это сделал Зеро. Вернее, не так! Всевышний распорядился судьбой Бориса.

- А ты ему помог.

- Возможно.

Альбина передернула плечами, закусила губу. Глумливый тон Ростовцева, наглое выражение его лица, и, особенно, горящие недобрым огнем глаза, заставляли ее тело сотрясаться от нервного озноба. У нее зуб на зуб не попадал.

- Я… пойду, - пробормотала госпожа Эрман, с трудом поднимаясь с дивана. - Ты сегодня не в духе.

Сопровождаемая его молчаливым неодобрением, она подошла к двери, чувствуя себя словно под дулом пистолета. Не оборачиваясь, попрощалась.

Ростовцев вздохнул с облегчением, когда раздался стук ее каблуков в приемной, затем по лестнице вниз, уже стихая.

- Опять ты! - сказал он в пустоту, незримому для остальных «канатоходцу». - Она тебя не заметила.

- Еще бы, - ухмыльнулся тот и поманил к себе Альберта. - Ловко ты ее спровадил! Одобряю. К барьеру, враг мой! Вернее, к обрыву… загляни вниз, не бойся. Поединок над бездной, это славно. Попробуй.

- Потом.

- Не стоит откладывать, - настаивал «канатоходец». - Потом ты можешь все забыть. Как ты забыл, что происходило в ночном клубе. Ты ведь не в состоянии толком восстановить события? Кто-то отрезал у женщины прядь волос. - Он покачнулся и захихикал. - Ты шалун, мой мальчик.

Ростовцев вскочил и подошел вплотную к «канатоходцу». Того и след простыл, - как всегда. Черт бы побрал проклятого клоуна! Желая отвлечься, Альберт Юрьевич набрал номер Лики. Почему именно ее? А потому… что он раз за разом бесконечно набирал и набирал ее номер в этой безвыходной ситуации. В воображении… в прошлом… или… в будущем?

- Это вы, Альберт? - спросила девушка.

Он знал каждое ее движение, каждый вздох, каждый взмах ресниц… Откуда? Вот загадка. Он знал теперь, чего именно ему не хватало в жизни.

- Лика, - выдохнул он, не чувствуя губ и языка. - Я… люблю вас. Всегда любил. Давно.

- Это не ты говоришь! - хихикал «канатоходец».

- Что вы сказали? Я не расслышала… - прошептала она.

Ростовцев хотел повторить, но губы его не слушались. Он перестал ощущать реальность происходящего. Его манила чернота неба за окнами - огромными окнами его кабинета. Разве уже вечер? В черноте летели дождинки, посеребренные искусственным светом. Где-то за пеленой облаков пряталась томная, скользящая луна…

Ростовцев распахнул окно.

- Альберт Юрьевич! - звучало в трубке. - Альберт…

Ростовцев превозмог дурноту, тыльной стороной ладони смахнул испарину со лба.

- Лика… извините. Я перезвоню.

Он положил трубку и долго сидел, вперившись взглядом в шероховатую поверхность стены. Пустота в голове медленно заполнялась привычным шумом, - шагами секретарши в приемной, голосами охраны, писком телефона. Снова телефон?

Альберт устало взял трубку.

- Это ты? - вымолвил ровный, безликий голос.

- Я…

- Давай сразимся!

- Предлагаешь поединок над бездной?

- Почему бы и нет?

- Это ты, «канатоходец»?

- Я…

Их разговор походил на зеркальное отражение.

- Кто из нас зеркало? - прохрипел Ростовцев.

- Я конечно, - ответил голос. - Ты смотришь на меня, а видишь себя. Хочешь, поменяемся?

- Хочу.

- Тогда… - И голос рассказал Ростовцеву, что и как ему нужно делать.

Потом, когда Альберт Юрьевич опомнился, в телефонной трубке уже звучали гудки. Подчиняясь первому побуждению, Ростовцев потянулся к кнопке вызова начальника охраны, - но передумал. Что, если никакого звонка не было? Если разговор с «канатоходцем» состоялся только в его воображении? Как и сам «канатоходец», который существовал и действовал в какой-то параллельной реальности. Ростовцев никак не мог разобраться, насколько тесно переплетены эти реальности и чем мысленные картины отличаются от «общих».

«Общими» он называл те события, которые видят и слышат другие люди.

- Я проверю, - шептал Альберт Юрьевич. - Проверю… Просто поступлю так, как он предложил.

Подмосковная Ивановка была похожа на десятки подобных же загородных поселков, - провинциально тихих, деревянных, с большой церковью, с вокзалом и каменным центром, окруженным сельскими улочками, по которым бродили куры, буйно росли сирень, рябина и дикие яблони. Такие улочки могли тянуться до самого леса или спускаться к извилистым речушкам с мостами из прогнивших бревен, с камышовыми берегами и стайками диких уток, качающихся на зеленой от ряски воде.

- Где тут Савин живет? - спросил Смирнов у суровой, прямой, как жердь, старухи в коричневом платке.

- Через три дома, - охотно ответила она, махнула вперед костлявой рукой с крупными, загрубевшими от работы пальцами. - Прямиком иди, сынок, не сворачивай. Там у крыльца велосипед батюшки будет.

- Какого батюшки?

- Помирает он, Савин-то, - объяснила старуха, поправляя платок. - Батюшку пригласил, хотит в грехах покаяться. Ты беги, не опоздай.

Сыщик прибавил шагу. Дом, где доживал последние дни бывший преступник, стоял среди голого сада, глядел на улицу тремя окнами с раскрытыми ставнями. У забора нежно зеленели кусты крыжовника. Велосипед батюшки приткнулся у резного деревянного крыльца, как и говорила старуха. Над крышей дома курился дымок, дверь оказалась открытой, в просторных сенях пахло дровами, из горницы доносились невнятные речи.