Наталья Солнцева - Черная жемчужина императора

- Но… откуда же вы узнали, что был пожар и Елизавета погибла?

Старушка опять надолго задумалась. По ее лицу блуждала странная, отрешенная улыбка.

- Кто-то мне сообщил из Благовещенска… боюсь соврать. За Катенькой ухаживал один местный журналист… с птичьей фамилией. Тетерев, Журавль? Нет… не помню, - она погрузилась в себя, замерла. - Кулик, кажется. Ну да, точно, Сережа Кулик! Мы с ним сотрудничали, он то ли в «Амурской правде»… то ли в «Амурской волне» корреспондентом работал. Он же меня к Елизавете на постой определил, а я забыла. Господи, до чего старость доводит!

- Значит, о смерти Елизаветы вы узнали от Кулика? - уточнила Ева.

- От него. Он позвонил мне в редакцию, по телефону… и рассказал про этот кошмар. Потом я начала искать Герца, хотела поставить его в известность о гибели сестры. Я решила поздравительную открытку послать, - если он ответит, тогда напишу ему, что Лиза умерла. Но он не откликнулся. Тогда я вторую открытку послала, - тоже молчок. Больше я его не тревожила, исполняя волю покойной Лизы. Если бы он интересовался ее судьбой, тогда другое дело, а так… зачем зря человека дергать? А может, грешу я на него.

- В каком смысле?

- Ну… вдруг он болен был тяжело или скончался? - горестно вздохнула Ада Николаевна.

- О Кате вы никаких подробностей не знаете? - спросила Ева Веселкину. - Как она жила? Были у нее дети?

Та встрепенулась, словно пробуждаясь от дремы.

- Лиза упоминала о какой-то женщине, с которой проживал тот бандит, когда начал крутить амуры с Катрин. Боже мой! Бедная Лиза!

- Я спрашивала о детях, - напомнила Ева.

- Но… если мужчина и женщина спят вместе, у них может появиться ребенок, это же естественно.

Ева вышла от Веселкиной разочарованная. И все же ей повезло: Ада Николаевна оказалась не только жива, она еще и подтвердила некоторые данные, полученные из других источников. История Лики - не выдумка, не розыгрыш богатой скучающей девицы. Неожиданно Ева поймала себя на мысли о другой женщине в жизни Шершина, - не Катерине.

Что, если в этом и кроется ключ к разгадке тайны Дракона?

Господин Засекин встретил гостя неприветливо. Его загородный дом выглядел так же хмуро, мрачно, как и хозяин. Штукатурка на некрашеном фасаде одноэтажного строения потрескалась, на стенах темнели грязные потеки, немытые окна мутно глядели на неухоженную, заросшую диким кустарником улочку.

- Ну, входите, раз пришли, - угрюмо произнес рыхлый, седой мужчина. На его бледном одутловатом лице сверкнули маленькие злые глазки.

«Постарел Вениамин Михайлович, - подумал Смирнов. - Сдал. В чем только душа держится, а все грозен, разобижен на весь мир».

- Что вам нужно? - простуженным голосом проскрипел отец покойного Бориса Засекина, едва они с гостем уселись на жесткие диваны в холодном холле. - У меня мало времени.

Интересно, куда это он торопится?

- Я хочу поговорить о вашем сыне, - осторожно начал сыщик.

- А я не желаю ворошить прошлое, - отрезал Засекин. - И баста! Кто вы такой?

- Частный детектив. Занимаюсь расследованием некоторых обстоятельств из жизни господина Ростовцева.

Старик настороженно уставился на Всеслава.

- Вот как? Это с какой же радости вы явились ко мне?

- Думаю, вам небезразлично, из-за чего погиб Борис…

Возникла затяжная пауза, во время которой Засекин, сдвинув седые брови, размышлял, как ему быть, а Смирнов ждал его решения.

- Мой сын… заслужил свою смерть, - с трудом вымолвил старик. - Он поддался сиюминутному порыву и погубил нашу семью, - ему было наплевать на мать, на меня! Он оказался самовлюбленным эгоистом. Сколько унижений пришлось перенести нам с женой, чтобы спасти Борьку от тюрьмы, а себя от позора. Он уничтожил нас, наше доброе имя, репутацию, сделал нас изгоями!

Сыщик подумал, что в крахе своей карьеры Вениамину Засекину не стоит винить только покойного сына, но возражать не стал. Каждый человек имеет собственный взгляд на вещи.

- Меня интересует роль Ростовцева в трагедии вашей семьи, - сказал он.

- Этот негодяй ничем не лучше Бориса, и он дорого заплатит за наши страдания, - глубокомысленно изрек старик. - Призвать его к ответу нам не удалось. Это не человек, а дьявол!

- Вы не верите в самоубийство сына?

- Борис был не способен наложить на себя руки, - прохрипел, кашляя, Засекин. - Что могло его заставить поступить так? Он лечился, начал забывать тот ужасный случай… когда ему пришлось, когда он… ударил одноклассницу.

- То есть хладнокровно убил.

- Она издевалась над ним, смеялась над его чувствами, - не очень уверенно возразил старик. - Юность, гормоны… вы понимаете, что не всегда можно удержать в узде свою ярость. Не надо было его провоцировать! Борис с детства отличался повышенной возбудимостью, вспыльчивостью. Впрочем, какой теперь смысл рассуждать об этом?

- Пожалуй, никакого, - кивнул сыщик. - Ваш сын встречался потом с другими девушками? Как складывалась его личная жизнь?

- Сложно… Женщины почему-то не отвечали ему взаимностью или… изменяли, предпочитая более успешных мужчин. Самки ищут сильных самцов, - таков закон природы. Была у Бориса симпатичная подружка: тоненькая, белокурая, высокая… как статуэтка, но и она оказалась из той же продажной женской породы, - напилась, переспала с каким-то парнем. Сын сильно переживал, даже пробовал пить. Не смог: желудок у него был слабый, спиртное в больших количествах не принимал.

- Ту девушку случайно не Стеллой звали?

Засекин долго всматривался в темный угол под потолком, словно надеялся там найти ответ.

- Может, и Стеллой… не помню я.

- Вы считаете, что Ростовцев виновен в гибели Бориса?

Старик перевел на собеседника глаза, полуприкрытые набрякшими веками.

- Ходили упорные слухи, будто он таким образом отомстил, и это похоже на правду.

- А как же Зеро?

- Зеро? - сипло засмеялся старик. - Какой Зеро? Кто его видел? Куда он делся? Зеро! Борис просто идиот, который вздумал воспользоваться криминальными деньгами! И чем все закончилось? Зеро - подставное лицо, шут, который пугал публику драконьими штучками.

У Смирнова пересохло в горле.

- Простите… как вы сказали? Драконьими штучками? Я не понял…

- Тут нечего понимать! Болтали, что Зеро рассылал неугодным… какие-то дурацкие китайские дротики, которые назывались «перо дракона». Детский сад, ей богу! Все мальчишки в нежном возрасте зачитывались приключенческими романами, а кое-кто так и не повзрослел. Нам, между прочим, тоже пришло грозное уведомление. Перед смертью Бориса.

- У вас… вы его сохранили? - боясь услышать отрицательный ответ, спросил сыщик.

- Жена спрятала, - вздохнул Засекин. - Как улику. Которая никому не понадобилась. Нас просто подняли на смех!