Майкл Бонд - Огонь, подобный солнцу

- Я заплатил за обе полки, - сказал Пол, - так что ты можешь остаться. - Он положил руку на колено Коэна.

- Полицейские приходят за час до Кале. - Коэн бросил на откидной столик паспорт и десять фотографий.

Лезвием ножа Пол начал отрывать фотографию с паспорта американца.

- Ты побывал в Англии, Франции, Германии и, как ни странно, в Заире.

- Интересно зачем.

- Чарльз Рассел Гудсон, Андовер, Массачусетс. Родился в Теннесси, США, 5-го апреля, 1941. - Пол стал просматривать фотографии.

- Вот эта лучше всех.

- Клиент всегда прав. - Пол взял выбранную фотографию и, подложив ее под оторванную, аккуратно подравнял ее ножом. - А сейчас самое сложное. Осторожно, сначала при помощи колечка на ноже, потом стержнем шариковой ручки, он начал перерисовывать кружок оттиска печати с фотографии американца. - Оттого что поезд трясется, задача усложняется, - проговорил он некоторое время спустя.

- Ты уж постарайся, как-никак, в твоих руках моя жизнь.

Откинувшись, Пол посмотрел на свою работу.

- Что ж, вполне прилично. - Он вклеил фотографию в паспорт, подул на нее и слегка потер о колено.

Коэн посмотрел на свою фотографию с непривычно темными волосами в паспорте с чужим именем и подписью.

- Ты часто этим занимаешься?

- Конечно. Ведь мы, негры, - прирожденные преступники. Ты бы потренировался расписываться, Чарльз.

- Интересно, успеем ли мы добраться до Штатов, прежде чем там узнают, что он краденый?

- Безопасность вряд ли успеет сообщить об этом до завтра.

- Скажем, в восемь утра по парижскому времени - или в два ночи по нью-йоркскому.

- Да, придется набраться храбрости. Ты держись от меня подальше на таможне в аэропорту Кеннеди, будем надеяться, что ты тоже проскочишь.

Около полуночи в поезде появились люди из французского паспортного контроля. Вернувшийся в свое купе Коэн небрежно кивнул маленькому усатому военному, молча возвратившему ему паспорт.

- Пронесло, - сказал он Полу, когда дуврский паром, оставив позади последние исчезавшие огни - Франции, уже плыл, мерно покачиваясь по волнам Ла-Манша.

- Хороша та ловушка, Сэм, в которую легко попасться. Паспорт успешно прошел проверку и у английской портовой полиции. Добравшись на поезде до Лондона и сев у Виктории на автобус А-1, они доехали до аэропорта "Хитроу". По кредитной карточке "Америкэн Экспресс" на имя Чарльза Рассела Гудсона они купили там два билета до Нью-Йорка. К девяти часам они уже были над Белфастом в самолете американской авиакомпании, летевшем в Нью-Йорк. Коэн смотрел в иллюминатор, но изумрудная зелень Ирландии была скрыта облаками.

В аэропорту Кеннеди таможенник внимательно посмотрел на него.

- Вы возвращаетесь без багажа?

- У меня только что умер отец. После похорон я вернусь во Францию.

- Я очень сожалею. Проходите.

Нью-йоркский воздух был теплым и влажным, пахло зеленью парков и выхлопами автобусов. Они сняли номер около "Гранд сентрал". Начался дождь; сквозь сбегавшие по окну струйки Коэн смотрел вниз на усеянную зонтиками улицу.

- Нас не было два года, - наконец, сказал он, - но я совсем не чувствую себя дома.

Глава 22

Дом 293 на Фултон-стрит представлял из себя захудалое четырехэтажное здание, томившееся от вековой тоски и запустения, с углов его подгнивавших окон с рябыми, словно простреленными тут и там из духового ружья стеклами, свисала паутина, в которой гарь скапливалась, как ил на речном берегу. Между пропитанным каким-то составом столбом и горизонтально вбитой в кирпичную стену трубой свисали спутанные провода. В расположенном на первом этаже магазине китайской одежды женщины в цветастых платьях с увлечением спорили о чем-то с лысеющим хозяином, в то время как дети бегали по тротуару между вешалками с одеждой.

Пол поднялся по ступенькам на второй этаж. Не спуская глаз с лестницы, Коэн перебирал пестрые восточные ткани. Спорившие женщины ушли, и хозяин, подойдя к Коэну, спросил, что он хочет.

- Кофточку для своей подруги.

- Какой размер?

- Она высокая, - Коэн поднял руку над головой хозяина.

- Это там дальше.

- Я сначала посмотрю здесь.

- Это китайские платья.

- Да. Мне еще надо кое-что для моей матери. Какое-нибудь платье.

- Она хочет китайское платье?

- Да, она китаянка.

Вскинув голову, хозяин взглянул на Коэна.

- Ваша мать не китаянка.

- Китаянка... мать моей подруги.

- Вы шутите? Что вы хотите?

- Китайское платье... - Пол уже спускался по лестнице. - Вот она идет, - улыбнулся Коэн. Он свернул за угол вслед за Полом; уперев руки в бока, хозяин наблюдал за ними, стоя на тротуаре.

- Никакого Кохлера, - проговорил Пол, запыхавшись. - На третьем этаже какая-то скандинавская контора, торгующая шерстью, в нескольких комнатах бухгалтеры, в одной - китайский адвокат, остальные пустые. Я спросил у девушки в скандинавской лавке, не знают ли они Кохлера. Она попросила подождать и ушла в одну из комнат. И оттуда появился тип, отвратительнее которого я не встречал во всей Америке: под глазами мешки, губы коричневые от никотина, сутулый, на вид лет пятидесяти, со здоровенной бородавкой на кончике носа и торчащими из нее рыжими волосами. Сняв свои бифокальные очки, он спросил, кто интересовался Кохлером. Я сказал, что мне дали этот адрес. Когда он спросил кто, я сказал, что не помню. Послушав пару минут мою трепотню, он заявил, что они разорились и их здесь больше нет. - Пол облизал губу. - Он знает, Сэм. Я видел, как он вспотел. - Шипя пневматическими тормозами, тягач осторожно задом подталкивал трейлер в узкий проем перед ними. - На стеллаже картотеки на одной из папок было написано: "Кохлер".

Коэн втянул сквозь зубы воздух.

- Самое время съездить в Ист-Виллидж.

- На меня не рассчитывай.

- Никакого насилия, даю слово. Только методом убеждения, Пол.

Проехав на такси почти через весь город, они добрались до заброшенного парка на углу Седьмой авеню. Несколько мамаш с озабоченным видом катили впереди себя коляски; возле скамейки подростки играли в ножички.

- Хотите подзаработать? - спросил у них Коэн.

- А что? - откликнулся один из них, скосив на него глаза и вытирая руки о джинсы.

Коэн сел на шершавую теплую скамейку.

- У меня мало времени, поэтому я сразу перейду к делу. Мне нужны пистолет, "кислота" и "СПИД". Хорошо заплачу. Если вы, ребята, мне поможете - отлично, нет - я еще кого-нибудь найду. Если кто-то проболтается полицейским - прибью.

- Что мы, преступники, что ли? - сказал самый маленький. Во рту у него отсутствовал передний зуб. - Мы с фараонами не болтаем.

- Мне все равно, кто вы такие, - Коэн встал, - похоже, что я теряю время?

- С чего ты взял? - отозвался косоглазый. Он бросил взгляд на Пола, сидевшего поодаль на сухой траве. - А это кто такой?