Майкл Бонд - Огонь, подобный солнцу

- У него тоже нет никакой армии.

- Есть. Армия США.

- Куда ты хочешь уехать. Честер? - ласково спросил Пол.

- Черт, не знаю - может, в Парагвай или Бразилию? Взглянув на часы, Коэн встал. Не сводя "рюгер" с Честера, он отошел, сделав знак Полу.

- Что теперь?

- Полагаю, что ты надумал отправиться в Александрию?

- Да. А что будем с ним делать?

- Не будем убивать его. По крайней мере, я - нет. Я прошел через весь Вьетнам - пожары, атаки и разрушения, - но я, никого не убил. Когда мы нападали на деревни, я стрелял поверх хижин, целясь в рисовые поля. Ни единой души, насколько мне известно. И сейчас не собираюсь.

- Ты убил Элиота.

- Я об это не жалею. Но я не буду участвовать в расправе над этим хлюпиком. - Он презрительно посмотрел на Честера, ползавшего по земле с вытаращенными глазами. - Мы уподобляемся тем, кого мы убиваем.

Коэн подошел к Честеру и, протянув руку, помог ему встать.

- Сколько у тебя денег?

Честер побледнел.

- Долларов сорок.

- Этого тебе хватит, чтобы добраться до дома. Мы оставим тебя здесь; заскочим к тебе в контору в пятницу утром с деньгами, паспортом и всем остальным. А ты пока держись, как ни в чем не бывало. Твоему мальчику нужен паспорт?

- Нет, он на это не пойдет.

- Как скажешь. Мы хотим, чтобы ты посидел здесь до темноты. Потом, в 8.30, когда другая машина с нашими ребятами уйдет, ты можешь ехать. А до этого времени, пожалуйста, никуда. Это в твоих же интересах.

- Я никуда не собираюсь, ребята. Можете быть уверены.

Они завернули револьвер в газету и положили его в новый пластмассовый чемоданчик. Затем, стерев в машине все отпечатки пальцев, оставили ее на долговременной стоянке и вылетели в Вашингтон. Возле Капитолия они без труда раздобыли номерные знаки и одну из последних моделей "импалы" с обтекателями, виниловой крышей и дыркой в панели в том месте, где должен был быть магнитофон.

Лучи заходящего солнца играли на молодой листве кленов и белых домах на дальнем от Аннаполиса берегу Северн Риверс. По реке скользили лодки, оставляя позади себя расходившиеся по воде следы, похожие на усики насекомых. Пол повернул на юго-восток к тускло поблескивавшему изгибу Чесапикского залива.

- Это моя последняя авантюра, Сэм. Дальше - ты один.

- Что ты собираешься делать?

- Поеду в деревню, поработаю на ферме, подкоплю денег и двину на побережье - начну все сначала.

- Я - тоже, скоро. Но сначала я хочу найти того, кто стоит за всем этим.

- За всем этим стоит Америка, ее образ жизни, политическая система, деньги...

- Хорошо, хорошо. Сейчас, скажем, мне просто хочется узнать, чем занимается этот Клэй.

"Импала" гремела своей выхлопной трубой, когда они ехали по узкому переулку, по обеим сторонам которого тянулся каменный забор. Около Догвуда, 5 стояла бетонная статуя негритенка с толстыми красными губами и выпученными белыми глазами, державшего на голове почтовый ящик. Ворота следующего дома находились ярдах в двухстах по переулку.

Стена была выше уровня глаз; за ней шел спуск к дому с шиферной крышей, стоявшему среди густых деревьев. Сквозь молодую листву тускло поблескивали широкие окна мансарды. За домом спуск уходил к реке. Обнесенный стеной переулок заканчивался воротами из стальных прутьев, по бокам которых, подняв лапы, стояли гранитные львы.

Развернувшись, они проехали к началу переулка, где от реки его отделяла только узкая полоска ив.

- Сейчас довольно темно, - сказал Пол, - так что мы можем рискнуть посмотреть с реки.

- Мне взять лодку? - усмехнулся Коэн.

- Давай поплывем, лентяй.

Коэн стащил с себя рубашку.

- Ты помнишь, когда ты плавал последний раз?

- Нет.

- На Кали Гандаки. В Чань-Шане. - Он снял джинсы, майку, носки, сунул очки в ботинки и, проскользнув через ивы, окунулся в темную воду.

По серой поверхности реки расползался холодный туман. Захлопав крыльями, с криком взлетела чайка. Он отплыл ярдов на сто и поплыл по реке вверх, плечо привычно ныло. Слева от него равномерно проплывали ярко освещенные дома на Догвуд-Лейн, пока он не остановился перед домом с остроконечной удлиненной серой крышей и знакомыми окнами мансарды. Из выложенного камнем берега торчал пирс. За ним в ярко освещенном эллинге на фоне двух байдарок, висевших одна над другой, мелькнула высокая тень. Пока Коэн тихо плыл, тень превратилась в высокого мужчину в светло-голубом спортивном костюме, который, подняв байдарку над головой, вынес ее из эллинга, осторожно спустил ее на воду возле пирса, уверенно забрался в нее и поплыл в сторону Коэна.

Он нырнул. Вода была черной и леденящей; легкие жаждали воздуха. Ожидание, пока байдарка проплывет над ним, казалось бесконечным; он отчаянно рванул вверх из холодного удушья. Байдарка была футах в тридцати, падавший от эллинга свет серебрил волосы мужчины.

Когда байдарка скрылась в тумане, он быстро подплыл к пирсу и пробрался к эллингу.. Сняв вторую байдарку, он бросил ее на воду, закрепил ее за нос и- вернулся в эллинг за веслом.

- Ты кто?

Он резко повернулся. Девочка лет десяти спокойно наблюдала за ним из дверей. У нее были длинные рыжеватые волосы.

- Ты меня испугала, - сказал он. - Помоги мне найти весло.

Она подошла ближе.

- Я тебя не знаю.

- Я Дэйв Джонсон. Папин приятель. Не могу весло найти. - Его трясло.

- Ты не там ищешь. - Подойдя к ящику, она вытащила оттуда весло. Когда папа вернется?

- Скоро. Он помогает нам чинить мотор на нашей лодке.

- Вот почему ты раздетый?

- Спасибо за весло. - Отвязав байдарку, Коэн ступил в нее.

- Скажи ему, чтобы он скорее возвращался домой. Я почти целый день его не видела, а он должен помочь мне с испанским.

- Я передам ему. - Оттолкнувшись от пирса, он поплыл в туман; свернув вниз по течению, он добрался до ив и посвистел Полу. - Я нашел Клэя. Он поплыл на байдарке.

Зайдя в воду. Пол осторожно забрался в байдарку к Коэну.

- Давай поговорим с ним.

Они вновь поплыли вверх по течению реки, весло беззвучно погружалось в воду, оставляя на ней рябь. Нижние ветви платана почти доставали до них. Миновав освещенный эллинг, они остановились. С Догвуд-Лейн донесся сигнал машины, приглушенный туманом.

- Куда он направился? - прошептал Пол.

- Точно не знаю. - Справа под планширом Коэн нащупал в парусине сердцевидную дырку.

Возле противоположного берега маячил силуэт какой-то лодки, ее мотор гудел ровно, как вентилятор, затем, увеличив обороты, он захлебнулся и умолк. Думая, что течением их снесло вниз, Коэн легонько подгреб к берегу, пытаясь найти раскидистый платан. Что-то темное двигалось прямо на них, это оказался плывущий по течению сук с молодыми листиками. Был слышен стук падавших с весла капель. Коэн опустил весло, но звук усилился. К нему добавилось нараставшее шипение - к ним что-то неслось, рассекая острым носом воду. Он дотронулся до плеча Пола и указал в ту сторону, откуда доносился звук.