Наталья Солнцева - Оборотень по наследству

– Дьявол…

Илья проследил за его взглядом. На верхнем краю ложбины, там, где не было травы, на мокром грунте виднелись отпечатки огромных лап. Будто бы зверь загнал людей в овражек и наблюдал сверху, прикидывая, прыгать или нет.

– Вы его видели, док? – выпалил охотник. – Он был в паре метров от вас! Вон там, наверху! Стоял и смотрел. Вонища от него жуткая, верно?

Антон опять кивнул, не раскрывая рта.

– У него по ходу речь отняло, – пояснил Савелий. – Это шок! Они с барышней, видать, страху натерпелись, не дай боже никому. Почему зверюга их не тронула? – повернулся он к Илье. – Ты что-нибудь понимаешь?

Ситуация была настолько дикой, что не укладывалась у Ильи в уме.

– Сюр какой-то… – выдавил он. – Про зверя ты… не шутишь?

– Какие шутки, москвич? Зенки протри! Следы на склоне откуда? По-твоему, их человек оставил?

– Ну…

– Баранки гну! – вызверился Савелий. – Вы все в столице тупые? Или через одного?

Илья был потрясен, ошарашен и пропустил обидные слова мимо ушей. Вместо того чтобы обсуждать следы, он приложил пальцы к сонной артерии девушки и убедился, что ее сердце бьется. И с удивлением заметил, что одежда Ани имеет странный вид.

– Она промокла насквозь! Надо поднять ее и отнести в машину. Иначе воспаления легких не избежать. Смотри, куртка разорвана на лоскуты, блин! Голое тело торчит… Че за хрень?!

– Вижу, не слепой, – охотник обескураженно поскреб подбородок и добавил. – А глубоких ран и крови вроде нет… Исцарапалась только, пока бежала…

Они с Ильей приподняли девушку, отряхнули, как могли, прислонили к стволу сломанного дерева и попытались привести ее в чувство. Глаза Ани оставались закрытыми, она ни на что не реагировала.

Доктор молча наблюдал за их действиями. Его одежда не пострадала, если не считать грязи.

– Беда, беда, – ворчал Савелий. – В обмороке она. Придется тебе ее нести, москвич. Сдюжишь?

– А вдвоем слабо?

– У меня ружье. Я стрелок, а не носильщик! Не ровен час, зверь вернется. Кто будет вас охранять?

– Ладно, – махнул рукой Илья. – Толку с тебя…

Доктор мало-помалу очухивался. Его взгляд стал более осмысленным, складка на лбу разгладилась, губы дрогнули. Он повел головой, разминая шею, и молча уставился на Аню. Илья дернул его за рукав.

– Антоха, ты язык проглотил?

– Может, ударь его? – предложил Савелий. – По щеке! А? У меня больно рука тяжелая. Боюсь зашибить.

Илья сделал так, как он посоветовал, и доктор дернулся, отшатнулся.

– Оборзел, что ли?

– Наконец-то! Великий немой заговорил!

– Чего дерешься? – вяло возмутился Антон.

– Некогда болтать, ребята, – включился в разговор охотник. – Ветер опять срывается. Капает! Давайте к машине быстрее!

Он помог Илье вытащить Аню из ложбины наверх и взвалить на плечо. Доктор подставил свое с другой стороны, и они поволокли девушку к машине. Савелий шагал сзади с ружьем наизготовку, прикрывая тыл. Проходя мимо погоста, он оглянулся на камень и перекрестился.

Через минуту после того, как все четверо благополучно добрались до внедорожника, с новой силой хлынул ливень.

– Жми, москвич! – скомандовал охотник. – Не то забуксуем! Ночь на дворе! Вытаскивать некому!

Аню разместили на заднем сиденье. Доктор сел рядом, держа голову девушки на коленях. «Субару» подпрыгивал на ухабах и поднимал веера брызг.

– Эй, полегче! – проворчал Антон. – Не дрова везем.

– Разговорился, – во весь рот улыбнулся Савелий. – Так бы сразу. Я уж грешным делом подумал, вы заикой станете, док…

Воронин в непромокаемом плаще с капюшоном шагал по тропинке между поросших болотной зеленью кочек. Оступишься ненароком, и поминай как звали.

После кратковременной передышки опять дул ветер, косо падал дождь. Эта вылазка выглядела бессмысленной. Искать хозяина ночью в лесу все равно что иголку в стоге сена. Управляющий злился, что пошел на поводу у Ирины и сам вызвался на дурное дело. Не сидится Полухину дома в непогоду, это его личная проблема.

«А я почему должен страдать? – мысленно возмущался Воронин, пробираясь вперед. – Старик здравых предостережений не слушал и плохо кончил. Теперь очередь племянника!»

В луче фонаря кусты и чахлые деревца по бокам тропинки казались подстерегающими одинокого путника лешими и кикиморами. Управляющий был не робкого десятка, но его сердце билось быстрее, а на лбу выступила испарина.

Болотистую прогалину сменил перелесок, и почва под ногами стала тверже, надежнее. Воронин с облегчением перевел дух, но тут где-то сбоку послышался шум. Какое-то крупное животное двигалось во мраке, ломая ветки и хрустя валежником.

Мужчина замер на месте и потушил фонарь. Животное, видимо, тоже затаилось, выжидая.

«Господи, пронеси! – взмолился неверующий Воронин, уповая на помощь свыше. – Спаси и помилуй!»

В темноте был слышен шорох капель, вой ветра и «вздохи», которые издавала трясина, выпуская на поверхность зловонные газы. Эти звуки подействовали бы на нервы кому угодно.

Путник напрягал слух, улавливая некое движение, присущее живому существу, которое украдкой подбиралось к нему. Крик застрял у него в горле, ноги подкашивались от страха. Будь это волк, бежать бесполезно…

Управляющий не успел увернуться, когда сзади на него что-то обрушилось. Отчаянно отбиваясь, он брыкался и судорожно пытался освободиться от захвата на шее.

– Черт! – горячо дохнул кто-то ему в ухо. – Черт!!! Воронин, ты?

– Я… – прохрипел тот.

– Твою мать! – повторил знакомый голос. – Я уж решил, что подлый вражина попался!

Тиски на шее Воронина ослабели.

– Николай… Сергеич? – выдавил он, жадно вдыхая воздух с дождем. – Вы!.. А я уже с жизнью прощался. Думал, волчара голодный меня подстерег…

– Ты что здесь делаешь? – настороженно спросил Полухин, не отпуская его.

– Вас ищу! Меня Ирина Глебовна отправила… Я заблудился… Едва в трясину не забрел…

Николай так крепко сжал железными пальцами его горло, что управляющий никак не мог отдышаться.

– Отпустите же меня… Что вы в самом деле?.. Преступника поймали?

– Уфф, – выдохнул Полухин, отступая. – Прости, Олег… Хорошо, что я дубиной тебя по голове не треснул.

– Этого только не хватало!

Они злобно воззрились друг на друга, – оба мокрые, грязные и воинственные. В одинаковых дождевиках и резиновых сапогах с отворотами. Воронин нервно потирал шею. Полухин с кривой улыбкой показал ему дубинку, которую чудом не пустил в ход.

– Видать, я подсознательно твою парфюмерию учуял, – сказал он. – Благодари мой острый нюх. Значит, тебя Ирина послала?

– За вами, – кивнул управляющий, все еще ощущая панический гул крови в венах. Выброс адреналина был нешуточный. – Она проснулась, кинулась к вам… а вас нет.