Наталья Солнцева - Оборотень по наследству

– В такую погоду?

– Другой в ближайшее время не предвидится.

– А территория усадьбы для прогулок не годится? – допытывался Антон. – Почему вы отправились именно на Зеленую улицу?

– Сам дьявол понес меня туда! – нервно хохотнул управляющий. – Такой ответ вас устроит, док?

Антон вспомнил сплетню, которая упорно ходила в поселке и казалась неправдоподобной. Впрочем, почему бы нет? Он посмотрел Воронину в глаза и произнес:

– Когда-то у вас завязалась интрижка с Ольгой, продавщицей из пивного ларька…

– Значит, мне не придется выкручиваться, – ощерился тот. – Вы сами догадались. Вы чертовски умны, док!

Он бравировал, но в его голосе сквозил страх.

– Значит, эту ночь вы провели у любовницы? Приспичило?

– Ваш приятель господин Самбуров меня допек, – признался управляющий. – Чтобы не взбеситься и не наломать дров, я отправился к Ольге. Да! Тайком от хозяев и от жены, разумеется. Это худшее, что я мог сделать! Но выбирать не приходилось… Иначе я бы сорвался и натворил беды! Характер у меня – не сахар. Мне необходимо было срочно отвлечься, переключиться на другое! Любой ценой!

– Н-да…

– Что, не одобряете моего поступка?

– Похоже, вы влипли, – заметил Антон.

– Попал из огня да в полымя, – приуныл Воронин. – Это рок! Судьба, карма… называйте, как угодно. Мы с Ольгой встречались совсем недолго, я был инициатором разрыва. Она слишком распущена и буквально вешается на шею! Сначала мне это нравилось, потом стало напрягать. Пару раз она делала попытки к примирению, но я их отвергал. Мэри для меня дороже, чем случайная связь на стороне! Я боялся огласки, переживал, что мой грех вылезет наружу. Так и вышло!.. Бес попутал! Это все моя проклятая гордыня…

– Сегодня вас кто-нибудь видел у Ольги?

Управляющий тяжело дышал и нервно переминался с ноги на ногу.

– Когда началась эта… кровавая вакханалия, мы ничего не поняли. Ночь, гроза, ветер, крики!.. Потом я услышал мужские голоса, вылез через заднее окно в сад и был таков… Надеюсь, Ольга меня не сдаст. И вы тоже молчите, док! Умоляю!.. Мэри мне не простит!.. Вы же не враг нашей семье?

– Так или иначе вам придется объяснить, как вы попали на место происшествия.

– Я что-нибудь придумаю. Скажу, мол, услышал волчий вой… вышел на улицу, поспешил на звуки. Если от усадьбы срезать дорогу через перелесок, до Ольги можно добраться гораздо быстрее, чем кажется… Я не собираюсь признаваться, что приходил к ней на свидание! Ни в коем случае! Просто проходил мимо, увидел, как чудовище напало на человека, испугался и бросился наутек…

– А после?

– Отсиделся в кустах, дождался Савелия с Лютиковым…

– Они тоже там были? – удивился доктор.

– Ну да. Когда они подошли, все уже закончилось… По ходу они искали Василия, мужа погибшей женщины. Это я сейчас разложил все по полочкам, сообразил, что к чему. А тогда… было темно, ни черта не разглядишь! Я не мог взять в толк, что происходит, боялся нос высунуть и выдать себя…

– Вы правда слышали вой?

– Его бы и глухой услышал… Зверюга завывала где-то рядом, до мурашек по коже!.. Ольга сильно испугалась. Я тоже струхнул… В общем, вы правы, вляпался я по самые помидоры! Если все это вскроется, хозяин меня уволит к чертовой матери… Мэри бросит. Мне придется уезжать из поселка…

– Я постараюсь вам помочь, – сжалился над ним Антон. – Но ничего не обещаю.

Губы Воронина дрогнули в кривой улыбке.

– Вы настоящий друг!

– До сих пор мы не были особо дружны.

– Иногда жизнь делает такой кульбит, что диву даешься…

Доктор подумал, что будь на его месте Илья, тот уже состряпал бы очередную версию убийства: Воронин – главный злодей и хозяин адского пса, а Ольга – его сообщница. Они тайно крутили роман и прятали животное на болотах. Иногда Ольга носила собаке еду, которой ее снабжал любовник. Мотивом для преступления послужили алчность и скверная натура управляющего, который завидовал Полухиным и ненавидел как дядюшку, так и племянника. Возможно, он имеет какие-то виды на усадьбу… либо тешит себя несбыточными надеждами.

Этой ночью Воронин собирался привести адского пса в «Старые вязы» и науськать на Полухина, но его затея сорвалась. Он провел подготовительную работу – вчерашние следы на крыльце были прелюдией к кровавой трагедии, – но что-то пошло не так! Очевидно, чудовище вырвалось на свободу раньше времени, и пострадала другая женщина… Теперь управляющий выкручивается, как может, на ходу придумывая себе оправдания.

«Я ему почти поверил, – констатировал Антон. – Он довольно складно все изложил и связал воедино. Самое слабое звено – Ольга, которая может проболтаться под натиском капитана Бутенко…»

– Вы на моей стороне? – с надеждой осведомился Воронин. – Я не виноват в том, что случилось! – с жаром добавил он. – Я сам… жертва обстоятельств! Мне дико не повезло, но я не преступник!

– Я вам не судья, – отговорился доктор…

Илья стоял перед выбором, будить ему Полухина или повременить. То, что рассказал управляющий, не укладывалось у него в голове. Он чувствовал себя объектом розыгрыша, как на одноименном телешоу. Его ум отказывался принимать услышанное за чистую монету.

Вчерашний фокус с отпечатками звериных лап произвел на Илью двоякое впечатление. Картина выглядела правдоподобной, но, учитывая поведение Ворониных, не стоило спешить с выводами. Еще его грызло чувство вины. Как ни крути, а он не сдержал данное Полухину слово и не уследил за управляющим.

«Этот хмырь обвел меня вокруг пальца, – сокрушался Илья. – Стыд и позор! Я увлекся галереей мистических животных и упустил злоумышленника, который легко перехитрил меня. Прикинулся пьяным, сделал вид, что идет спать, а сам отправился… творить черные дела!»

Творческая мысль сценариста потекла дальше. Воронин! Вот кто хозяин болотного пса! А Мэри вынуждена ему подыгрывать. Супруг полностью подавил ее волю, подчинил себе и втянул в уголовно наказуемые действия.

Илья не жалел эту круглолицую простушку, которой заморочил голову и вселил в ее душу романтические мечтания. Пусть это будет для нее уроком. Жестоким, зато эффективным. Не жди любви от залетного молодца! Единственное, на что он способен – поматросить и бросить!

Кошмарное происшествие на Зеленой улице казалось Илье неким фантасмагорическим трюком, поставленным здешними умельцами наводить тень на плетень. Кто из них идейный вдохновитель и организатор? Савелий? Лютиков? Воронин? Назар? Капитан Бутенко, что вовсе не исключено? Кто-то из его полоумных сотрудников? Или сам доктор Завьялов?

Илья перебирал знакомые фамилии, будучи уверенным, что кто-то из этих скучающих провинциалов и есть мнимый или подлинный враг семейства Полухиных.