Наталья Солнцева - Оборотень по наследству

– Вы… видели, как это… случилось?

– В прошлый раз на погосте мы все чудом не стали свидетелями трагедии… Тогда ваша девушка уцелела. Я был воодушевлен, даже окрылен!.. У меня появилась надежда. А нынче… Увы! Я потерпел фиаско! Полное фиаско!

На губах Ильи блуждала недоверчивая улыбка. Он чувствовал себя зрителем, перед которым разыгрывают дешевую драму.

– Послушай я предостережение покойного дядюшки, все было бы по-другому, – с жаром продолжил Полухин. – Но поздно каяться! Ничего уже не исправишь, не повернешь вспять.

Он остановился посреди комнаты и замолчал, тяжело дыша. Его глаза заволокло слезами, или Илье показалось? Как бы там ни было, хозяин дома справился с волнением и взял себя в руки.

– Мне не хочется много и без толку говорить, – выдавил он. – Я очень устал, господин Самбуров, выбился из сил! Бессонница и невыносимое напряжение вымотали меня. Давайте обойдемся без лишних слов.

– Но…

– Не возражайте, прошу вас! Вместо бессмысленной болтовни я хочу кое-что показать вам. Вы неглупый человек и многое поймете сами. А если некоторые факты останутся за гранью вашего понимания, так тому и быть.

Илью не покидало ощущение какой-то нелепой, дерзкой мистификации. Неужели хозяин дома подключился к нечистой игре, которую ведут здешние жители? Полухин не похож на лицедея, мало того, ему претит всякая театральщина. Однако сейчас он явно кому-то подыгрывает. Разве что сам он и есть главный зачинщик дурацкого представления. В таком случае Воронин – исполнитель его воли. Они так все запутали, что черт ногу сломит…

– Согласен, – не моргнув глазом, выпалил гость. – Показывайте, что вы припасли на закуску.

– На закуску? – усмехнулся Николай. – Пожалуй, вы правы. Закуска вышла знатная! Свежее человеческое мясо. Куда уж дальше-то?!

С этими словами он открыл дверцу шкафа, где за второй панелью прятался встроенный в стену сейф, и достал на свет божий деревянную шкатулку.

– В этой комнате раньше был кабинет дядюшки Эдика. Позже я все здесь переделал под себя, но сейф оставил. Вместе с содержимым, увы! Дядя велел избавиться от шкатулки, но я… В общем, любопытство победило мою порядочность. Вы меня осуждаете?

– Нет, – честно ответил Илья. – Я тоже весьма любопытен и не стыжусь этого.

– Порой любопытство дорого обходится…

Полухин поставил шкатулку на стол и жестом подозвал гостя поближе. Илья ощутил легкое головокружение, догадываясь, что он увидит. Золото!.. Какую-то бесценную вещицу из клада покойного атамана. По крайней мере в сценарии он написал бы именно так.

– Это погубило меня, – упавшим голосом молвил хозяин. – И может погубить вас, если… Впрочем, не стоит забегать вперед. Итак, шкатулка с секретом! Я думал, она открывается ключом, но этот крохотный замок – обманка. Я внимательно обследовал шкатулку и обнаружил, что при нажатии на вот этот выступ срабатывает тайный рычажок и крышка откидывается…

Он продемонстрировал, как это происходит, и осторожно вынул из шкатулки… золотой бокал с инкрустациями из зеленого камня, с круглым дном и туловом в виде раструба. На его стенках были отчеканены древним мастером грубоватые узоры.

Илья почти не удивился. Он ожидал чего-то подобного.

– Должно быть, отсюда пил сам предводитель разбойников, – предположил Полухин и слегка встряхнул сосуд. – Слышите?

Что-то тихо загремело, перекатываясь, как камешки на дне ручья.

– Это ритуальная посудина. Судя по обработке металла, довольно древняя.

– А что гремит? – спросил Илья.

– Тут двойное дно. Очевидно, в полость между донышками засыпаны мелкие бусины, которые создают странный звуковой эффект.

– Наверное, стоит кучу бабла.

Полухин криво улыбнулся и протянул ему бокал.

– Загляните внутрь, господин Самбуров. Что скажете?

Золото было теплым на ощупь и просто липло к рукам. Илья посмотрел на мерцающее тусклой желтизной донышко и ахнул. Из глубины бокала на него взирала… оскаленная волчья морда…

Антон открыл пластиковый мешок и ужаснулся. Месиво из грязи, крови и мяса, мокрые лохмотья одежды, нога в резиновом сапоге, голова отделена от туловища… Жуть!

– Что скажете, док? – раздраженно осведомился Бутенко. – Ее волки разорвали?

– Свидетели есть?

– Ее муж твердит, что это был болотный зверь. Василий не в себе, у него шок! Ему нельзя верить…

– Больше никто ничего не видел?

– Савелий с Лютиковым услышали крики и поспешили на помощь, но…

– Было уже поздно? – догадался Антон.

– Они застали кошмарную картину… Лучше не представлять, что пережил Василий! Бедняга, – судорожно сглотнул капитан. – Что происходит? У нас завелся зверь-людоед?

Хотя от него разило алкоголем, рассуждал он вполне здраво. Чего не скажешь об остальных. Василий выглядел невменяемым, а третий, самый младший страж порядка, был бледен как полотно и держался за живот.

– Нужно привести старлея в чувство и подробно расспросить, – заключил доктор.

– Не сейчас…

– Могу я поговорить с Савелием и Лютиковым?

– Пожалуйста, – кивнул Бутенко. – Только эти двое пришли позже и… Короче, оба клянутся, что кроме Васьки и трупа его жены ни фига не видели. Было темно, лил дождь…

– Где они? – перебил Антон.

– В доме у Ольги, пьют водку, вероятно… Нам бы всем не помешало выпить.

– По-моему, вам хватит, – неприязненно заметил доктор.

– Как вы думаете, куда подевалось… чудовище? – дрогнувшим голосом спросил капитан. – Если это не стая волков, а…

– Волки так не разделаются с телом. Чтобы отрывать большие куски, нужны челюсти значительно крупнее и более острые зубы. Я ни разу не слышал, чтобы волки обезглавили труп. А вы?

– Дьявольщина! Савелий говорит то же самое.

– Что за животное убило женщину, можно будет определить после экспертизы.

– Где прикажете хранить останки? – возмутился Бутенко. – Морга у нас нет, а если бы и был, то без электричества холодильники не работают.

– Надо в район везти.

– В район?! Вы серьезно, док?.. Дороги раскисли! Мне вертолет вызывать?

Антон промолчал, понимая его правоту. Никто в ближайшее время труп никуда не повезет.

– Все это слишком невероятно, чтобы быть правдой, – проворчал капитан. – Может, мы все поддались вредоносному воздействию? Какой-то психической атаке?!.. Вирус! Только без короны. Влияет исключительно на мозги!

– Ага, всеобщий заговор, – пробормотал доктор. – Так Илья говорит, мой друг из Москвы. Происки масонов и тайного мирового правительства.

– У нас тут гео… патологическая зона.

– Геопатогенная, – поправил капитана Антон.

– Вы же в курсе! Магнитные поля, бури, ураганы… Здесь что угодно может случиться! Мутанты могут развестись! Болотные призраки объявиться! И вообще…