Кен Фоллетт - Избранные произведения. IV том

Опустив руку, она, не медля ни секунды, обернулась и воскликнула:

— Ах, капитан Тиллотсон, как мило с вашей стороны, что вы пришли!

И тут же отошла, чтобы поприветствовать вновь прибывшего гостя.

Папа рассердился и не сразу пришел в себя. Постояв немного, он резко сказал:

— Отведи меня к главе банка.

— Да, конечно, — нервно ответил Мики.

Он огляделся в поисках Старого Сета. Сегодня здесь собралось все семейство Пиластеров, включая незамужних тетушек, племянников и племянниц, троюродных братьев и родственников супругов. Мики разглядел в толпе членов парламента и представителей мелкой знати. Многие из гостей были деловыми знакомыми и, как догадывался Мики, конкурентами Пиластеров. Среди них возвышался высокий, словно вытянувшийся по струнке, Бен Гринборн, глава Банка Гринборнов — по уверению многих, самый богатый человек мира. Бен был отцом Соломона, того мальчика, которого Мики некогда называл Толстяком. После школы они не встречались: Толстяк не путешествовал по Европе и не учился в университете, а сразу занялся делами семейного предприятия.

Аристократы обычно считали вульгарными разговоры о деньгах, но собравшиеся не разделяли такого предубеждения, и Мики часто слышал в их речи слово «крах». Газеты тоже наперебой писали о финансовом крахе, разразившемся в Австрии. Многие акции значительно упали в цене, и учетная ставка повысилась, как утверждал Эдвард, который недавно стал работать в семейном банке. Некоторые были напуганы, но Пиластеры верили в то, что Лондон удержится и не рухнет в финансовую пропасть вслед за Веной.

Мики вывел отца через открытое французское окно на мощеную террасу, где в тени полосатых навесов были расставлены скамьи. Там они увидели Старого Сета, который, несмотря на теплую погоду, сидел с накинутым на колени пледом. Он ослаб от какой-то неизвестной болезни и выглядел хрупким, как скорлупа, хотя вытянутый пиластерский нос с горбинкой до сих пор придавал ему внушительный вид.

К старику подошла одна из гостей.

— Как жаль, что вы сегодня плохо себя чувствуете и не можете посетить королевский прием.

Мики мог бы многое рассказать этой женщине о том, как сильно она ошибается, обращаясь к старшему Пиластеру с таким фальшивым проявлением сочувствия.

— Напротив, я весьма рад такому предлогу, — сердито фыркнул Сет. — Не вижу причин кланяться перед людьми, не заработавшими в жизни ни гроша.

— Но там будет принц Уэльский — такая честь!

Сет не терпел, когда ему возражали.

— Молодая дама, имя Пиластеров служит гарантией честности и добропорядочности в тех уголках мира, где даже слыхом не слыхивали о принце Уэльском.

— Но мистер Пиластер, послушать вас, так можно подумать, что вы с неодобрением относитесь к королевскому семейству, — не унималась дама, продолжая обращаться к старику в неподобающе игривом тоне.

Сет уже лет семьдесят ни с кем не шутил.

— В Библии сказано: «Если кто не хочет трудиться, тот и не ешь». Это сказал святой апостол Павел во втором своем послании к фессалоникийцам, глава третья, стих десятый, и при этом, что примечательно, он не упомянул ни о каком исключении относительно членов королевских семейств.

Женщина в смущении удалилась. Подавив улыбку, Мики обратился к нему:

— Мистер Пиластер, разрешите представить вам моего отца, сеньора Карлоса Миранду, приехавшего из Кордовы с визитом.

Сет пожал руку Папе.

— Из Кордовы? У моего банка есть отделение в вашей столице, Пальме.

— Я редко бываю по делам в столице, — сказал Папа. — У меня ранчо в провинции Санта-Мария.

— Значит, вы производите мясо.

— Совершенно верно.

— Советую вам обратить внимание на холодильные установки.

Папа удивленно посмотрел на Мики. Тот поспешил объяснить:

— Недавно изобрели машину, которая сохраняет мясо холодным. Если удастся придумать, как разместить ее на корабле, то можно отправлять свежее мясо в любую страну мира, не засаливая его.

Папа нахмурился.

— Для нас это плохо. У меня большой завод по засолке.

— Вот мой вам совет — сносите этот завод. Займитесь холодильными установками.

Папе не нравилось, когда посторонние давали ему советы, и Мики насторожился. Уголком глаза он заметил Эдварда.

— Папа, я хочу познакомить тебя с моим лучшим другом.

Под этим предлогом ему удалось отвести Папу от Сета.

— Позволь мне представить Эдварда Пиластера.

Папа окинул Эдварда холодным изучающим взглядом. Эдвард не отличался изящной наружностью — он пошел в своего отца, а не в мать — и походил на крепкого деревенского увальня с массивными плечами и румянцем на щеках. Поздние пирушки и огромное количество выпиваемого вина не сказывались на его внешнем виде — по крайней мере, пока что. Папа пожал ему руку и сказал:

— Я слыхал, вы уже давно приятели.

— Закадычные друзья, — сказал Эдвард.

Папа нахмурился, не поняв, что имеет в виду его собеседник.

— Мы можем обсудить с тобой одно дело? — спросил Мики.

Они сошли с террасы на только что уложенный газон, обрамленный невысокими кустиками со следами земли.

— Отец хочет сделать здесь кое-какие крупные покупки, и нам необходимо договориться об оплате и доставке, — продолжил Мики. — Это может стать твоим первым большим делом в семейном банке.

Эдвард весь обратился в слух.

— Буду рад вам помочь, — сказал он Папе. — Не желаете ли посетить банк завтра утром, чтобы совершить все необходимые операции?

— Да, мы придем, — согласился Папа.

— Хочу спросить тебя еще об одном, — сказал Мики. — Что, если корабль потонет? Кто окажется в убытке — мы или банк?

— Никто, — с самодовольной улыбкой ответил Эдвард, радуясь случаю блеснуть своими не такими уж и обширными познаниями. — Груз будет застрахован в компании Ллойда. Мы просто получим страховую сумму и отправим вам новую партию. Вам не нужно платить до получения товара. А что за товар, кстати говоря?

— Винтовки.

Лицо Эдварда вытянулось.

— Ах, вот как… Тогда, боюсь, ничего не получится.

— Почему? — с удивлением спросил Мики.

— Из-за Старого Сета. Он же методист, как ты знаешь. Вообще-то вся наша семья — методисты, но он самый религиозный. Он ни за что не даст согласия на торговлю оружием, а ведь он старший партнер, и такова политика банка.

— Вот черт! — выругался Мики и бросил опасливый взгляд на отца.

Тот, к счастью, не понял всех подробностей их беседы. Мики почувствовал, как в животе у него холодеет. Неужели весь его план обречен на провал только из-за каких-то дурацких религиозных предрассудков Старого Сета? Старый лицемер одной ногой уже в могиле, зачем ему вмешиваться?

— Он должен уйти в отставку, — сказал Эдвард. — Но мне кажется, что его место займет дядюшка Сэмюэл, а он придерживается тех же взглядов.