Наталья Александрова - Камея римской куртизанки

– Вот это! – Светлана вытащила из стопки бумаг листок с копией завещания Броницкого.

– Ты же его уже читала, и не один раз.

– Да, но одна фраза казалась мне непонятной и бессмысленной… вот эта фраза, послушай…

Светлана положила листок на стол и прочитала:

«…остальное мое движимое и недвижимое имущество, включая китайскую нефритовую шкатулку с ее содержимым, и кота Тимошу…»

– Когда я прочла завещание, я подумала, что Сергей Сергеевич поручил мне заботу о своем коте. Но никакого кота у него не было, и домработница сказала, что в его доме никогда не было кошек – он боялся за свой антиквариат. Но тогда что значит эта фраза? Тогда я думала о многом другом и не придала ей значения. Мало ли что написал старый человек…

– А сейчас?

– А сейчас я кое-что вспомнила… вспомнила, как мать в детстве пела мне какую-то странную колыбельную…

Светлана прикрыла глаза и запела монотонным усыпляющим голосом, в котором прозвучало что-то детское:

– У Тимоши, у кота были красны ворота, были красны ворота и калитка заперта… за калиткою за той спрятан ключик золотой…

Светлана замолчала, открыла глаза, посмотрела на сестру.

– Ну колыбельная как колыбельная, – проговорила Анна. – Почему ты сейчас вспомнила о ней?

– Кот Тимоша… не такой человек был Сергей Сергеевич, чтобы случайно упомянуть его в завещании. Тем более он упомянул его рядом с китайской нефритовой шкатулкой. Которая, очевидно, очень и очень ценная, раз этот тип, – Светлана кивнула на дверь, – так хотел ее получить.

– Да, но эту колыбельную пела тебе мать. При чем здесь покойный Сергей Сергеевич?

– Не знаю, может, и ни при чем, но он – родственник моей матери, и в детстве она с ним была знакома… потом между ними что-то произошло, как говорится, черная кошка пробежала…

– Ну не знаю… а сама-то ты что по этому поводу думаешь?

– Посмотри сюда! – Светлана наклонилась к правой тумбе письменного стола и показала сестре на покрывающую эту тумбу сложную резьбу.

На деревянной поверхности, рядом с античной колонной, на капитель которой нажал Штукин, были вырезаны изящные ворота, рядом с ними была маленькая калиточка.

– Вот они – «красны ворота»! – проговорила Светлана взволнованно. – Ворота, вырезанные на красном дереве! А вот и запертая калитка… я хочу проверить, вдруг за этим что-то скрывается.

Она нажала на резную калитку – и та вдруг открылась. За ней обнаружилось небольшое углубление, в котором лежал маленький золотистый ключик с фигурной бородкой.

– Вот он, вот он – «ключик золотой»! – радостно воскликнула Светлана. – Видишь, я не ошиблась!

– Да, ключик у нас есть, но что им открыть?

– Может быть, им нужно открыть тот самый замок, который открыл Штукин?

– Да, но ты помнишь, чем это для него закончилось. Он попал в капкан, чуть не лишился руки.

– Он поспешил и потерял осторожность. Мы не допустим такой ошибки. Кроме того, у него не было этого золотого ключика.

Светлана нажала на капитель колонны, как до нее сделал Валентин Штукин, и, как и тогда, раздался негромкий щелчок, и из левой тумбы стола слегка выдвинулся потайной ящик.

Светлана вставила в скважину на этом ящике найденный в тайнике ключик, повернула его, и ящик выдвинулся. Не наполовину, как в прошлый раз, а до самого конца.

Внутри ящика лежала изящная зеленая шкатулка.

– Вот она – та самая китайская нефритовая шкатулка, о которой сказано в завещании!

Светлана потянулась было за шкатулкой – но Анна поспешно схватила ее за руку:

– Вспомни Штукина! В этом ящике спрятан капкан!

– Да, ты права… – Светлана огляделась, нашла на столе простой остро заточенный карандаш и ткнула им в открытый ящик.

Ничего не произошло.

Светлана выразительно взглянула на свою сестру, но та все еще была озабочена.

Тогда Светлана взяла каминные щипцы и прихватила ими шкатулку – осторожно, стараясь не повредить хрупкий нефрит.

Она поставила шкатулку на стол и перевела дыхание.

– Ну вот, мы нашли эту шкатулку! Интересно, что в ней?

– Пока не откроем – не узнаем…

Светлана дотронулась до крышки шкатулки – но та была заперта.

Тогда она вставила в крошечную скважину тот же самый золотой ключик, которым отперла ящик…

Ключик и на этот раз подошел.

Шкатулка открылась. Внутри ее лежала удивительно красивая, оправленная в золото камея из двухслойного оникса – женское лицо, вместо волос окутанное клубком извивающихся змей. Лицо было вырезано с удивительным искусством, мастер сумел передать жестокость и коварство изображенной женщины.

– Как красиво! – тихо проговорила Светлана, любуясь камеей.

– Как страшно! – в один голос с ней произнесла Анна. – Сколько в ней жестокости! Это ведь Медуза Горгона, чей взгляд обращал людей в камень!

И вдруг перед ней на мгновение промелькнуло другое лицо – белое, как каррарский мрамор, чуть тронутое нежным румянцем, как весеннее небо утренней зарей.

– Но смотри – в шкатулке еще что-то есть!

Действительно, на дне шкатулки лежал сложенный вчетверо лист плотной глянцевой бумаги.

Светлана достала его, развернула.

Лист был покрыт аккуратным наклонным почерком.

– Это письмо… – проговорила Светлана со странной робостью в голосе. – Письмо покойного Сергея Сергеевича… и оно адресовано мне!

Действительно, письмо начиналось обращением:

«Дорогая Светлана!».

– Читай же! – поторопила сестру Анна. – Он хотел, чтобы ты получила это письмо!

И Светлана начала читать.

«Дорогая Светлана!

Я никогда не видел тебя, но хорошо помню твою мать, мою младшую двоюродную сестру. В детстве – в ее детстве, конечно – я часто играл с ней. Она была чудесной девочкой, веселой и ласковой. А какие у нее были красивые глаза! Ярко-голубые, чистые, как весеннее небо.

Иногда ее оставляли на мое попечение, и я убаюкивал ее старой колыбельной – про кота Тимошу… раз ты читаешь это письмо – значит, ты тоже слышала в детстве эту колыбельную. Значит, Катя запомнила ее и пела тебе в детстве. Значит, связь времен не оборвалась.

Потом, когда Катя – твоя мать – выросла, она стала решительной и самостоятельной девушкой. Может быть, слишком самостоятельной. Она встретилась с человеком, который… в общем, дело давнее, но наша семья не одобрила ее выбор, и тогда Катя ушла. Уехала далеко, в другой город, и оборвала все связи с семьей.

Прошло много лет, и все это время я очень жалел об этом разрыве, часто вспоминал Катю, писал ей. Особенно когда начал стареть, и обиды молодости стали казаться мне смешными и надуманными.

Катя не отвечала мне – по крайней мере, так я тогда думал.

Потом, гораздо позже, я узнал, что она писала мне, но эти письма до меня не доходили… но об этом позже.