Дмитрий Захаров - В пяти шагах от Рая

– Чужая мысль, не прошедшая через сито личного опыта, обесценивается… – так сказал Гонзо. Он часто говорил непонятно, хотя спустя время смысл сказанных им фраз доходил до слушателя в полном объеме.

Он был первым, кто подверг сомнению волю Высшего, стал открыто бойкотировать речевку.

– Ты не веришь в существование Высшего?! – изумленно воскликнул Ромул.

– Глупо не верить своим глазам, – все с той же ироничной улыбкой ответил Гонзо. – Смена времен года, умное устройство планет и звезд, даже наше собственное тело, такое хрупкое и устойчивое одновременно, все это заставляет поверить в существование Высшего Разума. Только никто из нас не может знать Его волю и намерения. Иначе Он перестанет быть всемогущим…

Астре иногда казалось, что всесильный Мастер побаивается Гонзо. Боится и ненавидит его. Он натравил Солдата на Гонзо, но сильный мальчик пасовал под взглядом противника. Ребята хлопали в ладоши, Мастер надрывался, навязывая темп боя, но Солдат стоял неподвижно, опустив руки, и взгляд его стал пустым, стеклянным.

– Не получается! – простонала девочка. Она на секунду открыла глаза и увидела черный зигзаг на спине пресмыкающегося. Гадюка! Мысль парализовала волю. Мастер передавал змей детям по рядам, раскачиваясь, будто пребывал в состоянии транса.

– Закрой глаза! – сказал Гонзо. – Вообрази картинку синего неба…

Простой рецепт! Легко сказать – не просто сделать! Мастер не обратил внимания на короткий диалог мальчика с Астрой.

– Власть над живой природой! – прогромыхал его голос над сводами зала. – Прямо сейчас вы доказываете свою преданность и искренность Высшему и учитесь обретать власть!

Из динамика прозвучали слова речевки, передавая из рук в руки шипящих пресмыкающихся, дети выкрикивали чеканные слоги:

– Тьма египетская опустилась над миром!

– Чертог наполнялся друзьями…

Девочку словно захлестнула волна тепла. Неимоверным усилием воли Астра расслабила плечевые мышцы, ощутила, как жар растекся по коже. Ее мускулы закаменели, а после незначительного снятия напряжения кровь хлынула по сосудам к поверхности кожи. Она поняла, что это сделал Гонзо.

– Кулак мой ударом разит!!!

Послышался слабый крик, скорее удивленный, чем реакция на боль.

– Не смотри туда! Продолжай держать мышцы расслабленными!

Астра готова была поклясться, Гонзо рта не раскрыл, хотя и стоял за ее спиной и девочка не могла его увидеть. Его словесный призыв прозвучал у нее в голове, как музыкальный всплеск. Словно громыхнули аккорды на пианино, но звуки музыки чудодейственным образом трансформировались в слова. Она послушно расслабила плечи, руки безвольно опустились, правая кисть придерживала тяжелую змеиную тушу. Страх исчез, появилось ощущение безмятежного покоя.

– Продолжать речевку! – закричал Мастер. – Пощады вовек не дождутся враги!

– Пощады вовек не дождутся враги!!! – послушно закричали дети.

Астра наклонилась, протянула руку, змея соскользнула на пол и поспешно устремилась к спасительному выходу. Пресмыкающиеся были напуганы не меньше детей. Вбежали охранники, при помощи рогатины и мешка они собрали змей, укладывая их в ящик. Укушенный мальчик побледнел, цвет его кожи стал сопоставим с пергаментной бледностью Мастера, ужаленное предплечье распухло, покрылось лиловой синью.

– Вот лжец! – пронзительно закричал Мастер. – Лжец!!! Речевку!

– Тьма египетская опустилась над миром… – нестройно запели дети, но как-то неохотно, вразнобой.

По залу озабоченно шныряли охранники, собирая змей, укушенный мальчик опустился на пол, его вырвало. Прибежал врач в белом халате, бросил короткий, красноречивый взгляд на Мастера, вместе с охранником они вывели подростка на улицу. Ноги его подгибались, на губах выступила пена.

– Речевку!!!

– Чертог наполнялся друзьями!

Астра автоматически повторила слова речевки:

– Кулак мой ударом врага поразит!

– Не произноси больше слов речевки! – Будто приказ, появилась новая мысль в ее голове.

Девочка замолчала. Она поискала глаза Гонзо, но тот словно сквозь землю провалился. Ужаленного подростка она больше ни разу не видела. А спустя короткое время пропал и Гонзо. Эпизод со змеями случился две недели тому назад.

Видео закончилось, Мастер отвлекся на беседу с охранником. Астра переплела указательные пальцы обеих рук и мысленно проговорила молитву: «Помоги, помоги! Не бросай меня в беде!»

Девочка не знала наверняка, где она услышала этот набор слов, больше похожий на детскую считалку, но пользовалась ею в кризисных ситуациях. Распахнулась дверь на улицу, хлынул поток солнечного света в сумрачное помещение. Час творческого созидания, как именовались занятия по укреплению духа, подошел к концу. Впереди были обед и свободное время до отбоя. Обычная программа воскресного дня. Каждое занятие завершалось традиционной речевкой, но сегодня Мастер задержался. Запела рация, он тихо разговаривал с кем-то важным, судя по напряженным голосовым интонациям. Едва слышно скрипнула дверь, полоска света моргнула и тотчас погасла, почти бесшумно скрипнул стул. Дрозд с Ромулом успели вовремя. Спустя секунду включился свет, Мастер стоял на возвышении перед экраном. Его губы были стянуты в тонкую нить, белая кожа отдавала синевой. Он машинально погладил татуировку дракона на своем плече.

– Я только что получил плохое известие! – сказал он глухо. – Боюсь, отправиться в Вальхаллу смогут немногие из нас. Сейчас по распорядку обед и свободное время. Завтра утром нас ждут серьезные новшества.

Он развернулся и вышел на улицу. Впервые за недели пребывания в лагере «Братьев крови» Мастер пренебрег речевкой.

Группу к столовой повел Солдат, такова была общая практика, принятая в братстве. Хождения поодиночке по территории лагеря были запрещены. Шагая рядом с Дроздом, Астра коротко спросила:

– Вы были в лазарете?

Мальчик кивнул.

– И еще нам удалось подобраться к карцеру. – Он покосился на хмурое лицо Солдата, помял шишак под глазом.

– Как вы туда попали?!

Сунулся непоседливый Ромул.

– В карцере сидит Гонзо! – выдохнул он. – Мы видели его через окошко.

– Разговоры! – нахмурился Солдат.

За спортивной площадкой показалось приземистое одноэтажное строение. Оттуда запахло тушеной капустой и жареным мясом.

– Потом поговорим! – шепнул Дрозд.

Строй остановился напротив входа, ребята по одному заходили в столовую. Если раньше Астра чувствовала сильный голод, то сейчас он напрочь исчез. Она привычно открывала впустую рот во время речевки, думая о своем. Сегодня ночью ей приснилась женщина. Женщина плакала, и девочка проснулась посреди ночи с мокрыми щеками. Незнакомка с миндалевидными темными, как зрелая вишня, глазами была ее матерью.