Леон Моль - Автомобиль смерти

Проехав Елисейские поля, автомобиль бандитов замедлил ход. Это обрадовало Жермена.

— Еще, еще немного и мы нагоним их, — подбадривал он шофера.

Расстояние стало заметно уменьшаться. 200 метров, 180, 150, 100… И когда автомобили отделяло не больше 80 метров со стороны бандитов мелькнули искры выстрелов. Автомобиль Жермена остановился и через минуту был охвачен пламенем.

Жермен выскочил с пистолетом в руке. Одна за другой посылал он пули в автомобиль бандитов, но тот с каждой секундой увеличивал скорость и вскоре скрылся за поворотом. Мимо Жермена мелькали мотоциклы полицейских. Погоня продолжалась. Он поднял руку и остановил один из мотоциклов.

Сменив полицейского, Жермен опять принял участие в погоне.

— Они не уйдут, не уйдут, — шептал он.

Выбросив Гарнера, Боннот увеличивая скорость, помчался загород. Он понимал, что шансов на спасение очень мало, но они были и он решил бороться до конца.

Подпустив автомобиль Жермена и уничтожив его, он, увеличивая ход, скоро скрывался от преследователей. Дорога проходила лесом. Он приказал Пьеру:

— Выбрасывайся вместе с «Мулатом».

Но Пьер отрицательно покачал головой.

— Нет. Бороться будем вместе.

Боннот не стал настаивать.

Каждую минуту Боннот тревожно посматривал на стрелку, показывающую содержимое бака с бензином. Он знал, что бак почти пуст. Въехав в очередной лесок, он застопорил машину и приказал выходить. Ехать дальше было бессмысленно.

— Быстро в лес, — скомандовал он.

Пьер и «Мулат» углубились в лес. Боннот сел за руль и, разогнав машину, выбросился из нее.

Автомобиль, виляя из стороны в сторону, проехал метров 15 и, свернув с дороги, рухнул в яму. Боннот в это время присоединился к Пьеру и «Мулату».

Через несколько минут к автомобилю подъехал первый полицейский. Еще и еще их было уже около тридцати человек, когда прибыл мотоцикл Жермена. Он быстро распорядился:

— 20 человек во главе с Донелем направо, остальные со мною.

Сознание вернулось Гарнеру. Он медленно приподнялся и осмотрелся вокруг. Ни души. Калитка черного хода была в тридцати шагах от него. Нащупав ключи в кармане, он попытался встать, но потеря крови мгновенно сказалась: серой пеленой задвинулись глаза и обессиленный он опять упал.

Когда он вновь опять пришел в себя, уже сгустились сумерки и причудливые силуэты деревьев вырисовывались на голубом небе. Тихо мерцали звезды, шуршала листва деревьев, откуда-то издалека долетал шум мотоциклов.

Умудренный опытом Гарнер больше не пытался приподняться. Он начал ползти, облокачиваясь на здоровую правую руку. Вот уже дорожка к калитке. Гравий въедается в ладонь, но боли не слышно. Нервы онемели. В сознании только одно: калитка — это спасение. И Гарнер ползет, силою воли приводя в движение обессиленное тело. Осталось так немного. Всего лишь пять-шесть шагов, но Гарнеру нужны десятки минут, чтобы преодолеть это расстояние. Вот уже совсем близко. Он протянул руку и холодное железо калитки почувствовала его ладонь. Рука обхватила прут и, напрягая мускулы, Гарнер старается подтянуть свое тело. После долгих усилий он подполз вплотную к калитке. Ключ у него в руке. Он силится вставить его в замочную скважину. Один поворот ключа и он спасен. Всего лишь один поворот. И только это в его сознании: один поворот, один, только один.

И, наконец, этот поворот сделан. Гарнер нажал на ручку калитки и ввалился в сад. Теперь калитку нужно закрыть. Три ступеньки. Они помогли ему очутиться в саду, а теперь служат препятствием. Гарнер потерял представление о времени, он знает только одно: нужно захлопнуть калитку. И когда это ему удается, он чувствует какую-то пустоту в себе. Больше никаких желаний нету — он у себя дома. Сознание опять меркнет. Но он улыбается. Он дома, он рядом с Кэт…

Через два часа его нашел Старик, блуждающий по саду в ожидании шайки. Он ахнул, увидев полумертвого Гарнера. Вместе с Кэт они внесли его в дом.

Чистый спирт привел Гарнера в сознание. Он открыл глаза и, увидев рядом Кэт, попытался заговорить, его губы шевелились, но слов он не произнес — не хватило сил. За него сказала Кэт:

— Я здесь, Джо, вместе с тобой.

Гарнер улыбнулся и закрыл глаза. Целительный сон охватил его тело.

Боннот присоединился к Пьеру и «Мулату» уже в глубине леса. Он слышал когда приехали полицейские и знал, что погоня неминуема. Остановившись, он сказал своим спутникам:

— Уйти нам не удастся. Но жизнь мы должны продать как можно дороже.

Те кивнули головами в знак согласия. И выбрав подходящую лощинку, они залегли вней, приготовившись защищаться.

Преследователи не заставили себя долго ждать. Рассыпавшись цепочкой, они шли по лесу осторожно осматриваясь по сторонам.

Боннот заметил грузную фигуру полицейского и нажал спуск. Одна пуля — и человека не стало.

Услышав выстрел, Жермен приказал остановиться. Полицейские залегли и вскоре осыпали пулями место, где укрылись бандиты.

Два часа продолжалась перестрелка. Больше двадцати полицейских выбыло из строя. Пьер уже не принимал участия. Раненный несколько раз, он истекал кровью. Уже смертельная бледность покрыла его лицо. Вскоре выбыл из строя «Мулат». Раненный Боннот продолжал оказывать сопротивление. Но кольцо все время сужалось.

— Захватить живьем, — уже кричал Жермен.

И Боннот понял, что игра проиграна. Он посмотрел на своих друзей. Тяжело раненные они еще были живы. И могли стать добычей полицейских. Он действовал быстро и решительно.

Две пули пустил он в сердце «Мулата». Тот напружинился весь и мгновенно затих. Еще две пули пронзили сердце Пьера.

— Простите, ребята, — шептали губы Боннота, — но так лучше.

Полицейские были уже рядом. Боннот приставил пистолет к своей груди и нажал спуск. Четыре пули разрезали его сердце. Уже мертвый он упал на Пьера, словно прикрывая его своим телом от нападения полицейских.

Жермен и все полицейские видели действия Боннота.

Жермен подошел к лощине и, сняв шляпу, тихо сказал:

— Мы честно выполнили свой долг. Увезите их тела в морг.

Прошло шесть месяцев. Пенсен закончив свою работу во Франции, уезжал в Южную Америку. Статьи о Луврской галлерее были давно написаны. Шайка бандитов ликвидирована.

Последнее, что писал Пенсен, были статьи о таинственном исчезновении Гарнера.

Все газеты в течение трех месяцев занимались этим вопросом.

«Где Гарнер?», «Где Кэт?».

Никто на эти вопросы ответить не мог. И со временем забыли о их существовании, забыл и Пенсен.

И вот теперь, покидая берега Франции и перебирая в памяти события последних месяцев, Пенсен вспомнил об исчезновении Гарнера, вспомнил и сейчас же забыл. Тысяча мелочей занимали его мозг.