Владимир Престолов - Рекрут

В столь раннее время на кладбище было довольно много народу. Это были верующие, они торопились в церковь, которая располагалась на территории кладбища. Вадим мысленно перекрестился, подал милостыню нищему старику и собирался уже уходить, но вдруг его словно током ударило. В стороне около изгороди мелькнула знакомая фигура и застыла у могилы, заваленной до краев живыми цветами.

Вихрев на мгновение остолбенел. Сомнений быть не могло — он снова встретил таинственного незнакомца, которого упустил в в ресторане. Рекрут, прячась в толпе христиан возле входа в церковь, стал наблюдать за пожилым мужчиной.

Незнакомец положил на могилу ярко-красные, как кровь, розы и, поправив венок, смахнул набежавшую слезу. Вадим смотрел на скорбевшего сгорбленного человека и терялся в догадках. На чью могилу пришел этот пожилой человек в столь ранний час?

Толпа богомольцев вдруг пришла в движение, оттеснив Вихрева в сторону и прижав к стене церковного здания. Больших усилий стоило Рекруту выбраться из этой толпы, а когда ему это, наконец, удалось, незнакомца уже и след простыл.

Вихрев бросил недовольный взгляд по сторонам и, никого не обнаружив, направился к могиле, у которой только что видел пожилого мужчину.

Могила была совсем свежей. Красивая надгробная плита и памятник из белого мрамора со всех сторон были обложены венками, корзинами с искусственными цветами и букетами живых цветов. С портрета на любопытного посетителя смотрели красивые глаза молодой девушки.

Покойница была очень красива. Волосы были убраны в прическу, какие носили в пятидесятых годах.

Вихрев тяжело вздохнул. Видимо, пожилой мужчина похоронил здесь свою дочь, племянницу или внучку. Рекрут также отметил про себя, что это захоронение вылилось незнакомцу в кругленькую сумму, но чего не сделаешь для своих родных и любимых.

Вадим смотрел на портрет девушки и не мог отделаться от ощущения, что ее лицо ему кого-то напоминает… И вдруг его словно током ударило: девушка была похожа на Веронику! Вихрев дрожащей рукой отодвинул венок и прочитал: «Лефтова Надежда Макаровна»…

Совершенно ошарашенный Вихрев вышел с кладбища и тут же увидел, как от ворот отъезжает бежевый «Запорожец». Вадим бросился к такси.

Вадим прекрасно разбирался в людях и, проанализировав ситуацию, понял, что Михаил Петухов никакого отношения к убийству Надежды Макаровны не имеет. Скорее всего, этот жалкий спившийся человек был невольным свидетелем происшествия, но для кого-то крайне опасным свидетелем.

Поэтому сейчас сантехнику разумнее было бы лечь на дно, временно исчезнуть из города и подождать развязки этого дела. В противном случае его могут ликвидировать и обвинить в убийстве безмолвный труп. Но понимает ли это сами Петухов.

Теперь многое зависело, от Вихрева: сумеет ли он убедить запуганного сантехника помочь себе самому и довериться Вадиму.

Вадим глубоко вздохнул, поправил в боковом кармане бутылку «Смирновки» и нажал на звонок.

Михаил Петухов проснулся от звука дверного звонка. Приподнявшись на постели, он тупо смотрел в одну точку, не понимая, где он и что там трезвонит в коридоре. Голова гудела, как церковный колокол, тело ломило, а внутри горело… Миха тяжело переносил похмелье и, зная об этом, много раз клялся себе не напиваться, но…

Кое-как добравшись до двери, хозяин спросил, кто там, в надежде на то, что это вчерашние дружки Лом и Косой, решившие «подлечить» кореша с утра.

— Свои… — послышалось из-за двери.

Миха сразу протрезвел, повыше подтянул длинные до колен трусы в зеленый горошек и, ни слова не говоря, отворил незнакомцу дверь.

На пороге стоял вчерашний посетитель.

— Доброе утро, — вежливо поздоровался он.

Миха прищурил слипшиеся глаза и, не найдя сил ответить, молча кивнул больной головой.

— Ага…

Вадим шагнул в квартиру.

— Не ждал? — произнес гость.

Петухов почувствовал нестерпимую жажду, направился на кухню и бросил на ходу незнакомцу:

— Ждал, но не так рано.

Вадим потер мочку уха и прошел за Михой на кухню. Достав из кармана бутылку водки, поставил ее на стол и присел на табурет. Петухов, услышав знакомый стук донышка бутылки о стол, обернулся и неуверенно пожал худыми костлявыми плечами.

— А вообще-то, в самый раз, — произнес он.

Хозяин достал два стакана, ополоснул их водой, открыл бутылку, налил в стаканы водку и, ничего не говоря, выпил.

— Эх… — передернуло Миху.

Вихрев сидел молча, не мешая хозяину собираться с мыслями. Петухов нашел под столом бычок сигареты и, прикурив, с наслаждением затянулся дымом.

— Ты кто? — наконец, произнес хозяин.

— Человек…

Миха недовольно хмыкнул.

— Это я и так вижу.

Теперь в свою очередь усмехнулся Вадим:

— Нужны гарантии?

— Да.

— Гарантии только в морге — там покойник никогда не воскреснет, — ответил незнакомец.

Миха повернулся к гостю:

— Но по своей воле я не желаю там лежать, и на нарах тоже, браток.

Вадим одобрительно кивнул головой.

— Считай, что я из бригады «Скорая помощь», — произнес он.

— Родственник?

Вихрев слегка склонил голову в раздумье:

— Скажем, сочувствующий, заинтересованное лицо.

Их разговор походил на игру: вопрос — ответ, ответ — вопрос.

— Хорошо, уговорил, — согласился Миха.

Петухов налил себе еще водки, готовясь к длинной исповеди.

— Значит, так, — начал он, — Лефтову я не убивал! — и добавил. — Был у нее, но не убивал!

Вадим кивнул головой:

— Знаю.

— Откуда? — удивленно спросил Петухов.

Вихрев достал сигарету, прикурил и коротко ответил.

— Факты…

Петухов не стал выяснять, о каких фактах говорит гость, и продолжал:

— Решили мы старушку тряхнуть…

— Кто мы?

Петухов махнул рукой:

— Они ни при чем!

Вихрев также решил не выяснять подробности до поры до времени и, промолчав, слушал дальше.

— Дверь я оставил открытой, — пояснил сантехник, — чтобы дружки мои могли войти без помех, взять кое-что из барахла, золотишко, валюту.

Вадим, слушавший до определенного момента молча, вдруг усмехнулся и повернулся к Михе.

— Откуда у пенсионерки золото и валюта? — спросил он.

— Да сказали…

— Кто?

Миха задумался, решая, говорить или нет.

— Хохол, — признался он, — в пивняке на набережной…

Вадим удивленно вскинул брови.

— Так и сказал? — спросил он.

— Да, — выдохнул дым хозяин, — только не мне, а Степке Хрипатому. Грех было не воспользоваться наводкой.

Вадим усмехнулся:

— Наводкой… Или это была подставка?

— Что?

Миха начинал соображать, на что намекает незнакомец.

— Ладно, к этому мы еще вернемся, — оборвал нить размышлений Петухова гость, — дальше…