Фрауке Шойнеманн - Секрет еловых писем

Я уселся на нижней ступеньке и посмотрел по сторонам. Вокруг никого не было. Что ж, логично. Нельзя же рассчитывать, что похититель будет тут ходить кругами и ждать, когда мы его вычислим.

Одетта села рядом.

– Проклятье, мы его упустили, да?

Я грустно мяукнул:

– Похоже, что так.

– Послушай, мы не должны вешать нос. Давай я пойду по улице налево, а ты направо. Может, нам все-таки повезет и мы отыщем след.

– Что ж, идея хорошая. Пошли!

Только я спрыгнул со ступеньки, как ко мне подошла Кира:

– Уинстон, может, у тебя есть какие-то предположения насчет этого загадочного письма? И насчет того, где искать преступника? Если да – тогда ты будешь настоящим Супер-Уинстоном.

Ну, во-первых, я УЖЕ Супер-Уинстон, а во-вторых, мне сейчас некогда болтать. С мрачной решимостью я отправился на поиски улик, оставив Киру с ее вопросами. Через несколько метров меня ждала счастливая находка: использованный бумажный платок, скомканный и мокрый. Конечно, сам по себе он не привлек бы моего внимания – платок и платок. Но от него пахло еловой хвоей! Я оглянулся – Одетта еще не успела далеко уйти.

– Иди сюда! – позвал я. – Похоже, тут интересная находка!

Вскоре Одетта стояла рядом со мной.

– Что это такое?

– Вот, носовой платок.

– Сопливый! Фу, какая гадость! – воскликнула она, но все же принюхалась. – Ты прав! Запах елки. Это след! Кажется, у похитителя насморк. Может, нам повезет и он выбросит еще несколько платков!

Мы побежали дальше – и действительно увидели на тротуаре еще один выброшенный платок. И опять с еловым запахом. Я огляделся. Невдалеке, стоя на тротуаре, разговаривали два человека. Один из них поднес к носу платок и высморкался! Не теряя времени, мы побежали к ним, но, приблизившись, я увидел, что это дети. Вряд ли они могли быть преступниками!

Одетта подумала о том же самом:

– Жалко, что это дети. Давай все-таки подойдем к ним?

Я задумался. В этот момент в кончике моего хвоста опять начало покалывать, и я решил взглянуть на детей поближе. Делу это не повредит, а другого следа у нас все равно не было.

Я подбежал к детям. Это были мальчик и девочка, оба чуть младше Киры и ее друзей.

– Ой, смотри, две кошки! – обрадовалась девочка, наклонилась и погладила меня по спине. Тут же мне в нос ударил запах елки. От руки девочки пахло точно так же, как от конверта. Значит, ошибка исключена!

– Скорее, Одетта! Приведи сюда Киру! Эта девочка явно имеет какое-то отношение к тому письму! А я попробую задержать обоих.

Не тратя времени, Одетта умчалась.

– Пойдем, Лотти, нам пора домой, уже темнеет, – сказал мальчик.

Ой, нет, подождите еще две минутки! Я изо всех сил старался понравиться детям, чтобы они еще хоть немного повозились со мной: терся об их ноги, мяукал так ласково и умильно, как только мог. Девочка гладила меня и радостно смеялась. Я даже лизнул ей пальцы, и она была в восторге.

– Финн, смотри, я ей понравилась! Ой, мне тааак хочется, чтобы у меня была кошка. Я очень давно мечтаю о кошке и даже коплю на нее деньги!

– Ну, тогда ты можешь положить пять евро в свою копилку, – сказал мальчик.

– И положу! Вот увидишь – скоро у меня будет моя собственная кошка. Я буду с ней играть целый день, а ночью она будет спать рядом со мной. – Девочка даже засмеялась от восторга. Если бы я умел, я бы улыбнулся в ответ. Все-таки самые лучшие из людей – это те, кто любит кошек!

– Слушай, Лотти, уже совсем поздно, пойдем, а то нас будут ругать!

Проклятье! Куда же запропастились мои двуногие друзья? Неужели Одетта не смогла им объяснить, что они здесь срочно нужны? Это будет ужасно обидно, потому что чутье подсказывало мне, что сейчас мы могли бы сделать решительный шаг в расследовании похищения. Клянусь своей когтеточкой! Разумеется, если Кира придет раньше, чем дети уйдут домой.

Пожалуй, придется изменить тактику. Теперь я повернулся к Финну, прижался боком к его ногам и громко замурлыкал. Потом быстро взглянул на его лицо: подействовало?

Подействовало! Финн тоже заулыбался и протянул ко мне руку:

– Классно! Какая милая кошка! Когда ты заведешь себе кошку, можно я тоже буду иногда с ней играть?

Лотти кивнула.

– Ясное дело, – великодушно разрешила она. – Если ты иногда будешь давать мне самокат!

– Конечно, буду. – Он еще раз погладил меня по голове и выпрямился. – Ну что, пойдем?

– Ладно, пойдем. Пока-пока, кошечка! – Девочка попрощалась со мной.

Пока я обдумывал, что бы мне еще сделать, чтобы их задержать, наконец – НАКОНЕЦ! – появилась Одетта, а за ней и Кира.

– Эй, ребята, подождите – я хочу спросить у вас кое-что.

Лотти и Финн повернулись к Кире и с любопытством посмотрели на нее.

– Что? – сказал Финн.

– Вы, случайно, не видели человека, который бросил письмо вон в тот дом?

Ребята ничего не ответили, только опустили голову и уставились себе под ноги.

– Так видели или нет? – настойчиво допытывалась Кира.

– Ну да, в общем-то, это… – начала было Лотти, но замолчала и вопросительно посмотрела на Финна.

Тот вздохнул:

– Э-э, в общем, понимаешь… хм-м.

– Ну чего вы мямлите? Ведь я только спросила, видели ли вы, как кто-то бросил письмо в тот почтовый ящик.

– Я так и знала, что у нас могут быть неприятности, – сказала Лотти Финну. – Это мы бросили письмо.

Кира даже ахнула от удивления:

– Что?! Это сделали вы?

Лотти вытаращила на нее глаза:

– Да, а что? Это плохо? С тем письмом что-то не так?

Кира не ответила. Вместо этого она так резко схватила Лотти за плечи, что та испугалась.

– Откуда у вас письмо?

– Нам его дали. Одна женщина, – испуганно ответила Лотти.

– Женщина? – Кира удивилась не меньше, чем я. Не знаю почему – но я был уверен, что похититель непременно мужчина. Возможно, потому, что я даже не предполагал, что женщины способны на такие злые дела. Вот как, оказывается, можно ошибаться!

– Да, женщина, – подтвердил Финн. – Довольно высокая. У нее были длинные светлые волосы. А еще большие темные очки, такие большие, что я даже не разглядел ее лицо. Она сказала, что если мы бросим письмо в почтовый ящик, она даст нам пять евро. – Мальчик пошарил в кармане джинсов и вытащил смятую пятерку. – Вот эти деньги. И мы правда больше ничего не знаем.

Я встал на задние лапы, опираясь передними о ноги Финна, и понюхал банкноту. Точно! От нее исходила волна елового запаха. Я громко зашипел. Мальчишка вздрогнул:

– Эй, что случилось с кошкой? Только что она была такая милая!

– Во-первых, Уинстон кот. Во-вторых, он всегда милый. Вероятно, ему что-то не понравилось в этой банкноте. Вероятно… – Кира задумалась. – Да, вероятно, Уинстон понял, что вы получили эти деньги от преступника.

– От преступника?! – в один голос воскликнули Лотти и Финн.