Борис Руденко - Логово змея

Под ногами захрустели мелкие камни. Драч огляделся и увидел, что лес кончился, до вершины рукой подать. Ровная вершина сопки была покрыта реденьким кустарником и в одном месте обрывалась вниз довольно круто. Именно отсюда в отсутствие многометровых сосен, елей и лиственниц открывался обзор на лежащую под ними долину. Драч осторожно присел с Донгаровым на краю обрыва.

– Гляди! – Донгаров протянул руку, но Драч поначалу ничего не увидел, как ни старался.

– Вон конек крыши торчит, – показывал Донгаров. – Дым видишь? Печку топят. Значит, они точно там. Больше некому. Сейчас в тайге чужих людей не бывает. – Он помолчал немного и добавил: – Кроме вас.

Теперь Драч действительно увидел прозрачную синюю полоску дыма над деревьями. Охотничий азарт мгновенно проснулся в нем, заставив позабыть об усталости.

– Давай спускаться! – скомандовал он.

Что-то не так сегодня было с печкой – видно, давал себя знать дымоход, не чищенный ни разу с того момента, как его сложили. К тому же отсыревшие дрова шипели и решительно отказывались разгораться, дым из-под чугунной дверцы валил в избу, глаза у Глеба покраснели и отчаянно слезились. Чертыхаясь, он снова натесал топориком щепы, вытащил из печи сучья и сложил их наново. Хорошо бы сунуть под самый низ газетку, однако газеты в тайгу не доставляли, надо было обходиться тем, что есть.

Очередная попытка оказалась более удачной. Огонек, зыбко затрепетал на сухой лучинке, потом перебрался на соседние, поджег кусок бересты. Глеб затаил дыхание, осторожно подкладывая щепку за щепкой в занявшийся костерок. Пламя постепенно окрепло, в трубе загудел теплый воздух. Глеб облегченно вздохнул и закрыл чугунную дверцу. Теперь к возвращению Анны печка успеет достаточно прогреться.

Он протирал испачканные сажей пальцы, когда услышал на крыльце ее шаги. Анна вошла в избу и отчего-то тут же бросилась к тусклому окошку. Лицо ее показалось Глебу странно напряженным, словно Анна вслушивалась во что-то ведомое только ей одной.

– Чуть не полчаса возился, – показал Глеб на гудящую пламенем печь.

– Глеб! – тревожно сказала она. – Что-то не так!

– Ты о чем, Анечка? – не понял он.

– Пойдем отсюда, скорее! – она начала торопливо собирать свой мешок. – Мы должны отсюда уйти.

– Почему? Что случилось?

– Не знаю… Потом. Собирайся, Глеб! Сюда кто-то идет, я знаю!

Не понимая, но подчиняясь ее тревоге, он быстро собрал вещи. Анна вышла на крыльцо первой и замерла, прислушиваясь. Глеб тоже старательно вслушивался в таежную тишину, но не уловил ровным счетом ничего тревожного. Все было как обычно, разве что где-то в стороне ближайшей сопки пронзительно стрекотала сорока.

Анна сдернула с плеча винтовку и передернула затвор. Глеб машинально повторил ее действия, дослав патрон в патронник «сайги».

– Пошли! – Анна быстро побежала в противоположную от сорочьего стрекота сторону, Глеб следовал за ней по отчетливому следу в мокрой траве. Миновав участок густого подлеска, остановилась.

– Ты уверена? – осторожно спросил Глеб.

– Не знаю… Да! Я почувствовала. Кто-то идет, нам не нужно с ними встречаться.

Они оба вглядывались сквозь ветки. Дым из трубы избушки уже почти не шел, печка разгорелась как положено, даже в эту минуту Глеб не мог не испытывать по этому поводу удовлетворения.

– Смотри! – пальцы Анны сильно сжали его плечо.

Глеб не сумел бы описать, что именно увидел – просто размытую серую тень, скользнувшую меж деревьев на склоне сопки, лишь одно короткое мгновение. Он продолжал вглядываться и заметил еще одно такое же неясное движение в той стороне. Кто-то действительно спускался к охотничьей избушке.

– Их несколько человек, – шепнула Анна. – Они не хотят, чтобы их заметили. Не знаю, кто это, но встречаться нам с ними не следует. Когда они поймут, что мы ушли, то легко найдут наши следы. Уходим скорее! Им кто-то подсказал, где нас нужно искать. Кто-то в селе…

Конечно же Глеб сразу вспомнил Акима Донгарова, но озвучивать свои подозрения не стал. В конце концов, подумал он, Донгаров не видел, как они уходили, да и не мог знать, куда поведет его Анна.

Несколько десятков метров они шли, низко пригнувшись к земле, тщательно выбирая место, чтобы поставить ногу, не хрустнув сухой ветвью. Когда Анна сочла, что от избушки их уже не услышат, то резко увеличила темп. Свою винтовку она вновь забросила на плечо дулом вниз. Анна шла уверенно, словно стремясь к точно известной цели. Глеб очень надеялся, что так оно и есть. Сейчас из них двоих именно она была лидером, и Глеба это отнюдь не возмущало. В знании тайги и здешних мест сравняться с ней он не мог. Впереди он услышал ровный шум и скоро понял, что они приближаются к какому-то водному потоку…

– Никого! – Драч спрятал пистолет, внимательно осмотрелся.

– Печку водой заливать не стали, значит, скоро придут, – сказал изрядно притомившийся Семен. – Может, они на охоту пошли? Надо здесь подождать.

– А вещи где? – раздраженно спросил Драч. – Что же они на охоту со всем барахлом ходят?

– Тут по-другому нельзя, – обиделся Семен недоверию. – Хоть и не Тверская, но за пожитками нужен глаз. Да ведь никто никогда не знает, как охота сложится, когда возвращаться придется.

– Семен правильно говорит, – поддержал приятеля Тихон. – Тут хоть десять шагов в сторону, а ружья и вещей из рук не выпускай. Придут они, никуда не денутся. Ждать надо.

– Если таежники говорят, значит, так оно и есть, – поддержал спутников Авдей, который, неожиданно для Драча, выглядел уставшим гораздо больше остальных.

«Ширяется он втихаря, что ли?» – смутно заподозрил Драч.

– Они совсем ушли, – внезапно вмешался Донгаров.

– Ты-то почем знаешь? – спросил Тихон.

– Потому что она нас услышала. Мы очень тихо подходили, но она все равно услышала. Я говорил: она не простая женщина, она – ульгень.

– Что ты заладил про своего ульгеня? – скривился Драч. – Если услышала, значит, не так тихо мы шли. Догнать сумеем?

– Если сразу выходить, пока след видно, – сумеем.

– Тогда пошли! – решил Драч и первым вышел из избушки.

…Речка была не глубокой, но быстрой, а дно ровным, и, хотя вверх по течению идти было не так просто, двигались они достаточно быстро. На противоположный берег Анна сочла возможным выбраться лишь после того, как они прошли метров пятьсот или больше. Причем место выбрала каменистое, следов за собой они не оставили.

– Куда мы идем? – спросил Глеб во время краткой остановки.

– На Ачик-тау. Это значит – голая гора. Там есть еще одно зимовье, правда, много хуже – очень старое, его еще мой дед ставил. Про то зимовье никто не знает, только наши охотники. И те люди, что за нами идут, про него знать не могут.