Светлана Гильман - Следствие ведет искусствовед. Египетская статуэтка

– Привет, дорогой, – она отложила книгу, подошла к мужу и подставила губы для поцелуя.

– Привет, дорогая, – ответил он и поцеловал ее.

– Как дела на работе? – поинтересовалась Элен и опять села в кресло. Винсент сел на второе такое же кресло, расположенное рядом.

– Есть новое дело?

– Что-то интересное? – глаза Элен загорелись.

– Думаю, что да. Но для начала отправь сообщение своему кузену, что мы будем на приеме.

– Значит, ты все-таки решился, – улыбнулась Элен. – Ты же не любишь эти великосветские сборища.

– Не люблю, – согласился Винсент. – Но мне придется туда поехать, – и он рассказал жене о своем посетителе. Элен потерла переносицу носа указательным пальцем, что, в ее случае, означало задумчивость.

– Я тоже думаю, что статуэтка не была застрахована, – сказала она. – На приеме тебе нужно только направить разговор на тему Древнего Египта. Вот и все.

– Я тут подумал, что ты сможешь расспросить женщин.

– Конечно, – улыбнулась Элен и заправила за ушко прядь неподатливых светлых волос.

В дверь постучали. После разрешения, в библиотеку вошел дворецкий и пригласил супругов на ланч.

На следующий день Винсент Страффорд припарковался возле большого особняка лорда Бекдема. Дверь ему открыл пожилой дворецкий.

– Лорд Бекдем ждет вас, сэр, – сказал он, когда детектив представился. Винсент пошел вслед за дворецким, по пути оглядывая дом. Если у хозяина и были деньги, то явно отсутствовал вкус – дом был битком нагроможден разными безделушками. Зоркий глаз детектива заметил, что только некоторые из них представляли настоящую ценность. Даже удивительно, как лорд заметил пропажу маленькой статуэтки.

Дворецкий открыл одну из дверей, и пропустил туда Винсента. Когда он вошел в комнату, то оказался в библиотеке. Хозяин сидел в кресле и курил сигару. При виде гостя, он поднялся и радушно поприветствовал его.

– Сэр, я рад вас видеть. Если вы пришли, значит наша договоренность в силе.

– Конечно в силе, – удивился Винсент. – Я сразу решаю, беру я дело, или нет. И если беру, то довожу до конца.

– Отлично, отлично. Позвольте провести вас, скажем так, на место преступления.

Они поднялись на второй этаж и вошли в большую комнату. В центре стоял огромный стол, возле стола – стулья. В комнате было три больших окна, а под окнами – черная полка, на которой стояли разные безделушки. Лорд подошел к полке и показал на пустое место между статуэткой бога Вулкана, сделанную из черного агата, и нефритовым Буддой.

– Статуэтка стояла здесь, – сказал он.

Винсент внимательно осмотрел место. Любой мог подойти к окну и незаметно взять статуэтку. Только вот спрятать ее нелегко.

– Расскажите мне, как прошел вечер, – попросил детектив.

Лорд задумчиво посмотрел на стол, как будто бы вспоминая события того вечера.

– За несколько дней до приема, – начал рассказ Джон Бекдем. – Я сделал Эллис предложение. Это очаровательная девушка моего круга. За ней дают большое приданое. В честь помолвки я решил дать прием. Первыми пришли мой кузен Роджер с женой. Мы болтали в соседней гостиной, – лорд показал на дверь. – Следующим гостем был полковник Вильсон. Затем, почти сразу, пришли графиня Катертем, Эллис, Эдвард и Мери. Дворецкий позвал нас ко столу. Затем была игра в бридж и все. А сегодня утром служанка заметила пропажу. Сюзан очень аккуратная девушка и только она вытирает пыль с моих безделушек.

– Вы можете припомнить, кто подходил к вашим, как вы их называете, безделушкам.

– Нет, – замотал головой лорд. – Любой мог. Знаете, я очень люблю бридж. А так как нас было семеро, то стол был один.

– Соответственно, играло только четверо, тогда как остальных трое гостей или наблюдало за игрой, или разговаривало. Всегда кто-то мог пройти незамеченным в столовую и украсть статуэтку. Но ее не так-то легко спрятать. Вы не помните, о чем велись разговоры?

– Сначала я сообщил гостям о своей помолвке. Потом обсуждались разные темы. Уже и не помню. Да я и не прислушивался: весь ужин я любовался Эллис, хотя она в тот вечер была печальной. Леди Катертем объяснила поведение дочери головной болью.

– Ясно. Что ж, жаль, что вы ничего конкретного не запомнили. Тогда, позвольте откланяться. Встретимся у лорда Суффолка.

– Позвольте вас проводить, – и мужчины направились к выходу. Уже перед самой дверью, лорд взял детектива под руку и остановился. – А ведь я только что вспомнил! Кузен Роджер мне сказал, что тоже начал коллекционировать антиквариат.

– А вот это интересно, – сказал детектив и откланялся.

Винсент Страффорд не любил бывать в светском обществе. Многие из этого общества считали его выскочкой, занимавшимся неподходящим делом. Уж если считаешь себя аристократом, то и веди себя подобающе. Но Винсент не обращал внимания на пересуды. Он закончил Оксфорд, где изучал искусство и криминалистику. Казалось бы, такие разные вещи, но ему удалось их объединить. Тем не менее на прием он решил пойти. Во-первых, чтобы сделать приятное Элен. Ее отец, Роберт, – младший сын графа Суффолка, совершил нелицеприятный поступок – сбежал с цветочницей и женился на ней. К большому его отчаянию, она умерла, когда Элен было три года. Роберт не знал, что делать с малюткой и обратился за помощью к родственникам. Он просил помощи не себе, а своей дочери. Но никто не захотел ему помочь, кроме старшего брата – Уильяма. Так Элен росла в доме дяди вместе со своим кузеном Ричардом. Потом она встретила его, Винсента. Они полюбили друг друга и поженились. Да и положение в свете их было одинаковым – и ее великосветские предки, и его, совершили мезальянс, в результате которого родились они. Ну, а во-вторых – дела есть дела.

В назначенное время красный «Бентли» остановился возле загородного имения графа Суффолка. Празднично одетый лакей ловко открыл дверцу перед Элен, помог ей выйти и сразу же побежал к Винсенту. Но молодой человек вышел из машины без посторонней помощи и бросил лакею ключи, а сам дал руку своей жене.

Лакей громко назвал их имена, и Винсент с Элен вошли в большую гостиную, где гости графа Суффолка коротали время в ожидании ужина. Цепкий взгляд Винсента сразу окинул гостей графа, но, кроме двух-трех человек, ну и лорда Бекдема, который как раз разговаривал с хозяином дома, он никого не знал. При виде их, граф Суффолк извинился перед лордом и пошел встречать вновь прибывших.

– Моя дорогая кузина, Винсент, я был приятно удивлен, когда вы подтвердили свое присутствие, – он крепко пожал руку Винсенту и поцеловал Элен.

– К вам мы не могли не прийти, дорогой кузен, – улыбнулась ему Элен.

– Пойдемте, я познакомлю вас с моими гостями. Вы так редко бываете в свете, – и Ричард повел их к гостям.