Росс Томас - Агент из ресторана [сборник]

Сначала Джим отправился в министерство внутренних дел, так как решил выяснить загадку. Мэдж Бенсон. Главная дирекция тюрем отказалась давать разъяснения частному лицу. В отчаянии Джим обратился к секретарю. Это был его знакомый, пожилой человек, с которым он был вместе на войне во Франции.

Тот Джима тепло приветствовал.

— Садитесь, Стил. Я, к сожалению, мало что могу сообщить вам. Я вообще не имею права информировать вас, но вот справка, которую мне прислали из дирекции тюрьмы.

Он подал ему. лист бумаги.

«Мэдж Бенсон, 26 лет, служанка. Месяц исправительного дома за кражу. Осуждена полицейским судьей в Марлибоне, 5 июня 1898 г. Переведена в Холовейскую тюрьму. Освобождена 2 июля 1898 г.»

— За кражу? — спросил с удивлением Джим. — Вы не знаете, что она украла?

Чиновник покачал головой.

— Я вам советую разыскать тюремного сторожа в Марлибоне. У этих людей бывает редкая память на лица. Кроме того, вам могут показать акты. Но лучше попросите мистера Солтера сделать запрос. Адвокату не откажут в сведениях.

Но этого как раз Джим и не хотел!

Евника быстро привыкла к новой обстановке. Болезнь миссис Грот прибавила ей работы, так как пришлось просматривать и хозяйственные книги. Она была поражена скупостью миссис Грот.

Однажды, убираясь в комнате миссис Грот, она остановилась, чтобы рассмотреть поближе чудесную резьбу старого письменного стола.

Это был одновременно и письменный стол, и книжный шкаф. Под письменным столом было отделение, закрытое стеклянными дверцами, за которыми виднелись зеленые занавески.

Евника удивилась толщине стенок. Погладив рукой гладкую поверхность, она вдруг почувствовала, что одна часть стенки подалась под давлением ее пальцев. Открылся потайной ящик. В ящике лежал сложенный лист бумаги.

Имела ли она право прочесть документ? Если миссис Грот так старательно прятала его, она, очевидно, не хотела, чтобы посторонние лица могли прочесть его. Тем не менее Евника полагала, что обязанность секретарши велит ей узнать, в чем дело. К верхней части документа была прикреплена бумажка, на которой было написано:

«Это моя последняя воля, которая соответствует инструкциям, данным мною мистеру Солтеру в запечатанном письме».

Слово «Солтер» вычеркнуто, а над ним написано имя другого адвоката.

Завещание написано на обыкновенном формуляре и очень коротко:

«Я оставляю моему сыну, Дигби Фрэнсису Гроту, капитал в двадцать тысяч фунтов, кроме того, свой дом в Лондоне по Гросвенор-сквер со всей обстановкой. Все остальное мое состояние я завещаю Рамонесу, маркизу де Эстремеда, проживающему в Мадриде»,

Имена свидетелей были незнакомы. Ввиду того что они подписывались как слуги госпожи Грот, вполне возможно, что они давно покинули службу. Старушка любила менять прислугу..

Что ей делать с этим документом? Евника .решила спросить об этом Дигби.

Роясь в ящике своего письменного стола, девушка нашла миниатюрное изображение очень красивой женщины. Судя по платью и прическе, портрет был сделан в 70-х годах. Лицо имело смелое выражение, а глаза излучали радость жизни.

Евника очень хотела знать, кто изображен на портрете, и спросила об этом Дигби.

— Это портрет моей матери, — сказал он безразличным тоном.

Евника была поражена. Дигби засмеялся.

— Кто ее теперь видит, с трудом верит, что это тот же самый человек. Она была очень красива в молодости, может быть, даже слишком красива, — сказал он.

Вдруг он взял миниатюру из ее рук и, посмотрев на оборотную сторону, к удивлению Евники, побледнел.

— Извините. Моя мать пишет по временам странные вещи на обратной стороне своих фотографий.

До конца обеда Дигби производил впечатление рассеянного человека, хотя обычно бывал очень внимательным. Он переменил тему разговора и задал Евникс вопрос, который уже давно собирался задать ей.

— Мисс Уэльдон, отчего появился рубец на вашей руке?

Она покачала головой, улыбаясь.

— Мне жаль, что я вообще его показала: он так некрасив.

— Вы ничего о нем не знаете?

— Нет, моя мать мне ничего не рассказывала. Но он похож на след от ожога.

Дигби внимательно рассмотрел красное пятно.

— Не может быть, чтобы с вашей матерью сделался припадок из-за моего рубца, — сказала она.

— Я все же должен допустить это. Очень странное совпадение.

Дигби сделал все от него зависящее, чтобы выведать у своей матери причину ее странного волнения, но старуха лежала в постели в полной апатии и вообще не замечала его коротких посещений.

Она постепенно поправлялась, и он решил при первой возможности основательно ее допросить.

— Нашли вы еще что-нибудь? — спросил Дигби подозрительно. Он боялся за свою мать, зная ее ужасную склонность к воровству.

Евника раздумывала над тем, следует ли ей рассказать о завещании; Он увидел, что девушка озабочена чем-то, и повторил свой вопрос.

— Я нашла завещание вашей матери, — сказала она.

Дигби уже окончил завтрак и курил стоя. Но, услышав это, он уронил сигарету на ковер.

— Вы в этом уверены? Ее завещание написано два года тому назад и находится у адвоката.

— Завещание, найденное мною, написано два месяца тому назад, — сказала испуганно девушка. — Я надеюсь, что не выдала секрета вашей матери?

— Покажите мне этот ценный документ! — проговорил Дигби хриплым голосом. Евника не могла понять, почему его поведение так резко изменилось.

Они пошли в комнату его матери, и Евника вынула завещание.

— Старуха сошла с ума, — сказал Дигби сердито. — Вы читали его?

— Кое-что я прочла там, —ответила Евника, удивленная его резким тоном.

— Каким образом вы нашли бумаги?

— Совершенно случайно.

Евника показала, как нашла документ.

— Понимаю, — сказал тихо Дигби и сложил бумагу. — Мисс Уэльдон, может быть, вы мне скажете, что вы прочли в этом документе?

Она не знала, что ответить. Она была служащей миссис Грот и понимала, что не имеет права обсуждать с ее сыном личные дела своей работодательницы.

— Я прочла что-то о капитале, который ваша мать завещала в вашу пользу. Но ближе я не посмотрела.

— Вы знаете, что моя мать завещала мне двадцать тысяч фунтов, а остальное другому?

Она кивнула головой.

— Знаете вы, как зовут этого другого?

— Да. Это маркиз де Эстремеда.

Его лицо стало пепельным, и голос задрожал от ярости.

— Знаете ли вы, как велико состояние моей матери?

— Нет, мистер Грот. Но я думаю, что мне это и не нужно знать. Это не входит в мою компетенцию.

— Ей принадлежит миллион с четвертью фунтов! А мне она завещала двадцать тысяч и эту будку.

Он быстро повернулся и пошел к двери.

Евника поняла, что он собирается сделать, побежала за ним и схватила его за руку.