Елена Арсеньева - Помоги другим умереть

– Как то есть трижды? – неожиданно для себя самой спросила Женя. – Ну, в подвале, потом в тайге…

– Ты не знаешь? Я ждал тебя около того ночного клуба. Знал, в каком ты будешь платье, но в нем оказалась другая. Вовремя я спохватился! Впрочем, я рад. Это было ошибкой. С тобой у меня нет счетов. Ты не убивала моей души – и я не трону тебя. Думаешь, мною движет всего лишь желание отомстить за то, что чуть не погиб, за то, каким я стал? О нет…

Он умолк, на лице промелькнула растерянность. Будто он вдруг потерял нить рассуждений. Да, похоже… Он слишком возбужден, напряжен: это выдают отрывочные фразы, голос, вдруг ставший тонким. В таком состоянии очень просто не только забыть, что имеешь в виду, но и утратить над собой контроль.

Охотников заговорил снова, и Жене в первые минуты показалось, что совершенно о другом.

– Смерть вообще не так уж страшна, как принято считать. Самое большое благо, что, уходя безвозвратно, человек забывает обо всем, что заботило, тяготило и радовало его здесь, в жизни. Он получает совершенно новые ощущения, которые куда богаче тех, с которыми он расстался.

– Ну, по тебе-то этого не скажешь, – внезапно проскрипел Грушин. – Радости – это да, это ты забыл. А вот гадости…

– Я другой, – терпеливо пояснил Охотников. – Я ведь не умер – я вернулся. И вся моя боль осталась при мне.

Он наклонился, словно хотел, чтобы Аделаида получше расслышала его слова, но Жене показалось, что плечи его поникли под неким грузом.

– Мне дали возможность вернуться. И я вернулся. Только потом начал сознавать последние слова, услышанные мною там : «Вернись, если ты так страстно этого хочешь. Но знай, что тебе предстоят большие испытания. За уход отсюда тебе придется заплатить. Таковы законы небесные. Если ты согласен – вернись». И я вернулся.

Он тяжело глядел вперед.

– Теперь-то я знаю: лучше Добросердечие, чем Гнев. Потянешься к тому, чем владел при жизни, позавидуешь тому, кто теперешний владелец прежде принадлежащего тебе, – и в один миг окажешься в аду или в мире бродячих несчастливых духов. Это со мной и произошло.

Женя пропустила половину этой речи мимо ушей, а половину не поняла. И все-таки с нее хватило услышанного и понятого, чтобы ощутить страх, которого она не испытывала никогда в жизни, может быть, даже в тайге: возле поляны идолов и около горящей машины, в компании Сидорова и Cалаги. Она как бы заглянула в некий черный провал… оттуда веяло даже не холодом – мертвящей стужею. Бессмысленно все, перед ними, может быть, даже не человек. Наверное, одолеть его может только подобное существо – исторгнутое этой ледяной тьмой или вернувшееся оттуда. Если бы здесь был Олег, он, может быть…

Она встряхнулась, призвала на помощь весь здравый смысл. Не слушай этого бреда! О другом думать надо – о спасении! Хоть он и сказал, что не тронет их с Грушиным, однако кто может предвидеть, что придет в голову безумцу? А этот человек болен, тяжело болен. Невозможно перенести то, что перенес он, и остаться в здравости рассудка. Вдобавок не только больная душа властвует над ним. Сказал же дядя Ваня: у Охотникова поврежден мозг – физически поврежден! У Жени мороз прошел по коже, когда она представила, что испытывал тот мальчик, прежде чем стал мужчиной… убийцей.

Она отогнала ненужную жалость. Если он и был когда-то жертвой, те времена давно прошли. Жертва сделалась палачом.

Палачом-профессионалом. По призванию.

– Месть, говорят, то блюдо, которое вкуснее всего есть остывшим? – сказала она, словно бы ни к кому не обращаясь, чувствуя, как дрожит голос.

– Что? – Охотников глянул недоуменно.

– Что? А то. Сколько уже лет прошло, а вас все бьет, бьет злоба, как припадочного. Ну ладно, Стоумова убили, так сказать, по горячим следам, пока боль еще не остыла. Это можно понять, хоть как-то можно! А Полежаева – через восемь-то лет? И как с цепи сорвались. Почему, почему, объясните! Кто вам мешал сделать это раньше? Почему именно сейчас?

Охотников напряженно смотрел на нее.

– А разве Полежаева тоже я убил? Ну да, он говорил…

И прежде чем Женя успела что-то сказать, резко стиснул плечо Аделаиды:

– Вставай, хватит придуриваться. Пора!

– А вам когда возвращаться назначено? – с трудом продираясь сквозь подступившую к горлу тошноту, выговорила Женя.

«Я сошла с ума! Что я делаю, ведь он сейчас…»

Ей было страшно, страшно! Хотелось отвернуться, припасть к стенке, зажмуриться…

Да. И так стоять, пока он протащит мимо Аделаиду?

– Возвращаться? – Его взгляд был как удар. – Когда все закончу здесь.

– Что вы делаете, что делаете? – забормотала она, чувствуя, как прыгают губы. – Зачем, ну зачем?.. Ну кто вам разрешил? Палачом быть – это мирское искупление, это клеймо, так всегда было, а вы что делаете с ними… с собой?

– А они со мной – что? – прошептал Охотников, касаясь искореженного лица, – и вдруг вздрогнул, прислушиваясь. Чудилось, он услышал некий призыв: расплывчатый взгляд сделался сосредоточенным. – Время!

Дернул Аделаиду, принуждая встать, но она с истерическим криком упала с кресла. Плед соскользнул, открыв ее ноги. Женя растерянно моргнула. Где тонкие, изысканные колени? Это были тощие голые ноги старухи, покрытые сине-багровыми узлами набухших вен. Какие-то полосатые вязаные гетры. И она вдобавок так странно держала ноги – крепко сжатыми, будто девочка-скромница. Они были словно связанными, вот что первое приходило в голову. И когда Аделаида неловко поползла вперед, упираясь руками и подтягивая туловище, ноги оставались неподвижными и волоклись за нею, словно что-то ненужное, неживое, каменное.

Женя с невольным отвращением отшатнулась, и Аделаида, всхлипывая, протащилась мимо, подталкиваемая легкими брезгливыми пинками.

«Неужели он вот так будет гнать ее до озера?» – мелькнула мысль, однако Охотников очередным тычком направил Аделаиду в боковой коридор, в стороне от входа, и Женю вдруг осенило: ведь он не копирует смерть в точности – он совершает жертвоприношение. Ему подойдет любая вода. Та дверь из коридора наверняка ведет в ванную. Там и сыграет Глюкиада свою последнюю роль. А они с Грушиным будут слушать, как она захлебывается…

…Женя метнулась вперед так внезапно, что ошеломила этим не только Охотникова. Она тоже испытала мгновенный шок от изумления собственным безрассудством – это и ослабило удар сомкнутыми руками, который она обрушила на правое плечо Охотникова, едва тот миновал ее.

Он не упал, только сильно качнулся, выронив от неожиданности пистолет, но в то же время стремительно нагнулся к нему. В то же мгновение Грушин, который тоже намеревался схватить оружие, но понял, что не дотянется, резким пинком отправил пистолет в угол – и тут же опрокинулся навзничь от страшного удара ногой в лицо, захрипел.