Вадим Агапов - Гроссмейстер

Когда мы уходили, Погожин говорил кому-то по телефону: «Сечкин подчищает, наверное!»

На этот раз, чтобы сэкономить время, пришлось отказаться от любимой Строгановым электрички и согласиться на настойчивое предложение Погожина довезти нас на машине. Также он вручил нам пару новеньких кнопочных телефонов, как он объяснил, для спецсвязи. «По крайней мере, никакой Игорь Иваныч нас не услышит», – хмыкнул он.

Поскольку Арсений знаком дал мне понять, чтобы я держал язык за зубами, я переживал новость про Воровского молча. Не говоря уже о вопросах, которые мне очень хотелось задать нашему гроссмейстеру по поводу воды и других материй. Так что ехали мы в тишине, точнее, под музыку. Строганов попросил водителя «убрать радио» и включил музыку на своем телефоне – «Perfect strangers» – и стал подпевать Deep Purple, причем громче самого Гиллана. Водитель повернул голову, оторвав взгляд от дороги. «И это лучше Дорожного радио?» – пробормотал он, искренне недоумевая, что за странных, совершенно чужих он везет.

Как ни странно, пение Арсения меня отвлекало. Выбивало мысли из головы. И это было хорошо, поскольку стоявший в ногах саквояж с деньгами напоминал мне об убийствах, трупах, олигархах и прочих наших проблемах…

Случайно обернувшись назад, я заметил, что за нами пристроился черный джип, похожий на наш. Я обратил на это внимание Арсения, но тот легкомысленно бросил что-то типа «почетный эскорт» и, приложив палец к губам, продолжил пение. Мне это вначале показалось странным, а при дальнейшем размышлении – неприятным. Погожин не доверял нам, это факт. Я вспомнил его указание не выходить из комнаты ночью из-за сигнализации… Доберманы вокруг дома… Для чего? Чтобы мы ничего не украли? Хорошего же он о нас мнения. Далее. Что бы ни задумал Строганов со своей неукротимой фантазией, Погожин, если его надуть, или напарить, или разочаровать, так просто это не оставит. Я вспомнил его фразы насчет «отправить в ад», и мне стало не по себе…

Наконец, после еще десятка песен мы приехали. Водитель вытер пот со лба.

– Биржевая линия, – хрипло сообщил он нам. Пункт назначения Арсений сообщил ему еще в начале поездки. Ни водитель, ни я не спрашивали, почему именно сюда. Хотя меня это очень интересовало. Поскольку, по словам этого краеведа, дом Брюса был где-то неподалеку, может быть, он решил сразу начать его поиски? Без изучения архивов. Не знаю…

Мы с музыкальным детективом вылезли из машины, ступив на Васильевский остров. Тут же подъехал второй джип, из которого вышли три человека, этакие «люди в черном». У меня они вызывали беспокойство, а Строганов даже не смотрел в их сторону. И пока я озирался вокруг, он, как обычно, уставился в свой телефончик.

– Доктор, – негромко спросил он у меня. – Здесь где-то рядом библиотека…

– Библиотека Академии Наук!? – изумленно ответил я и показал ему на серое здание позади него. – Конструктивизм…

– Отлично! Подходит. Там внутренний двор большой… – так же негромко отозвался Арсений. – Я уверен, что у тебя там есть знакомые, и это бы значительно упростило задачу.

– Какую задачу? – озадаченно посмотрел я на него.

– Какую-какую! – громко воскликнул он, но тут же тихо добавил: – Нам нужно попасть в читальный зал и в какое-нибудь служебное помещение с окном. Хоть в туалет!

– О, Господи…

– Это библиотека, а не храм, – напомнил он, – давай быстрее! Времени в обрез!

Пока я соображал, кто из друзей-знакомых работает в «БАНе», так называли эту библиотеку сами сотрудники, Строганов мешал мне разговорами:

– Знаешь, кстати, как я сказал про время в детстве? Время – это деньги жизни! Классно?

Наконец, я сумел решить поставленную задачу! На проходной нас встретила одна моя знакомая, и охранник, косо посмотрев на саквояж, пропустил нас внутрь. Затем мы разделились: я остался сидеть на жестком деревянном стуле за столом, освещенном зеленой лампой, что в большом читальном зале, а Строганов с моей знакомой отправились на поиски нужного помещения. Наши, точнее, погожинские охранники остались караулить у входа.

Строганова не было минут сорок. Я, пользуясь вынужденным бездельем, посмотрел в интернете все новости про Воровского, но собственно, ничего нового не обнаружил. Наконец появился Арсений. Выглядел он, словно рылся не в архивах, а на раскопках.

– Пыль веков, – отмахнулся он. – Пошли, времени нет совсем! – он взял у меня из рук саквояж с деньгами. – Вопросы?

– Э-э… – я стал раздумывать, какой из ста вопросов меня больше всего волнует в настоящий момент.

– Отлично, доктор! Вот, за что я тебя ценю, это за понятливость! – хлопнул он меня по плечу.

– Куда мы идем? Где ты был? Ты видел новости про Воровского? И насчет живой и мертвой воды: мы что, действительно будем ее искать? – я засыпал его вопросами, впрочем, не надеясь получить ответы. – Кстати, Погожин говорил, что ты конь, офицер или ладья. Но точно не гроссмейстер! – ткнул я в него указательным пальцем. Арсений тут же схватил меня за руку и вывернул ее.

– А сам-то он кто? Король Стейница? – Строганов разозлился.

– Ху из Король Стейница? – поинтересовался я, подозревая, что на остальные вопросы он не ответит.

– Да был такой шахматный чемпион, кстати, в конце концов спятил. А что он еще говорил?

– Ну, что всего сам достиг, а не то, что Сердюков, которому родители помогли… – сообщил я ему первое, что пришло на ум.

– Я так и думал, – удовлетворенно хмыкнул Арсений. – Разумеется, я был в библиотеке, не в бане же? Правда, недолго. Ушел через окно в туалете для персонала на втором этаже… а потом еле залез обратно…

– Я что-то упустил?

– Как обычно, ничего серьезного. Все, пошли искать воду! – и он стал звонить Погожину по тому самому кнопочному телефону, чтобы сообщить место и время встречи, которые как известно, изменить нельзя…

Что задумал Арсений? Что может быть хуже неизвестности? Я попытался описать ему переполнявшие меня эмоции, но Строганов отмахнулся от моих страхов рукой, сказав, что «все, что ни делается – все к лучшему!»

Пройдя по Университетской набережной, миновав Кунсткамеру и Меньшиковский дворец, мы вышли к Румянцевскому саду или, если быть точными, то к Румянцевской площади. Затем двинулись по самой узкой в городе улочке, где появлялось ощущение, что ты не в Петербурге, а в каком-то средневековом городе. За нами неотрывно следовала погожинская троица, на которую Арсений принципиально не обращал внимания. Шагая по мощеной мостовой вдоль разноцветных домов, освещаемых вечерним солнцем, я ловил себя на мысли, что невозможно, нереально в двадцать первом веке найти артефакт восемнадцатого! А еще я размышлял о том, что когда на вашу голову непрерывным потоком сыплются неприятности, то мозг перестает на них реагировать! Так называемое защитное торможение…