Джеймс Чейз - Дело о задушенной звездочке

- Вот это именно то, что мне нужно, - удовлетворенно произнес Джой.

Медленно, прогулочным шагом он снова прошел мимо "Лазурного берега". Он увидел, что на этот раз за конторкой сидела молодая девушка.

"Глупо предпринимать что-либо до темноты", - подумал Джой, сворачивая на улицу Антиб. Задние улицы пустели уже в десять часов, вот тогда и будет самое время. Пульс у Джоя забился чаще при мысли о том, что он собирается сделать.

Он вернулся в "Плазу". Проходя через толпу, он услышал взволнованное жужжание голосов: известие об убийстве уже разнеслось среди постояльцев. Поднявшись на лифте, он вышел в коридор и, сунув руку в карман, разорвал нитку с бусами. Затем закурил и небрежно оглянулся. Возле лестницы стоял небольшой коренастый человек и пристально смотрел на него. Джой совсем не удивился. Он и ожидал увидеть здесь детектива.

Дверь открылась, и на пороге появился Экройд, худой человек, небольшого роста, с короткой стрижкой и красивым загорелым лицом. Он удивленно посмотрел на Джоя и улыбнулся.

- Привет, Джой, заходите. Я только что вернулся из Парижа.

Джой вошел в гостиную и закрыл за собой дверь.

- Я просто проходил мимо и зашел узнать, не приехали ли вы, - сказал Джой. - Хорошо погуляли?

- Да, великолепно.

Экройд был слегка удивлен этим визитом, но так как Джой был сыном Фллойда Дилени, Экройд решил быть гостеприимным.

- Выпьете? Что-то я там слышал насчет убийства в отеле. Это действительно Люсиль Бало?

- Да, - сказал Джой и, подойдя к окну, увидел, что занавески в этой комнате не прихвачены шнуром, а висят совершенно свободно.

- Весь отель кишит полицией, ну что ты скажешь! - воскликнул Экройд. Подождите секундочку. Я еще не успел распаковаться. У меня в чемодане есть бутылочка "Белой лошади". Я сейчас достану ее.

Он прошел в спальню. Джой быстро снял шнур с гвоздя, свернул и сунул в карман. Потом вынул две бусинки из кармана и бросил их под диван. Когда Экройд вернулся, Джой спокойно сидел в кресле.

- Такая молоденькая девушка! - сказал Экройд, разливая виски. - Даже не верится. Кому понадобилось ее убивать? Что думает по этому поводу ваш отец? Ведь он собирался заключить с ней контракт.

- Вероятно, он еще ничего не знает, - ответил Джой. - Он уехал на студию в Ниццу, прежде чем известие об этом событии распространилось. - Он взял стакан, отметив с гордостью, как тверда его рука.

- Поверьте, это просто какой-нибудь сумасшедший, - сказал Экройд. Надеюсь, полиция быстро схватит этого сукина сына. - Он осушил стакан. Такая славная девушка! Мне очень жаль Тири. Это была единственная стоящая кобылка в его конюшне.

- Видели в Париже что-нибудь интересное? - спросил Джой, резко меняя тему разговора. Упоминание о каком-то сумасшедшем ему не понравилось.

- Ничего особенного, - ответил Экройд. Он пару минут поговорил о Париже и встал, не без намека спросив Джоя, не хочет ли он еще выпить.

- Нет, благодарю вас, мне нужно идти, - ответил Джой, поднимаясь. - Вы собираетесь в Ниццу?

- Да, - ответил Экройд. - Я обещал вашему отцу позавтракать с ним. Он взглянул на часы. - Черт возьми! Уже почти двенадцать.

Они вместе вышли в коридор. Джой увидел Бидо и трех полицейских, входящих в сопровождении управляющего в один из номеров. Они не обратили внимания на Джоя.

- Похоже, события развиваются, - сказал Экройд, наблюдая за детективами. - Ну, пока. - Он закрыл дверь и помахал рукой Джою.

Джой вошел в свой номер.

Итак, сцена обставлена. Сейчас остается только ждать ночи. Он надеялся, что до тех пор полиции не удастся найти Джо Керра. Он вошел в спальню и спрятал пурпурный шнур от занавески и бритву в верхний ящик стола. Туда же положил и бусы. Потом запер ящик и спрятал ключ в карман. Захватив плавки и полотенце, он вышел из номера. Детектив у лестницы небрежно бросил на него взгляд и отвернулся. Джой с трудом удержался от смешка. "Если бы только этот тип знал, что я собираюсь делать", - подумал Джой. События разворачивались так волнующе, как он и хотел.

Вскоре после трех часов дня зазвонил телефон возле Диверо, все еще сидевшего в кабинете управляющего. Последние полчаса инспектор просматривал записи, сделанные за день. Чем больше он вчитывался, тем больше убеждался, что убийцей является не кто иной, как Джо Керр, и его раздражало, что Керра до сих пор не нашли.

Поэтому, сняв трубку, он спросил сердитым голосом:

- Да. Кто это?

- Вы не подниметесь на второй этаж, инспектор? - с волнением спросил Бидо. - Мы нашли тот номер, где была убита девушка.

- Да? - Диверо вскочил. - Иду!

Проталкиваясь сквозь толпу в вестибюле, он поднялся на второй этаж и прошел к номеру, указанному Бидо. Тот стоял у двери номера 30.

- Ну что? - спросил Диверо.

- Здесь не хватает шнура от занавески, а на полу я нашел две бусинки от ожерелья девушки.

Лицо Диверо осветилось торжествующей улыбкой.

- Ну, наконец-то мы напали на что-то серьезное. Кто занимает этот номер?

Вперед вышел Весперини.

- Этот номер занимает месье Мерил Экройд - американский кинорежиссер. Он был два дня в Париже и вернулся только сегодня в десять пятнадцать.

- Значит, прошлой ночью номер пустовал?

- Да.

Диверо вошел в номер и оглянулся.

- Где бусы?

- Под диваном. Я не трогал их до вашего прихода.

Два полицейских офицера подняли диван и отнесли его в сторону. На ковре лежали две голубые бусинки.

Диверо нагнулся над ними.

- Больше нет?

- Нет.

- Вероятно, ожерелье разорвалось во время борьбы, и бусы рассыпались по комнате. Убийца собрал их, но две не нашел. Вы говорите, что шнура от занавески не хватает?

- Да, - Бидо отодвинул в сторону занавеску. - Шнур справа есть, а слева нет.

- Пусть бусы сфотографируют, как они лежат, - распорядился Диверо. Потом проверьте на них отпечатки пальцев. - Он повернулся к Весперини: - В отсутствие мистера Экройда номер был закрыт, конечно?

- Да.

- Однако кто-то все же сюда вошел. Как это могло произойти?

Весперини пожал плечами.

- Хотя и маловероятно, но кто-то мог завладеть отмычками. Бывает и такое, что во время уборки горничная забывает ключи в дверях.

- Проверьте комнату на отпечатки пальцев, - сказал Диверо помощнику. Меня интересует все, что вы найдете здесь. - Он повернулся к Весперини: Вы можете перевести месье Экройда в другой номер?

Весперини кивнул.

- Это я устрою.

Сделав знак следовать за ним, Диверо вышел из комнаты.

- Необходимо как можно скорее разыскать Керра, - сказал он. - Если мы не найдем его сегодня, я буду вынужден дать в газету описание его внешности.

- Хорошо. А описание дать с обычной формулой, что он может помочь следствию?

- Да, - сказал Диверо. - Описание его внешности, но не фотографию. Пока я буду разговаривать с ребятами, разыщите Тири и покажите ему бусы. Необходимо также показать их дежурному.