Елена Арсеньева - Твой враг во тьме

Дмитрий не мог поверить в случившееся. Решил, будто ошибся, перепутал деревья. Проклиная себя за то, что забыл в сумке очки ночного видения, исходил все вокруг вдоль и поперек, чуть ли не ощупывая древесные стволы, однако факт оставался фактом: Ноздрюк точно сквозь землю провалился. А ведь не мог он высвободиться, не мог!

Не развяжешь булинь на поясе, когда руки надежно стянуты за спиной. И ртом не дотянуться: Ноздрюк едва головой мог шевелить, где уж там цирковые трюки проделывать. Звал на помощь, вытолкнув кляп? Шел мимо добрый самаритянин, услышал крики, спас старосту… В том-то и дело, что не дано было Ноздрюку возможности избавиться от кляпа. Не дано!

Может быть, тот добрый самаритянин – осиновый кол ему в спину! – случайно наткнулся на пленника? Или… не случайно? Предположим, Ноздрюк с самого начала был в лесу не один. Спутник его, а вернее, случайный свидетель оказался труслив либо разумен: держался в стороне, в драку не ввязывался, наблюдал со стороны за расправой над старостой (может быть, даже словил при этом немалый кайф!); выждал, пока грозные пришельцы отбыли восвояси, – и освободил пленника, выторговав себе за это какую-то мзду. Дмитрий вернулся к осине и принялся шарить в траве. Так и есть! Вот веревка – вернее, то, что от нее осталось. Разрезано ножом.

Эх же чертова сила! Ну кто знал, что надо обследовать весь лес на предмет выявления пособников старосты!

Дмитрий резко выпрямился, настороженно вглядываясь в темноту. Нет, глупости: не будут они сидеть здесь, в кустах, зажав в зубах кинжалы, ожидая, придет кто-нибудь проведать пленника или нет. Скорее всего…

Дмитрий ринулся бегом. Скорее всего они пошли в деревню. Надо спешить: Ноздрюк без труда догадается, где нашли приют его противники. Разумеется, в доме бабы Дуни, у Леши. Надо спешить!

И все-таки он опоздал.

Тихо было и темно по-прежнему, да еще и тучи затянули небо, только изредка выпуская в мохнатые прогалины бледную, словно испуганную луну. Улицы деревенские затаились нагромождениями неприятельских редутов. Почему-то даже собаки не лаяли, что было совсем уж странно. Словно бы сидели в засаде, выжидая, когда враг подойдет поближе. Врагом был он, Дмитрий. Это из-за него в раннее, вообще-то, еще время – едва после полуночи – погасли все огни; из-за него воцарилась напряженная тишина вокруг, и только лес за околицей грозно, мрачно пошумливал. Даже луна оказалась предательницей: либо уж светила бы тысячесвечовым фонарем, показывая дорогу, либо сидела себе за тучами, – а то высовывалась в самый неподходящий момент, выставляя напоказ фигуру крадущегося чужака. Неладно, неладно было что-то в этой такой обыкновенной на вид деревне, и впервые Дмитрий поверил, что в бессвязных словах Леши была, наверное, какая-то правда: не один Ноздрюк расправлялся с его бабулей, против нее ополчились все односельчане, потому что не хотели рисковать и навлечь на себя гнев неведомого Хозяина.

Бог ты мой, как же ненавидел Дмитрий этого человека! Точно так же он ненавидел когда-то убийцу Генриха. Во рту сохло и сердце билось в горле, стоило представить… нет, лучше не надо. «За все он мне ответит!» – мрачно подумал Дмитрий, и это «за все» включало теперь не только его и Лёлины страдания, не только отчаяние Марины Алексеевны и даже случайную смерть Мордюкова, но, словно всего этого было мало, еще и покрытую коркой сухого ила фигуру, застывшую посреди болотца, и бормотание смертельно испуганного мальчика, и недобрую тишину растворившейся в ночи деревни…

Вот и двор бабы Дуни. Словно бы повинуясь чьей-то неслышной подсказке, Дмитрий свернул в проулок и шел вдоль забора до тех пор, пока не заметил пролом в штакетнике. Пробрался в огород и неслышно двинулся к сеновалу, напряженно всматриваясь в темноту. Луна, тварь, выбрала именно этот миг, чтобы выглянуть и ткнуть в него своим светящимся, указующим перстом. Дмитрий замер, чувствуя себя мишенью, открытой всем выстрелам. Сорвал с плеча ружье… Все было тихо. Луна, словно испугавшись, скрылась.

Вот и сеновал. Тишина. Голосов не слышно. То ли Андрей с мальчиком затаились, не зная, кто приближается к ним, то ли просто задремали. А может быть…

Он ждал, всем своим существом ждал чего-то подобного, только поэтому почувствовал движение за спиной, таким легким, неощутимым оно было, – движение охотника, близко подошедшего к добыче.

Даже не оборачиваясь, Дмитрий нырнул в сторону, уходя из-под удара, уже взрезавшего воздух, и в следующий миг остро отточенная лопата вонзилась в землю, хотя, по всем расчетам, должна была распахать его от плеча до пояса, это как минимум. Удар был страшен, и человек, вложивший в него всю свою силу, всю ярость, косо пролетел мимо Дмитрия на полусогнутых, пытаясь удержаться на ногах и не упасть. Он был ловок и, пожалуй, ухитрился бы устоять, если б «тулка», перехваченная за стволы, не обрушилась ему на затылок.

Глухо ухнув, человек свалился на колени, а потом простерся на земле. Одного взгляда хватило Дмитрию, чтобы понять: это не Ноздрюк. Мелок ростом, хлипок. На его голову лучше не смотреть…

Догадка, что он только что размозжил голову человеку, может быть, убил, вспыхнула в сознании, но не задержалась надолго: слишком уж хищно поблескивала даже в темноте лопата, выворотившая изрядный ломоть земли. Этот незнакомец, даром что ростом не вышел, действовал настолько сноровисто, что это поневоле наводило на мысль о долгой практике. И если Дмитрий прикончил его случайно, из чистейшей самозащиты, то нападающий знал, чего хотел, тут не могло быть никаких милосердных иллюзий.

Дмитрий устремился к сеновалу. Жутко оставлять мертвого за спиной, однако оглядываться времени не было. Да, это не Ноздрюк, однако яснее ясного, что староста где-то здесь.

Дверь сеновала была приоткрыта. Дмитрий постоял, прислушиваясь, но не уловил чужого, затаившегося, напряженного дыхания. Вроде бы его никто не стережет здесь. А где же староста?

Выставив вперед ружье, осторожно вступил в дурманно благоухающую сухой травой тьму. Над головой шуршало, шуршало сено. Кто-то ходил по щелястым доскам, подсвечивая себе фонарем.

Дмитрий сразу узнал этот холодноватый люминесцентный свет. «Люкс», фонарь Андрея. Ну, слава богу, это он. Значит, Дмитрий появился как раз вовремя, перехватил нападавших. Вернее, нападавшего, потому что еще неизвестно, где же все-таки Ноздрюк.

Поднял голову, чтобы тихонько позвать Андрея, и в эту минуту что-то теплое капнуло ему на лоб, сползло по щеке. И еще раз, и еще… Дмитрий отпрянул, брезгливо вытирая лицо, – и задохнулся, услышав настороженный окрик Ноздрюка:

– Ты, Генка? Это ты?

Дмитрий шатнулся к стене, сообразив, что сейчас произойдет, и опять опередил смерть лишь на долю секунды. Громом ударил выстрел, и дробь мелкими фонтанчиками взрыла землю на том месте, где он только что стоял. Вскинул «тулку», шарахнул в потолок не глядя, не целясь. С этим выстрелом слился второй, показавшийся оглушительным, как пушечный залп. Сквозь щели в стенке сарая ударило беловатым светом – и снова воцарилась темнота, однако резкие, короткие выстрелы следовали теперь один за одним. Дмитрий, вжимаясь в стену, перезарядил ружье, снова выстрелил вверх, опять перезарядил, бросился в другой угол, где была проломлена стена, – и вдруг, по влажной прохладе, ударившей ему в лицо, понял, что ведет перестрелку с громом.