Джеймс Чейз - Если вам дорога жизнь

- Куда?

Он обернулся и свирепо глянул на нее.

- Когда ты научишься держать свой чертов язык за зубами? - рявкнул он.

- Что же мне и слова нельзя сказать? - вскинулась Мег, проявляя характер. - Нельзя спросить, куда мы едем?

- Ладно, кончай!

Чак отнес рюкзаки к "бьюику", плюхнул их на заднее сиденье и скользнул за руль. Мег уселась рядом.

- А где Пок? - спросила она. - Мы его ждать не будем?

Чак пристально посмотрел на нее, и на сей раз от его взгляда ей стало не по себе.

- Кто такой Пок? Ты о чем? - спросил он и завел двигатель.

Она открыла было рот, но тут же закрыла.

- Вот именно. - Чак включил передачу. - Так оно лучше.

Машина выехала со стоянки и по шоссе помчалась к Парадиз-Сити.

В городе Чак, по возможности избегая центральных бульваров, боковыми улочками добрался до гавани. Возле причала он нашел место для стоянки, выключил зажигание и вылез из машины.

- Давай, - велел он, вытаскивая свой рюкзак из машины. - Бери свой. Дальше идем пешком.

Сгибаясь под тяжестью рюкзаков, они пошли вдоль берега, сейчас здесь бурлила жизнь. В этой части гавани шла бойкая торговля губками и черепахами.

Мег слепо шагала за Чаком, который, наоборот, двигался вполне уверенно. Они протащились мимо заводика по разделке гремучих змей. Над зданием красным неоновым кольцом свернулась змея. А вон еще одна мигающая надпись: "Закусите змейкой". Они протолкались сквозь густую толпу фруктового рынка, потом Чак выбрался на улочку, где воздух был пропитан какими-то запахами, по обеим сторонам тянулись двухэтажные деревянные постройки, дряхлые и обветшалые. У последнего домика Чак остановился и сбросил на землю рюкзак.

- Никуда не уходи, - сказал он и прошел в дверной проем, завешанный разноцветными нейлоновыми полосами, которые защищали жилище от вторжения мух.

В конце короткого и темного коридора за столом сидел толстый семинол и терзал куриную ножку.

- У нас здесь заказана комната, - сказал Чак. - Мистер и миссис Джонс.

Индеец куда-то выкинул обглоданную косточку, чуть поднялся, сунул под себя руки и вытер пальцы о штаны, потом снова уселся. Улыбнулся, обнажив полный рот золотых коронок.

- Комната вас ждет, мистер Джонс. Второй этаж, налево. Номер три.

- Я приведу жену, - сказал Чак.

Индеец продолжал лучиться от счастья.

- Да, мистер Джонс, конечно.

Оказалось, что у них задняя комната, с видом на гавань. Двухспальная кровать, скрипучий и расшатанный комод, стенной шкаф и, как это ни странно, телефон, стоявший возле кровати на ночном столике. На другой стороне лестничной площадки находились так называемая ванная и провонявший туалет.

Мег опустила рюкзак на пол и оглядела комнату.

- Зачем мы перебрались в эту жуткую дыру? Неужели нельзя было остаться в мотеле? - спросила она, безнадежно махнула рукой и рухнула на кровать.

Чак подошел к окну, взглянул на берег. Он простоял так несколько минут, словно зачарованный, наблюдая за шумной толкотней, потом повернулся и подошел к кровати.

Мег взглянула на него.

- Если честно, Чак, иногда я думаю, что ты совсем с приветом, призналась она. - Зачем было съезжать из мотеля. Там было удобно. А в этой жуткой дыре что мы забыли?

Чак посмотрел на нее остекленевшим взглядом.

- Какого мотеля?

Мег вздрогнула. Закрыла руками лицо.

- Чак! Ну что такое? Ты из меня чокнутую хочешь сделать, да? Я тебя спрашиваю про Пока, а ты говоришь: кто это такой? Теперь я... а ты говоришь: какой мотель! Что это значит? Что с тобой... или не с тобой, а со мной?

- Со мной все в порядке, крошка, - спокойно объяснил Чак. - Просто мы никогда не встречались с Поком. И никогда не останавливались в мотеле.

Мег в отчаянии запустила руки в спутанные волосы.

- В смысле, так я должна сказать полиции?

Чак ухмыльнулся.

- Видишь, крошка, оказывается мозги у тебя все-таки есть. Да, все так. Никакого Пока... никакого мотеля.

Вдруг ее опостылевшие, приставучие родители, опостылевший дом показались раем земным, сулящим спасение.

- Нет, Чак. - Стиснутыми кулачками она застучала по лбу, да так, что сделала себе больно. - Нет! Я уезжаю! Ты оставайся с этим сумасшедшим индейцем, на здоровье! А я ничего не хочу знать... И ничего никому не скажу. Все, я уезжаю!

- Неужели?

Он сказал это таким тоном, что она застыла на месте.

Чак вытащил свой нож с пружиной. Она попятилась, увидев сияющее лезвие.

- Ты с нами, крошка, - сказал он мягко. - Я ведь тебя предупреждал, и ты сказала: я с вами. И если ты сейчас хочешь выйти из игры, мне придется тебя немножечко поцарапать. Неужто тебе охота до конца жизни ходить со шрамами на лице?

Она в ужасе смотрела на нож. Чак удовлетворенно хмыкнул. Убрал нож обратно в карман.

- Ладно, крошка, идем посмотрим на город.

Она сидела неподвижно, обхватив руками живот.

- Тебе туда... через коридор, - подсказал Чак.

Скорчившись, она прошла в дверь напротив. Услышав, как в туалете заработал слив, Чак вышел и запер за собой дверь. И стал ждать Мег на лестничной площадке.

Плечом к плечу они спустились по ступенькам, прошли мимо улыбающегося индейца-толстяка - и оказались в котле, что бурлил возле гавани.

Пок Тохоло крепко держался за дверцу грузовика.

Водитель, веснушчатый, лысеющий крепыш-коротышка, изнывал от скуки... вот бы с кем-нибудь поболтать... хоть с кем. И когда он увидел на обочине голосовавшего Пока, он нажал на тормоз и помог Поку затащить в кабину его рюкзак. Едва Пок устроился поудобнее и грузовик с ревом понесся в сторону Парадиз-Сити, водитель снял со рта замок.

- Слушай, друг! Ты зря в эти края собрался! Радио слышал? Нет? Да ты что? Я только его и слушаю, когда не дома - дома приходится слушать жену. Про Палача слышал? Вот... то-то же! Хоть что-то новенькое, а то плетут все одно и то же... Никсон со всеми своими делами. Уши вянут... а тут совсем другой коленкор! Все кругом только и судачат, что об этом злодее! А ты откуда? Из Джексонвилла? Да, конечно, знаю... чего я только не знаю на этой трассе! Отпуск, а? Да, брат, не туда ты в отпуск собрался, точно говорю! Этот Палач... я так полагаю, у него мозги расплавились. Вот по радио сию минуту передали - полиция ищет какого-то индейца. И уж это без дураков... у нас полиция толковая. Если объявили, что этих толстосумов шваркнул индеец, значит, так оно и есть. Понимаешь, я против индейцев ничего не имею, но для меня все они едины... улавливаешь? Не думай, я не расист какой. Я так думаю, что и для индейцев все белые едины. А что, логично! Нет, но ты только представь! Этих толстосумов шваркнул индеец! Сказать, что я про это думаю? А вот что: на этих трех толстяков всем накласть. Ну вот, а по радио только что про него передавали. Эта шлюха его видела своими глазами: Менди Люкас. Она подтрясывает богатеньких в клубе "Пелота". Заведение еще то, я тебе доложу! В общем, она видела, как этот малый вылезал из ее машины... представляешь? Из ее машины! Я тут в кафешку заехал чего-нибудь перехватить, а она в телеящике красуется... в телеящике! Шлюха! Нет, я бы с такой и сам не прочь побарахтаться. Товар-то у нее в порядке. Одни титьки чего стоят! В общем, полиция ее охраняет. Она заявила, что узнает этого малого из тысячи, так вот, полиция собирается выстроить в линию всех индейцев города, чтоб им пусто было, а уж ей останется только пальцем на него показать. Как тебе это нравится? Говорю тебе, друг, индейцу в Парадиз-Сити сейчас лучше не соваться... смотри, а то хвост прищемят по ошибке, потом разбирайся!