Джеймс Чейз - Гриф - птица терпеливая

"Одна, всегда одна", - с горечью подумала Натали.

- Да.

Дез посмотрел на ее ноги под задравшейся юбкой. Бедная телка! С такой он справится в два счета.

- Что ж, многие живут одни, - отозвался Дез. - Приходят с работы, запираются в своих комнатах, где все серо и уныло, а потом наутро идут на работу. И так изо дня в день. Потому-то я и люблю бродить по вечерам по городу. Дома одному сидеть тоска зеленая.

- Я вас могу понять, - отозвалась Натали. После того как Дез свернул на Черч-стрит, добавила:

- А вот и мой дом. Он справа.

"Наступил ответственный момент, - подумал Дез. - Пригласит дамочка к себе или нет?"

- Вон то большое здание?

- Да. Там есть спуск в гараж. - После некоторого колебания она неуверенно добавила:

- Полагаю, вы хотели бы помыть руки после того, как заменили колесо? Да и вам нужно что-нибудь выпить и согреться.

Дез спрятал ухмылку. Он знал, что все будет просто, но не ожидал, что настолько просто.

- Конечно, помыться мне бы не помешало. - И с этими словами он заехал в просторный гараж.

Лифт поднял их на пятый этаж. Никто из них не обменялся ни взглядом, ни словом.

Открыв входную дверь, Натали пригласила Деза в небольшую, нарядную гостиную.

- Снимайте вашу куртку, - дрожащим голосом произнесла она.

- А у вас славно, - произнес альфонс, оглядев комнату.

Натали поняла, что излюбленное его слово - "славно".

- Ванная вон там.

Оставив гостя в ванной, она сняла с себя пальто и головной платок, чувствуя, что сгорает от желания. Натали все еще стояла посередине комнаты - бледная, дрожащая, когда Дез вышел из ванной. Он тотчас понял, что проблем у него не будет.

- Мы с вами не познакомились. Меня зовут Дез Джексон.

- А меня Натали Норман.

- Славное имя - Натали. Мне оно так нравится.

Оба внимательно посмотрели друг на друга. Он подошел ближе и обхватил ее обеими руками.

Она дрожала, чувствуя, как его пальцы скользят вниз по спине. На какое-то мгновение чувство самозащиты попыталось спасти ее, но желание оказалось сильнее.

Натали смутно помнила, как он отнес ее в спальню. Оказавшись в постели, покачиваясь из стороны в сторону всем телом, она разделась. В следующую минуту бросилась в его объятия.

Открыв глаза, Дез Джексон глубоко вздохнул. Он был готов вопить от радости, уставясь в белый потолок. Кто бы мог поверить! Такой страстности он еще не встречал.

Он повернулся на бок и посмотрел на Натали, которая спала на спине, закрыв ладонями свои маленькие груди. Принялся разглядывать ее тело. Красивая фигурка, жаль, что лицом не вышла. Легонько толкнув ее в бок, он произнес:

- Проснись! Я есть хочу. У тебя есть какая-нибудь еда?

Очнувшись, Натали взглянула на Деза. В глазах ее появился блеск удовлетворенного желания, которое она испытала впервые. У нее было такое ощущение, словно внезапно распахнулась дверь, которую она долго искала, и вот теперь в ее мрачное, унылое жилище ворвались солнце, ветер и шум моря.

- Еда.., конечно. - Встав, она опустила ноги на пол и прикрылась полотенцем. - Оставайся здесь. Я тебе принесу чего-нибудь. Не хочешь ли выпить? У меня только джин.

Дез посмотрел на женщину. Ее готовность угодить, нежный взгляд глаз, дрожь ее тела вызывали скуку.

- Нет, только пожевать.

Натали кинулась на кухню. Минуту спустя он поднялся с постели, оделся. На тумбочке, стоявшей рядом с кроватью, увидел часы. Они показывали 2.25. Принюхался, почувствовал запах поджаренного бекона, потом огляделся. Выглянув из двери, увидел, что хозяйка стоит у плиты, повернувшись к нему спиной. Торопливо принялся шарить в комоде. В верхнем ящике нашел золотой портсигар, золотую зажигалку, небольшую шкатулку, в которой обнаружил нитку жемчуга и два дешевеньких кольца. Он все это забрал и сунул в карман. Затем вышел в гостиную и остановился в дверях на кухню.

- Славно пахнет, - заметил Дез.

- Может, четырех яиц будет мало? - повернувшись к нему, улыбнулась Натали.

- Хватит.

Торопливо кинувшись к столу, она накрыла его.

- А ты не будешь есть? - спросил Дез, увидев лишь один прибор.

- Нет. Я обычно по утрам не ем. Садись за стол.

Молодой человек жадно набросился на еду. "Яичница с ветчиной у нее получается неплохо", - решил он, прихлебывая чай, налитый ему. Жаль, что нет чипсов и кетчупа. Но нельзя рассчитывать на то, что у тебя будет все сразу.

Женщина села на кушетку, и он почувствовал на себе ее взгляд. Он увидел в ее глазах выражение нежности и понял: рыбка попалась на крючок. Закончив трапезу, Дез откинулся на спинку стула и вытер рот бумажной салфеткой.

- Славно, - заметил он. - Очень вкусно.

- Ты был голоден, правда?

- Ты тоже, - ответил альфонс, посмотрев ей в глаза.

Кровь бросилась ей в лицо, и она отвела свой взгляд в сторону.

- Чего тут стыдиться-то? - Дез одарил ее ослепительной улыбкой. Природа требует своего. Тебе понравилось, верно? Вот что я тебе скажу: ты была хороша в постели. Просто великолепна.

- Прошу тебя, не надо. Это у меня впервые.

- Что из того? Надо ж когда-то начинать. - Он поднялся из-за стола.

- Ну что ж, мне надо идти. - Помолчав, сказал:

- Спасибо тебе. Все было славно.

Он заметил, как она сжала пальцы в кулаки.

- Может, останешься? - едва слышно проговорила бедная женщина. - Ведь на улице такой холод. Если хочешь, можешь остаться.

- Нет, мне нужно домой, - покачал он головой. Затем медленно пошел к двери.

- Может быть, мы снова встретимся? - Она умоляющим взглядом темных глаз впилась в него. "Заглотила наживку", - подумал Дез.

- Как знать. Все может быть, верно? Ну, пока, - отозвался он и, прежде чем Натали успела спохватиться, ушел.

Хлопнула дверь, оглушив, словно удар грома. Ее охватило отчаяние.

Лишь на следующий день вечером секретарша Шейлика обнаружила пропажу портсигара и зажигалки, подаренных ей боссом ко дню рождения, а также драгоценностей. Это открытие ее шокировало. Она тотчас поняла, кто их унес. Первой ее реакцией было кинуться к телефону и сообщить о краже полиции, но затем она подавила в себе гнев и стала размышлять. Он сейчас без работы. Был голоден. Зачем ей золотой портсигар или зажигалка? Ведь она даже не курит. Думая о Дезе, она решила: пусть берет все, что у нее есть, лишь бы вернулся к ней.

Целых пять мучительных, долгих дней она ждала от него вестей, все больше приходя в отчаяние. Затем с ужасом пришла к выводу, что Дез просто использовал ее, обокрал и забыл.

Вечером на пятый день, когда она сидела в одиночестве у себя дома, с тоской думая о том, что ей предстоит еще одна долгая, беспросветная ночь, зазвонил телефон. Сердце у нее екнуло. Она вскочила на ноги и, бросившись к аппарату, схватила трубку:

- Слушаю.

- Это Дез. Помнишь меня? Почувствовав в ногах слабость, Натали опустилась на стул.