Стасс Бабицкий - Кто ограбил букву А

— Гениально! У нас сразу 32 подозреваемых! — воскликнул Восклицательный. — Даже у лучших детективов мира не было столь запутанного дела!

— Но где нам искать воришку? — спросил Вопросительный.

— Для начала проверим букву Л!

— Думаешь, она сейчас выглядит, как А?

— Конечно! Завладела перекладиной, чтобы занять место буквы А! Быть первой в алфавите, блистать на обложке всех букварей — вот и мотив преступления!

— А при чем тут музыка? — не поняла А.

Сыщики объяснили, что это совсем другой мотив. К мелодиям и песенкам он не имеет никакого отношения, но иногда подталкивает на нехорошие поступки.

Нагрянули к букве Л. Та играла на детской площадке с многоточием. Круглые малышки скатывались с нее, как с горки и весело хохотали.

— Ложный след, — лениво сказала Л. — Я ничего не воровала и все время была здесь.

— Правда-правда! — подтвердила буква П.

Она привязала к своей перекладине качели-лодочку, на которые взобрались запятая и дефис.

— Не сомневайтесь, — неожиданно подала голос Н.

Сыщики удивились, поскольку сначала приняли букву Н за скамеечку. Хорошо, что никто из них не присел, чтобы отдохнуть. То-то вышла бы неловкость…

— Не расстраивайся, А! Любое расследование может зайти в тупик! — успокоил Восклицательный знак. — Мы отыщем новые улики!

— Может, стоит осмотреть место происшествия? — добавил Вопросительный. — Не найдется ли след?

И они оба были правы: след нашелся. Даже не один…

— Закорючки? — Вопросительный знак склонился к земле, чтобы лучше видеть.

— Полукруг! — ликовал его напарник. — Здесь явно ходила буква, у которой внизу закругление!

Список подозреваемых уменьшился. Сыщики посовещались и решили, что за таинственной кражей наверняка стоит буква Б. Она вторая в алфавите. Если не будет А, то сразу станет первой.

— Алло, сыщики! — воскликнула А. — Это же отличный мотив.

— Молодец! Схватываешь на лету!

Отправились к Б. Но той не оказалось дома, нашли только записку: «Буду во вторник. Ключ под ковриком. Поливайте цветы на подоконнике!»

— Бегство только подтверждает ее вину! — заявил Восклицательный, потирая руки.

— А она еще вчера утром уехала, — сообщила А. — Нам прислали путевку на курорт. Куда-то за границу. Ехать должна была я…

— Буква Я? — уточнил Вопросительный.

— Ан нет, просто я. Но не нашла свой заграничный паспорт и отдала билеты Б. После того, как она уехала, перекладина все еще была на мне.

Сыщики дружно почесали затылки и выдвинули новую версию.

— Тогда пойдёмте к букве В! У нее тоже полукруг есть!

— Алиби у нее, — вздохнула А. — Как только Б уехала за границу, В простыла и легла в больницу. Видите, как все сдвинулось.

— Тогда… Тогда…

Следующей подозреваемой стала З. Но и на нее зря подумали.

— И вот так уже два дня. Сидит на своем крыльце вместе с Тройкой, — рассказала соседка И. — Поспорили, кто дольше выдержит без движения. Обе уже устали, но из вредности сидят.

— Йога — полезная штука, — возразила буква Й. — Я вполне одобряю многодневные медитации. Пусть еще посидят.

— А которая из них Тройка? — спросила А, не веря своим глазам: оказывается, похожими бывают не только буквы с буквами, но и буквы с цифрами!

Свидетели надолго задумались.

Потом И показала на ту, что слева, а Й — на ту, что справа.

— Неужели трудно отличить? — изумился Вопросительный знак.

— И нас поди отличи, если я кепочку сниму, — улыбнулась Й. — Но мы-то близняшки, а они просто одинаковые.

Впрочем, сыщики уже не слушали. Шагали дальше. День клонился к вечеру, нужно было успеть обойти еще столько подозреваемых!

Актрису С хотели перехватить у театра, но она уже успела выйти на сцену.

— Чудо! — восхищалась буква Ч за кулисами. — Вы только посмотрите, как она играет! Как ей удалось вжиться в роль Луны, похудевшей до тонкого месяца. Один в один! И это платье из золотой парчи.

— А как вы думаете, не могла ли С минувшей ночью…

— Чушь! — возмутилась Ч, даже не дослушав. — Как режиссер спектакля могу гарантировать, что это невозможно. Я гоняю своих актеров на репетиции от рассвета до заката, поэтому ночью они дрыхнут без задних ног и ничего другого не могут. Многие считают, что я чересчур строга, но оцените результат!

Сыщики и буква А ещё чуть-чуть полюбовались на месяц в золотой парче. Потом отправились в цирк. Там выступала всемирно известная акробатка — буква Р.

— Может быть, она умеет ходить на голове? — предположил Вопросительный знак. — Вдруг след как раз от этого?

— Надо проверить! — согласился Восклицательный.

Проверка ничего не дала. Директор цирка, буква Ц подтвердила, что Р умеет ходить на голове и часто устраивает такое представление на арене. Позвали акробатку и она даже показала, как это делает. Но опиралась при этом не за закругление, а на уголок. Поэтому следы оставляла совсем другие. Не похожие.

— Где бы нам еще поискать? — растерялся Вопросительный.

— Ума не приложу! — признался Восклицательный.

— Ау, знаки, нельзя сдаваться, — начала говорить А и осеклась.

Знаки… Знаки… Мысль крутилась в голове, словно полосатый носок в стиральной машинке. Мелькнет и тут же пропадает. Мелькнет… Точно!

— А ведь у буквы Ы живут два племянника. Знаки. Мягкий и Твердый.

— Немедленно туда!

В маленьком домике как раз готовились пить чай — Ы расставляла блюдца, а Твердый знак раздувал самовар. За столом же, на почетном месте сидела… буква Б.

— Абсурд! Ты же уехала за границу? — подозрительно сощурилась А.

— Вернулась, — ответила Б.

— Так быстро? — спросил скрюченный сыщик.

— Добиралась самолетом.

— Домой не зашла! — вытянул обвиняющий перст Восклицательный.

— Хотелось поскорее в гости. Тут такое варенье — пальчики оближешь.

— А дома цветы вянут и котенка надо покормить.

— Так у котенка целая крынка молока в холодильнике. Он и цветы польет, если понадобится

— Аферистка! Вот ты и попалась! — закричала буква А. — Нет у Б никакого котенка.

Она подскочила к самозванке и сдернула верхнюю палочку.

Перед ними сидел Мягкий знак.

— Перекладина та самая? — уточнил Вопросительный.

Буква А приложила ее к талии: как раз нужный размер.

— Под арест негодника! — рявкнул Восклицательный.

— Не надо меня под арест, дяденька, — жалобно заскулил Мягкий знак. — Я больше так не буду.

— Алчный мальчишка, зачем озорничал? — искренне не понимала А. — Какой у тебя мотив?

Сыщики переглянулись, довольные тем, что их урок пошел впрок. Незадачливый воришка шмыгнул носом и признался:

— Понимаете, мне надоело быть незаметным. Все буквы, как буквы. С них тысячи слов начинаются. Но с меня ни одного!

— И с меня тоже, — пробурчал из угла Твердый знак.