Ольга Невзорова - Мы были чуть знакомы…

— Мне очень жаль, старик, что всё так получилось. Ты держись давай. Если понадобится помощь — я всегда к твоим услугам.

— Спасибо, — едва смог разлепить губы Андрей. Потом не удержался и спросил: — А ты точно уверен, что меня хотели убить?

— Да, — глядя ему прямо в глаза, ответил приятель. — Осматривая твою машину, эксперт обнаружил явные следы диверсии. Испорченные тормоза могли подвести тебя в любой момент, что, собственно, и произошло.

— Тормоза? — озадаченно вскинул брови Андрей и на мгновение задумался: «А ведь верно…»

Когда тот сумасшедший парень с коробкой (в память навсегда врезались его безумные от страха глаза) неожиданно выскочил на дорогу прямо перед носом его машины, он на мгновение растерялся, не зная, что ему делать: тормозить или резко уходить в сторону. Однако бедняга был так близко, что его не смогли бы спасти даже самые лучшие тормоза в мире. Андрей понял это в какую-то долю секунды, выкручивая руль влево и одновременно вжимая педаль в пол. Ему ещё тогда показалось, что она пошла как-то свободно. А потом этот страшный удар… Больше он ничего не помнил.

— Кажется, ты прав, — вырвалось у него запоздалое прозрение.

Роман пригладил ладонью курчавую шевелюру.

— Ты знаешь, Андрей, тебе просто повезло, что на тот момент скорость фургона была не большая, — он вздохнул. — Обычно эти водилы гоняют как сумасшедшие. Но то, что ты не пристегнулся, — это хреново. В таких ситуациях встречи с грузовиками, как правило, заканчиваются несколько иначе. Так что можешь считать себя настоящим везунчиком.

Андрей одарил его неприязненным взором:

— Ты считаешь, что человека, вынужденного остаток жизни провести в инвалидном кресле, можно назвать везунчиком?

— По крайней мере, ты жив, — быстро возразил Нефёдов, смущённо теребя ворот рубашки.

Он торопливо поднялся. Андрей очень хорошо понимал его в эту минуту. Коснувшись столь щекотливой темы, приятель просто побоялся услышать в ответ жалобные стенания Андрея на злодейку-судьбу. Ведь подобные разговоры всегда тяготят и ставят в тупик. Никогда не знаешь, как следует поступать в таких случаях: проявить какое-то участие, приободрить, пожалеть? И что изменится от пустых, пусть даже сочувственных слов? Ведь боль от этого не уйдёт. Да и вряд ли утешительные слова прольются целебным бальзамом на душу убитого горем человека. Скорее всего, он их даже не услышит. А если и услышит — это вовсе не значит, что ему нужна чья-то жалость. Она не оживит неподвижные ноги.

Нефёдов потихоньку попятился к выходу.

— Ты прости, Андрюх, но мне нужно идти. — Слова прощания получились у него как-то скомканно, виновато. — Ковальчик ждёт… А ты поправляйся и не вздумай раскисать. И помни: если что-нибудь понадобится, я всегда помогу, чем смогу.

Андрей едва заметно кивнул головой, давая понять, что в какой-то мере согласен соответствовать зыбкому определению «везунчик». И только когда крепкая фигура приятеля исчезла за дверью, он тяжело вздохнул и с тихим сожалением проговорил:

— Эх, Ромка, Ромка… как жаль, что за рулём фургона был не гонщик…

Вот уже битый час Настя бродила между нескончаемыми рыночными рядами в поисках приличного новогоднего наряда. И хотя до Нового года оставалось ещё целых две недели, она знала: к празднику нужно готовиться заранее, иначе предновогодняя суета и хлопоты, как всегда, отнимут всё свободное время и отодвинут приобретение желанной обновки на самый последний момент. Да и выбора такого, как сейчас, когда все прилавки завалены всевозможным товаром, уже не будет. Разберут. Предпраздничный ажиотаж — дело давно известное.

К тому же ей невыносимо хотелось почувствовать себя в новогоднюю ночь настоящей королевой бала. Дело в том, что фирма, в которой работал сейчас Валера, решила преподнести своим служащим приятный сюрприз, а точнее — бал-маскарад, любезно взяв на себя все расходы по организации и проведению корпоративной вечеринки. Так что счастливым работникам фирмы оставалось только потратить свои кровные денежки на соответствующую экипировку и, прихватив с собой жён и мужей, веселиться до самого утра.

И хотя Настя не переносила шумных, незнакомых компаний, идея с маскарадом в новогоднюю ночь ей очень понравилась. Она любила этот праздник со всеми его приятными неожиданностями и всякий раз, в предвкушении чего-то светлого и доброго, с нетерпением ожидала его приближения.

Впрочем, с тех пор, как она помнит себя самостоятельной личностью, процесс подготовки к празднеству всегда доставлял ей гораздо больше удовольствия, чем само застолье с его весёлыми песнями и забавами.

Походы по искрящимся от мишуры и гирлянд магазинам, поиски подарков и милая сердцу возня по дому в канун торжества всегда настраивали её на какой-то умиротворённо-возвышенный лад. Наверное, как и многие другие люди, она жила в эти дни мечтой о волшебной сказке из далёкого детства, в которой неизменно должны исполняться все самые заветные желания!

Потом с боем курантов обязательно наступит кульминационный момент, и, щедро обмениваясь подарками с друзьями и родственниками, Настя, как всегда, начнёт испытывать грусть и разочарование. Новый год пришёл — больше ждать нечего. Волшебная ночь не вечна, и она постепенно растает в восходящих лучах новогоднего утра, превратившись в морозный узор на запотевшем окне. Дальше наступит неизбежное похмелье, и каждому станет ясно: никакого чуда уже не будет. Опять начнутся серые будни, и наступивший год, сменяя день на ночь, вновь поползёт вперёд однообразной и унылой чередой. До следующего раза.

Вот именно поэтому задумка с карнавалом пришлась Насте по душе. Нет ничего приятнее, чем отмечать любимый праздник в несколько этапов. Это прекрасный рецепт от разочарования. Важно только не переусердствовать — иначе есть все шансы провести главную ночь в году в туалете, в обнимку с фаянсовым другом, А то и вовсе лёжа в постели с мокрым полотенцем на лбу. Вместо шампанского и веселья, разумеется…

Неторопливо продвигаясь от прилавка к прилавку, Настя придирчиво разглядывала развешанный на плечиках товар, тут же мысленно прикидывала вещь на себя, недовольно морщилась и шла дальше. Ей хотелось приобрести нечто оригинальное, вызывающе яркое и в то же время женственно-элегантное. Брючные костюмы и блузки она отметала сразу. Скучно. Длинные юбки тоже не для неё: красивые ноги просто грех прятать даже под самой дорогой и модной тканью. Ей нужна была вещь, которая бы в полной мере выразила и подчеркнула все её достоинства, делая их ещё более привлекательными и соблазнительными.

Настя чувствовала себя сегодня почти что состоятельной дамой (в её кошельке лежали целых пятнадцать тысяч рублей!). Она подошла к следующему прилавку и… замерла на месте, не в силах оторвать взгляд от шикарного вечернего платья, которое даже под прозрачной защитной плёнкой продолжало гореть завораживающим, мерцающим блеском. Тонкая струящаяся ткань небесно-василькового цвета, изящные бретельки и разрез почти до основания бедра быстро убедили Настю в том, что её долгие поиски наконец-то увенчались успехом.