Наталья Александрова - Зов желтого дьявола [litres]

Максим летел домой как на крыльях.

Он едва закрыл дверь квартиры, не снял обувь и прямиком устремился в кабинет. Трясущимися руками развязал тесемки, открыл папку.

Перед ним были пожелтевшие от времени листы, покрытые изящным наклонным почерком.

Не веря своим глазам, Максим узнал почерк императора Наполеона Бонапарта!

Дневники Наполеона, которые тот вел на острове Святой Елены!

Максим бросился к окну, раздвинул шторы, чтобы пустить в кабинет больше света, вернулся к столу…

И ахнул от ужаса и удивления.

Под действием света и воздуха ровные строчки бледнели и исчезали, как на рассвете утренний туман. И вместе с этими строчками исчезали его надежды на славу, известность, богатство, авторитет в научном мире.

Перед ним на столе остались только пустые желтоватые листы.

Максим вспомнил последние слова иезуита:

«Каков труд, таково и вознаграждение…»

Аля остановилась в той же гостинице, что и прошлый раз.

Портье приветствовал ее как старую знакомую, но на вопрос о Даше пожал плечами – мол, как ушла вчера из гостиницы, так и не возвращалась. И пан капрал тоже о ней спрашивал… впрочем, пани молода, мало ли, какие у нее могут быть интересы…

Устроившись в номере, Аля прошлась по окрестностям, озираясь и думая, что же предпринять для поисков и спасения подруги. По крайней мере, с чего начать.

Когда она внезапно сорвалась с места, когда она ехала в Польшу, Аля как-то не задумывалась о том, что будет делать по приезде. Ей казалось, что на месте все станет ясно. Как только она приедет сюда, с ней свяжутся Дашкины похитители и немедленно согласятся выпустить подругу в обмен на компас…

Но вот она приехала – и ничего не изменилось. И совершенно непонятно, что делать дальше.

То есть умом она понимала, что сама ничего не сможет сделать, да и вообще, самостоятельно связываться с Дашкиными похитителями очень опасно, и что самое умное – это найти капрала Махотека и все ему рассказать. Про их похождения в замке, про тайник, про компас, про тетрадь профессора Любомирского…

Но как только она вспоминала красивого капрала – так на нее нападала робость, и все благие намерения шли прахом.

В конце концов, Аля решила, что другого пути нет, и отправилась в гостиницу, чтобы оттуда позвонить красивому полицейскому.

Однако, когда она вошла в холл, портье начал делать ей какие-то странные знаки. Он подмигивал то одним глазом, то другим, почесывал нос, дергал себя за ухо и странно дергал головой.

Аля подошла к его стойке, удивленно уставилась на портье и прямо спросила его:

– Вы мне что-то хотите сказать?

– Так, пани! – проговорил тот заговорщицким тоном и испуганно огляделся по сторонам, как будто опасался, что их подслушивают. – Пока пани выходила, для нее появилось письмо!

– Что значит – появилось? – спросила Аля насмешливо. – По-моему, письма сами не появляются, они приходят по почте или их доставляют посыльные…

– Так и есть, пани! – согласился с ней портье. – Обычно так и бывает, но это письмо появилось само, я вас уверяю! Только что его не было, я отвернулся буквально на одну секунду, чтобы расплатиться с паном, который привез сливки для нашей кофейни, и вдруг это письмо появилось на моей стойке! Это очень странно, пани! – И портье снова замигал по очереди обоими глазами.

– Ну, так где же это письмо?

– Вот оно! – Портье сунул руку под стойку и протянул Але конверт, на котором крупными печатными буквами было написано:

«Для пани Александры».

Аля почувствовала волнение.

Таинственный конверт, загадочным образом появившийся на стойке, печатные буквы, призванные скрыть почерк автора, – наверняка это то самое, чего она ждала и в то же время боялась.

С ней связались Дашкины похитители.

Она отошла в дальний конец холла, опустилась на диван и разорвала конверт.

Внутри был неровно оторванный листок бумаги, покрытый такими же печатными буквами без знаков препинания.

«Когда стемнеет, приходи к сторожке возле костела. Никому ничего не говори».

И больше ничего. Никаких требований, никаких угроз, никаких пояснений. Только одно сказано четко – никому ничего не говорить. Ну да, ведь похитители всегда требуют от родственников похищенного, чтобы они ничего не сообщали полиции и другим организациям, иначе жертву убьют или покалечат…

Конечно, Аля прежде никогда не сталкивалась с похитителями, но ей приходилось читать об этом в иностранных детективах и видеть в голливудских триллерах.

Значит, это действительно письмо от Дашкиных похитителей, и если она, Аля, что-то расскажет симпатичному капралу Махотеку или кому-нибудь из его коллег по воеводской полиции – Дашкиной жизни грозит серьезная опасность. Правда, прямо это в письме как будто не сказано, но явно подразумевается…

Аля подняла глаза на портье.

Как-то странно он себя ведет. И эта история про то, что письмо само появилось на стойке, выглядит очень подозрительно… не иначе, портье связан с похитителями!

Портье делал вид, что совершенно не интересуется загадочным письмом, однако видно было, что он просто сгорает от любопытства.

– Интересные новости, пани? – спросил он, перехватив ее взгляд.

– Ничего интересного, – ответила она мрачно. – Реклама новой стиральной машины.

– То бывает, пани, – ответил портье недоверчиво. – Эту рекламу то и дело приносят… то под дверь подсовывают, то в почтовый ящик кидают… очень надоедливые люди!

Аля не стала поддерживать разговор и отправилась к себе в номер – дожидаться вечера.

Когда солнце начало клониться к закату, она надела джинсы, удобные кроссовки и легкую куртку. Прежде чем покинуть номер, она задумалась, куда бы спрятать компас – ведь наверняка похитители будут требовать его в обмен на Дашку, значит, он должен находиться в безопасном месте, пока они не договорятся об условиях обмена.

Аля заглянула в холодильник – но тут же отвергла этот тайник: она видела по телевизору познавательную передачу, в которой говорили, что в холодильнике многие недальновидные люди прячут свои сбережения и ценности, поэтому именно туда опытные воры заглядывают в первую очередь.

По этой же причине она отказалась от шкафа с одеждой, не стала прятать компас под матрасом и под ковром.

Последовательно были отвергнуты бачок унитаза, пространство за батареей и под ванной.

В конце концов, она встала на стул и положила компас на стеклянный плафон светильника.

Решив, что этот тайник достаточно надежен, Аля покинула гостиницу и отправилась к старому костелу.

Пока она дошла до него, совсем стемнело, и в темноте она с трудом нашла заброшенную сторожку. Подойдя к двери, остановилась в нерешительности.

Только теперь, в темноте, в этом незнакомом месте она поняла, какого дурака сваляла.