Наталья Александрова - Восемь обезьян

— Христом Богом клянусь, больше там ничего нету… — захныкал мальчишка.

— Ты меня не серди! — Микола надвинулся на него, как вдруг из темноты под лестницей раздался укоризненный голос:

— Ты зачем же, Микола, мальца забижаешь? Дите обидеть — все одно что Бога обидеть!

Из темноты появился узкоглазый старичок, тяжело опираясь на свою палку.

— Дядя Митрофан, дядя Митрофан, хорошо, ты подоспел! — обрадовался Ванята.

— Ты это зря, дядя Митрофан! — недовольно проворчал Микола. — Этот гаденыш крысятничает. Обшмонал того жмурика и хабар хотел припрятать.

— С энтим мы разберемся, — проскрипел старичок. — Верно, Ванята, разберемся?

— Ве… верно! — ответил мальчишка неуверенно. — Мы с тобой завсегда разберемся…

— А ты, Микола, порядки свои тут не заводи. Молодой еще для этого. Ты не забыл, как я тебя подобрал полумертвого? Не забыл, как я тебя выходил?

— Ничего я не забыл, дядя Митрофан! — огрызнулся Микола. — А только крысятничать никому не позволено! Пускай он покажет, что в стенку занырил!

— Это мне решать, что позволено и что не позволено! А ты, если будешь свои порядки устанавливать, — кровавыми слезьми заплачешь! Понял, Микола?

— А ты меня не пугай, старый хрыч! — процедил Микола. — Я пуганый! Выходил ты меня — это правда, так то когда было? А с тех пор много воды утекло, а крови еще больше, так что же я, всю жизнь буду под тобой ходить?

— Всю жизнь, всю жизнь, Миколка! — Старичок ласково улыбнулся. — Такая уж у тебя планида!

— Не дождешься! — Микола выхватил из голенища нож и бросился на старика.

Тот отступил чуть в сторону, выставил перед Миколой свою суковатую палку. Микола споткнулся и вытянулся во весь рост на земляном полу.

— Чтой-то тебя ноги плохо держат… — усмехнулся старик. — Никак успел где-то нализаться!

— Да я ж тебя, старого таракана, сейчас задавлю… — захрипел Микола, пытаясь встать.

Старик с неожиданной ловкостью подскочил к нему и ударил палкой по ноге. Нога хрустнула, Микола взвыл от боли.

— Ах ты, какое горе! — ахнул дядя Митрофан. — Никак нога поломалася? Ну, не горюй, мил человек, я тебя выхожу, будет твоя нога как новая!

Микола катался по полу, грязно ругаясь.

Старик повернулся к мальчишке и ласково проговорил:

— Покажи, Ванята, что ты там припрятал!

— Ничего… — проблеял Ванята. — Конфекту одну… леденец…

— Леденец — это хорошо, — старик по-отечески улыбнулся, — леденцы я тоже люблю. А окромя леденца — что еще? Ты ведь меня знаешь, Ванята, меня обманывать нельзя!

Мальчишка все еще колебался.

— Ох, Ванята, Ванята! — вздохнул старичок. — Что ж ты, забыл, чем мне обязан? Я же тебе был как отец родной! Да что отец, отца ты и в глаза не видел, а я тебя выкормил да вырастил… нет, Ванята, обидел ты меня! А меня обижать плохо. Знаешь, что я могу сделать? Могу тебе глазки выколоть. А что, слепые, они хорошо милостыню собирают. Будешь с шапкой ходить…

Старик снова тяжело вздохнул и достал из голенища ржавое сапожное шило.

— Не надо, дядя Митрофан! — вскрикнул мальчишка и попытался ускользнуть, поднырнув под руку, но старик ловко ухватил его за ухо и притиснул к стене. — Не надо, дядя Митрофан! — повторил Ванята, размазывая по лицу слезы. — Я отдам… я все тебе отдам…

— Вот сразу бы так! — ласково проговорил старик. — Давай, милый, давай!

Ванята запустил руку в свой тайник и вытащил оттуда монету. Старик взял ее, осмотрел со всех сторон, попробовал на зуб и довольно ухмыльнулся:

— Хороший кругляш! Как есть настоящее ржавье!

С этими словами он спрятал монету за пазуху и, перехватив полный ненависти взгляд Ваняты, усмехнулся:

— Что ж ты так на меня смотришь, голубок? Думаешь, я сам не мог этот кругляшок достать? Я ведь давно приглядел, где у тебя захоронка устроена! Но мне нужно было, чтобы ты сам ее отдал. Чтобы понимал, кто здесь хозяин, а кто шестерка. И еще… Я ведь могу и передумать… сделать из тебя слепого али еще какого калеку. Увечные, они хорошо милостыню собирают!

Надежда не знала раньше о существовании в нашем городе Института поведения приматов, но легко нашла его. Этот институт занимал аккуратный двухэтажный особнячок в тихом зеленом районе рядом с парком Лесотехнической академии. В особняк вела широкая каменная лестница, по сторонам которой вместо традиционных каменных львов стояли две большие каменные гориллы. Скульптор постарался, и гориллы выглядели совсем как живые.

Опасливо покосившись на горилл, Надежда поднялась по ступеням и вошла в институт.

Возле двери за деревянным барьером сидел охранник в черной униформе. Он был средних лет, с покатыми плечами, длинными сильными руками, низким лбом и маленькими темными глазами. В общем, чем-то напоминал горилл перед входом.

— Вы к кому, женщина? — осведомился охранник, хмуро взглянув на Надежду.

— Я к Виталию Никитичу Колотун… то есть Колотуну! — поправилась она, не вполне уверенная, надо ли склонять фамилию Машиного бывшего мужа.

— Ах, к Виталию Никитичу! — в маленьких глазах охранника засветилась теплота. — Ах, к Колотуну! Так проходите, его кабинет на первом этаже, справа по коридору, номер двенадцать. Только вы каску непременно наденьте…

— Каску? — удивленно переспросила Надежда. — Какую каску?

— Да вот такую! — Охранник вытащил из-под стойки желтую строительную каску и протянул ее Надежде. — Теперь требуют, чтобы все посетители надевали каски. Техника безопасности. После того случая в прошлом году…

— Какого случая? — боязливо переспросила Надежда.

— Да вы идите, идите, — отмахнулся охранник. — Каску наденьте и идите к нему. Мне не велят лишнего болтать после той истории в прошлом году…

Надежда пожала плечами, надела каску и пошла в указанном направлении.

Двенадцатый кабинет она нашла без проблем. На двери его висела табличка: „Отдел социального поведения высших приматов. Начальник — доктор биологических наук В. Н. Колотун“.

Надежда на всякий случай постучала.

Из-за двери донесся глуховатый голос:

— Заходи, Луиза, не закрыто!

Надежда толкнула дверь и вошла.

Кабинет Виталия Никитича был просторен, но больше напоминал не кабинет ученого, а площадку молодняка в зоологическом саду. Или, на худой конец, дворовую детскую площадку.

Большую часть помещения занимало сухое ветвистое дерево, которое неизвестно как пронесли внутрь. На одном из верхних сучьев этого дерева раскачивался детеныш шимпанзе.

Кроме этого дерева, в кабинете была шведская стенка, качели, подвешенная к потолку веревочная лестница вроде корабельного трапа и несколько странных тренажеров.

Был в кабинете и письменный стол, но за ним сидел не доктор биологических наук, начальник отдела и прочее, а еще один маленький шимпанзе, который что-то рисовал цветными карандашами на большом листе бумаги.