Кэролайн Кин - Символ ведьминого древа

Выглянув наружу, Нэнси увидела Беки и Хеннера, играющих во дворе. Мальчик достал рогатку. Нэнси удивилась, что родители позволяют ему с ней играть. Хеннер умело обращался с рогаткой и мог забросить камень далеко-далеко.

- Хеннер бы стал хорошим охотником, - сказала Нэнси его матери. – Он очень точно прицеливается.

Миссис Глик согласилась, но добавила, что иногда он попадает вовсе не туда, куда целился.

- Но он тренируется и улутчшает навыки.

Сразу после ужина девушки отправились на прогулку и еще раз обсудили дело. Они как раз собирались зайти в дом, когда их позвала миссис Глик.

- Бесс, тебе звонят, - сказала она.

Девушка поспешила к телефону. Ее подруги последовали за ней, решив, что и им могут сообщить новости.

Когда они шагнули в дом, Бесс уже сказала в трубку:

- Алло.

Она слушала несколько секунд, потом повесила трубку.

И вдруг Бесс разрыдалась!

- Бесс, что случилось? – ахнула Нэнси, подбежав к подруге и обняв ее. – Что-то плохое?

Бесс прекратила плакать и сказала дрожащим голосом:

- Нэнси, мне так жаль говорить тебе, но… звонила секретарша твоего отца. О, боже, я не знаю, как тебе сказать.

Сердце Нэнси бешено застучало.

- Говори, что бы то ни было, - попросила она.

Наконец, Бесс рассказала, что мистер Дрю серьезно болен, лежит в больнице и вряд ли поправится.

- Он постоянно зовет тебя, Нэнси, - сказала Бесс. – Тебе следует вернуться домой.

Нэнси побледнела. Она была ошеломлена – настолько, что даже не могла плакать. Словно в трансе, она повернулась к лестнице, сказала, что возьмет ключи и поедет. Бесс тут же решила отправиться с ней. Миссис Глик поспешила к Нэнси. По-матерински обняв девушку за талию, она сказала, как ей жаль слышать такие плохие вести. Мистер Глик поднялся с кресла. Он тоже подошел к Нэнси и высказал свое сочувствие.

- Тебе не следует вести всю ночь, - сказал он. – К тому же, полететь намного быстрее. Я посвоню в аэропорт, узнаю насчет билетоф и потброшу тебя.

Нэнси поблагодарила его и согласилась, что так будет лучше всего. Она надеялась, что не опоздает и застанет отца живым.

За все это время Джорджи не проронила ни слова. Вовсе не потому, что она не сочувствовала Нэнси, но ей пришло в голову, что ситуация проходит довольно странно. Если бы мистер Дрю так серьезно заболел, Ханна бы вернулась в Ривер-Хайтс и сама позвонила Нэнси. Или же родители Джорджи или Бесс связались бы с девушками.

Чем больше Джорджи размышляла, тем больше подозревала, что это просто обман. Секретарша мистера Дрю взяла отпуск, оставив заместительницу. Бесс ни разу с ней не разговаривала, так что не смогла бы узнать голос. Кому угодно было бы просто представиться секретарем.

- Миссис Глик, - заговорила Джорджи, - оператор сказал вам, что звонят из Ривер-Хайтс?

- Нет, - ответила амиш. – Я говорила с самой секретаршей.

Джорджи рассказала о своих подозрениях и предложила позвонить мистеру Дрю. Если никто не ответит, она может позвонить домой. Нэнси остановилась на лестнице. Ее душа теплилась надеждой! Идея Джорджи была очень хорошей. Нэнси взмолилась, чтобы ее подруга оказалась права и все это обернулось просто уловкой.

Все затаили дыхание, пока Джорджи звонила домой мистеру Дрю. Никто не ответил. Нэнси немного расслабилась: значит, Ханна Груин все еще была в гостях у сестры!

Но Джорджи немедленно позвонила домой. Менее чем через минуту она поздоровалась с мамой и спросила:

- Это правда, что отец Нэнси серьезно болен и лежит в больнице?

- Что? Конечно, нет! – ответила миссис Фейн. – Я пять минут назад с ним разговаривала. Он вернулся домой из поездки, о которой говорил Нэнси, но собирался снова уехать.

- Подожди, не вешай трубку, мам, - попросила Джорджи. Она обернулась и рассказала новости остальным.

У Нэнси на глаза навернулись слезы радости и облегчения. Жаль, что она не могла позвонить отцу; наверное, он как раз пропустил звонок.

Джорджи вернулась к разговору с мамой и рассказала о поддельном звонке.

- Какой ужас! – воскликнула миссис Фейн.

- Отвратительно, - согласилась Джорджи. – Нэнси почти решила дело. Вор мебели живет здесь. Он использовал такую жестокую уловку, чтобы Нэнси уехала.

Миссис Фейн решила, что в свете таких событий Нэнси не стоит больше заниматься этим делом.

- Мам, ты же знаешь Нэнси, - ответила Джорджи. – Она не сдастся!

- Ты права, - сказала ее мать. – Но передай ей, чтобы она была осторожна, и вы с Бесс тоже.

Джорджи пообещала быть аккуратнее и повесила трубку. Нэнси спустилась с лестницы и обняла Джорджи. Она похвалила девушку за догадку о поддельном звонке.

- На этот раз миссис Роджер Хоэлт утерла мне нос, - печально сказала она.

Подруги, утомившись после долгого дня и пережитого волнения, рано отправились спать. Они хотели как следует отдохнуть перед тем захватывающим расследованием, которое им предстоит провести.

На следующее утро они спустились вниз даже раньше миссис Глик. Поскольку они не знали, что та собиралась готовить на завтрак, то вышли прогуляться. Неподалеку Хеннер практиковался в стрельбе из рогатки.

- В кого стреляем? – подыграла ему Джорджи.

- В Голиафа, - ответил мальчик. – Я Давид.

Девушки рассмеялись, но Хеннер не улыбнулся. Он сказал, что совершенствует навыки, и если плохие люди придут и побеспокоят Нэнси, он использует рогатку, как Давид.

- О, Хенннер, не надо так говорить, - сказала Нэнси. – Если придут плохие люди, твой папа с ними разберется.

Это не убедило Хеннера. Он настаивал, что достаточно взрослый, чтобы помочь, если что-то такое случится. Нэнси не стала больше говорить на эту тему.

Решив собрать цветов, чтобы поставить на кухонный стол, она отправилась в сад. Она только-только закончила собирать большой букет, когда Бесс закричала:

- Берегись!

Нэнси начала оборачиваться, чтобы узнать, в чем дело, но было слишком поздно. Что-то ударило ее по затылку, и она упала на землю, потеряв сознание. Бесс тут же помчалась на помощь.

- О, Нэнси! – завопила она.

Хеннер, стоявший за ней, сказал:

- Я не хотеть. Нэнси сильно ранена?

Он подбежал к девушкам. Джорджи тоже оказалась рядом, и вместе с Бесс они отнесли Нэнси в дом и уложили на диван. Миссис Глик, как раз спускавшаяся вниз, поторопилась узнать, что случилось.

- Это я, мама! – заплакал Хеннер. – О, мама, я мог Нэнси рогаткой убить!

Прежде чем его удивленная мать принялась успокаивать сына, Хеннер убежал наверх, вытирая слезы. Миссис Глик тут же обернулась к Нэнси.

- Боже мой, - сказала она.

Она спросила, куда ударило Нэнси, и тут же сказала:

- Нушно привести доктора!

Она сделала звонок и вернулась к Нэнси. Взяла ее за руку и забормотала молитву. Тем временем Бесс смочила полотенце в холодной воде и положила его на лоб Нэнси.