Кэролайн Кин - Символ ведьминого древа

- Но внутрь войдем все вместе и разделимся, только когда осмотримся, - твердо сказала она.

Нэнси шла впереди. Она толкнула скрипнувшую дверь, и все вошли в двухэтажное здание. Сквозь трещины лилось достаточно света, чтобы разглядеть помещение. Внутри обнаружилась одна большая комната – абсолютно пустая!

Нэнси и ее друзья осторожно поднялись на второй этаж. Здесь все выглядело точно так же. Чтобы убедиться в отсутствии потайных шкафчиков, юная сыщица тщательно все осмотрела, но ничего не нашла.

- На территории должны быть еще дома или амбары, - сказала она. – Давайте поищем их.

Снаружи группа разделилась. Бесс и Джорджи с осторожностью отправились к лесу, планируя тщательно прочесать его. Нэнси, миссис Глик и Хеннер решили отправиться на коляске, осмотреть равнины и проехать по тропинке в лесу.

Из леса они выехали к палисаднику. Когда они спешились, Хеннер вдруг испуганно вскрикнул и указал куда-то. Остальные увидели ведьмино древо! А на нем было нарисована половинка уже известного им символа ведьм!

- Смотрите! – завопил Хеннер.

Из-за дерева высунулась рука, держащая кисточку. Кроме руки, ничего не было видно. Наблюдатели удивленно остановились.

Хеннер схватился за мамину юбку. Миссис Глик посуровела, а у Нэнси по спине побежали мурашки. На секунду ей показалось, что она увидела призрака. Но она тут же отбросила эту мысль и бросилась вперед, чтобы посмотреть, кто прячется за деревом.

Ожидая увидеть Роджера Хоэлта, она с удивлением обнаружила полного, унылого паренька лет шестнадцати. Он тупо уставился на девушку.

- Ты что тут делаешь? – воскликнула она. – И кто здесь живет?

Парнишка продолжал молча глазеть на нее. Подошедшая миссис Глик задала ему вопрос по-немецки. Но он ничего не ответил и выглядел так, словно не понял ни слова.

Вдруг Нэнси пришла в голову идея. Что, если он был глухонемым? Она решила проверить это.

Пока миссис Глик пыталась разговорить парня, Нэнси резко подопнула камешек, отправив его в сторону дерева. Тот с громким звуком ударился о ствол, но парень не обратил на это никакого внимания. Девушка убедилась, что он не мог ни слышать, ни, скорее всего, говорить.

- Интересно, работает ли он на Роджера Хоэлта, - произнесла Нэнси.

- Возможно, - ответила миссис Глик. – Думаешь, стоит связать его и отвести к коляске, пока мы не законтчим поиски? Иначе, боюсь, он убежит и предупредит вора.

Нэнси призадумалась. Она сказала, что более всего остального хочет найти Манду Кройц и предупредить насчет Хоэлтов, прежде чем пойти в полицию.

- Тогда нам не стоит беспокоиться об этом юноше, - решила миссис Глик. – Куда пойдем дальше?

Прежде чем Нэнси приняла решение, она услышала, как их зовет Бесс.

- Быстрее! – поторопила девушка.

- Где вы? – крикнула в ответ Нэнси.

- В лесу около дома, - ответила Бесс.

Нэнси поспешила на голос Бесс, попросив Гликов присмотреть за парнишкой. Когда Нэнси нашла подруг, она едва поверила своим глазам. С Джорджи и Бесс разговаривала симпатичная девушка-амиш – Манда Кройц!

- Манда! – восторженно ахнула Нэнси, подбегая к амиш. – Я так рада, что мы наконец-то тебя нашли! Ты в порядке?

- Да, - ответила Манда, немного удивившись. Она рассказала, что живет у мистера и миссис Роджер Хоэлт. – Они очень приятные люди и ремонтируют этот старый дом.

- Приятные люди! – воскликнула Джорджи. – Какие угодно, только не приятные!

Манда нахмурилась и спросила, что она имеет в виду.

- Объясни, Нэнси, - попросила Джорджи. – Мы с Бесс еще ничего не рассказали Манде про наше дело.

Услышав всю историю, Манда сильно удивилась. Она не могла поверить своим ушам. Хоэлты были очень добры к ней и платили немаленькую зарплату. Манда добавила, что они были церковными амишами родом из Огайо и очень хорошо говорили на языке пенсильванских немцев.

- Я не верю, что мистер Хоэлт может быть вором, - упрямо заявила она.

- Но это правда, - отрезала Джорджи. – И чем быстрее ты уйдешь от них, тем лучше.

Манда грустно повесила голову и сказала, что ей некуда идти. Отец не пустит ее домой, а работать в Ланкастере ей не хотелось. Нэнси улыбнулась.

- Я разговаривала с твоими родителями, Манда. Они хотят, чтобы ты вернулась. Твой отец сожалеет, что был так строг, и будет очень рад снова видеть тебя.

Амиш недоверчиво посмотрела на Нэнси. Наконец, она заговорила:

- Ты не врешь?

- Конечно, Нэнси не врет, - возмутилась Бесс.

Но Нэнси не могла винить Манду за недоверие насчет ее семьи и Роджера Хоэлта.

«Нужно убедить ее», - подумала Нэнси и сказала вслух: - Манда, Хоэлты приносили домой какую-либо мебель?

- О, да.

- Красивый антиквариат? – уточнила Нэнси. – Ты не видела один или несколько столиков Джорджа Вашингтона?

Манда удивленно на нее посмотрела.

- Откуда ты знаешь?

Нэнси рассказала подробности дела, и девушка-амиш, наконец, поверила, что мистер Хоэлт был вором. Она решила немедленно уйти от Хоэлтов. Но ей не хотелось доносить на них в полицию.

- Тебе придется, - сказала ей сыщица.

Нэнси вдруг вспомнила про мальчика, рисовавшего на дереве символ ведьм, и спросила у Манды, кто он.

- О, это просто безобидный парнишка. Он не может слышать и говорить, - ответила амиш. – Тодд тоже живет здесь. Мистер Хоэлт пишет ему на бумаге, что он должен делать. Тодд не очень умен, зато трудолюбив.

- Это мистер Хоэлт попросил его нарисовать на дереве символ? – поинтересовалась Нэнси, рассказав о необычном знаке.

Манда кивнула. Мистер Хоэлт говорил, что этот ведьмин символ использовался его семьей многие годы назад. Он очень гордился этим знаком и хотел нарисовать его на амбаре и других зданиях, когда восстановит владения.

- Он велел Тодду нарисовать символ на дереве, но незаметно, - хихикнула Манда. – Бедный парень! Он, наверное, спрятался, когда увидел вас, но попытался продолжать рисовать.

Девушки улыбнулись. Нэнси спросила Манду, как она нашла эту ферму. Амиш рассказала, что мистер Хоэлт не объяснил ей подробного пути, когда предложил поработать на него.

- Он сказал только, что дом находится около старого шнитца . И я могу найти его по двум ведьминым древам.

- Так дерево ведьм правда существует? – спросила Бесс. – Мы думали, так просто называют дерево с растущей на нем ведьминой метлой.

- Так и есть, - ответила Манда. – Я поняла, что мистер Хоэлт имел в виду старое дерево с ведьминой bayse около шнитца . Я многих расспрашивала, где найти шнитц , но никто не знал. Потом я встретила старика, который подсказал прийти сюда. Когда я увидела ведьмины деревья, то поняла, что пришла, куда надо.