Кэролайн Кин - Символ ведьминого древа

- Принеси жаркое из телятины, - распорядилась женщина. – Оно стоит на верхней полке.

Когда Джорджи вернулась с мясом, миссис Кройц отрезала от него щедрый кусок, положила его на деревянную разделочную доску и разрезала старомодным резаком. Мясо отправилось на сковороду и в печь, к нему добавили масло, сливки, соль, перец и соус. Когда оно немного пожарилось, миссис Кройц попросила девушек намазать круги из теста маслом. На половинку каждого круга она положила полную ложку мясного рагу.

- Теперь согните вторую половинку и прищипите края пальцами.

- Они похожи на половинку луны! – поняла Джорджи.

Миссис Кройц намазала еще больше масла на верхушку каждого пирожка и объявила, что их можно ставить в печь.

- Отцу нравятся эти пирожки, - сказала она. – Кстати, не упоминайте Манду при отце. Он сам спросит, когда будет готов.

Через час спустилась Бесс, сообщив, что ей намного лучше.

- Чем-то вкусно пахнет, ммм!

Джорджи рассмеялась.

- Бесс голодна, значит, вернулась в норму!

И она передала кузине просьбу миссис Кройц не упоминать Манду.

Во время ужина мистер Кройц не вспоминал о пропавшей дочери. Но когда тарелки помыли, он позвал Нэнси и спросил ее, что она узнала о Манде. Нэнси рассказала ему все детали и добавила:

- Мистер Кройц, я думаю, вам стоить обратиться в полицию. Они могут найти ее.

- Нет! – громко ответил мистер Кройц. – Я амиш. Мы решаем семейные проблемы без помощи полиции. Я разрешил вам искать мою дочь. Но никто, кроме вас троих, не должен вмешиваться.

Фермер спросил, что еще делали Нэнси и ее подруги. Когда девушка описала происшествие на дороге и найденную записку, мистер Кройц воскликнул:

- Du bin en hex maydel!

- Я не ведьма! – возразила Нэнси, удивленная, что теперь он начал верить суевериям.

Несмотря на то, что Нэнси все отрицала, мистер и миссис Кройц тотчас же охладели к девушкам. Фермер сказал, что пора идти спать, они оба кратко пожелали спокойной ночи и вышли из комнаты.

Девушки, удивленные переменой в настроении хозяев дома, зашептались.

- Вот так, - сказала Бесс, - уезжаем утром.

- Да, они точно не хотят нас тут видеть, - согласилась Джорджи. – Не могу поверить, что тебя считают ведьмой, Нэнси!

То, что мистер и миссис Кройц вдруг стали относиться к девушкам совсем по-другому, так их беспокоило, что они плохо спали. Ранее фермер утверждал, что не верит в колдовство, но когда Нэнси показала ему знак ведьм, он вдруг счел ее колдуньей!

«Если люди начнут меня бояться, - подумала Нэнси, - мне будет сложно разгадать это дело».

Хотя Нэнси не собиралась сдаваться только из-за такого отношения, Бесс думала совершенно иначе. Будучи чувствительной от природы, она не хотела оставаться там, где ее будут избегать. Кроме того, она чувствовала, что дело будет очень опасным.

«Попробую уговорить Нэнси уехать с территории амишей», - решила она.

А Джорджи злилась на Кройцев. После того как Нэнси и ее подруги приложили все усилия, чтобы найти убежавшую девушку, ее родители теперь относились к ним как к подозреваемым!

Рано утром девушки собрали сумки и спустились вниз. Мистер и миссис Кройц уже завтракали за столом. Они кивнули, но не предложили девушкам присоединиться.

- Мы уезжаем, - сказала Нэнси. – Мне жаль, что вы поверили слухам обо мне. Я убеждена, что за этим стоит Роджер Хоэлт. Однажды его поймают, и тогда меня ни в чем не будут обвинять.

Нэнси надеялась убедить мистера и миссис Кройц, но не вышло. Фермер и его жена едва кивнули. Они не поднялись и не попрощались. Тем не менее, девушки поблагодарили пару за их гостеприимство и вышли через кухонную дверь. Они молча сели в машину и уехали.

- Хорошие люди еще никогда не поступали со мной так дурно! – взорвалась Джорджи.

- Не стоит их винить, - сказала Нэнси. – Дело может быть в чем-то большем. Но я намерена узнать, в чем!

- Ты продолжишь искать Манду? – спросила Бесс.

- Разумеется. Если она работает на вора, я должна предупредить ее как можно раньше.

- Возможно, - предположила Бесс, - Кройцы думают, что ты знаешь, где Манда, но не говоришь.

- Может быть. Им могли сказать, что Манду похитила ведьма, и они решили, что это я.

- Спорю на что угодно, - проворчала Джорджи, - что когда Манда вернется, они изменят свою точку зрения.

Бесс поинтересовалась, куда едет Нэнси. Та ответила, что хочет отправиться в Новую Голландию [5] – оттуда можно начать поиски.

- Хочу навести там справки.

В Новой Голландии они зашли позавтракать.

- Лучше держать вопросы о ведьмах при себе, - посоветовала Нэнси, - иначе нас никто не пустит переночевать.

Бесс и Джорджи улыбнулись, и Нэнси спросила хозяйку, где они могут найти пансион. Женщина посоветовала проехать милю от города.

- С отцом Гликом произошел несчастный случай два года назад, и ему пришлось оставить фермерство, - сказала она. – Теперь он Schumacher , сапожник. Мать Глик иногда сдает комнаты. Глики – церковные амиши, вам будет удобно у них.

Когда гостьи покончили с завтраком, они отправились на ферму. Ее содержали в полном порядке, хотя многие поля использовались как пастбища. Дом был построен из красного кирпича, деревянный амбар тоже был красным.

Дверь открыла женщина с приятным лицом, в зеленом платье и в традиционном чепчике и переднике амишей. Когда Нэнси объяснила причину визита, миссис Глик пригласила их войти.

- У меня тчетыре свободные комнаты, - сказала она. – Выбирайте.

Причудливое и симпатичное убранство дополняли домотканые занавески и покрытия полов. Спальни на втором этаже оказались чистейшими и такими же яркими. Девушкам понравились комнаты, они тотчас же выбрали те, которые хотели занять.

- Вы смотрите достоприметчательности? – спросила миссис Глик.

- Да, - ответила Нэнси. Чувствуя, что может довериться этой приятной женщине, она добавила: - Мы здесь еще по одной причине.

Она рассказала миссис Глик об украденной мебели и подозрениях, что вор мог скрываться на территории амишей.

Девушки услышали шаги на лестнице и увидели девочку и мальчика. Миссис Глик представила их как Беки и Хеннера, ее десятилетнюю дочь и восьмилетнего сына.

- Они такие симпатичные и здоровые! – воскликнула Бесс.

У обоих детей были карие глаза, правильное телосложение и традиционные прически амишей.

Беки носила такой же чепчик, как и ее мать, а в руках держала черный капор. Она носила длинную черную сорочку, белую блузку, белый передник, но без головного платка. Хеннер держал в руках шляпу амишей. Он носил синюю рубашку, черные брюки и широкие самодельные подтяжки, какие носили все амиши.

- Хеннер, - сказала его мать, - очень жаль, что ты так перепатчкался, когда у нас гости. Ты упал?