Кэролайн Кин - Символ ведьминого древа

Наконец, девушки, утомившиеся после долгого дня, отправились спать. Казалось, что как только они уснули, миссис Глик тотчас постучала в двери.

- Тчетыре тчаса. Время вставать!

Девушки встали с кроватей, быстро оделись и поспешили вниз. Миссис Глик была занята готовкой. Из печи шел запах яблочных пирогов и пирожных.

- А вы засони, - поддразнила миссис Глик, размешивая масло для пирога. – Но вы можете приготовить фаснахты .

Когда горячий жир был готов, Нэнси и Джорджи бросили в него колечки пончиков. Когда те зажарились, их вынули и просушили на бумаге. Бесс посыпала их сахарной пудрой.

- Если проголодаетесь, угощайтесь, - предложила миссис Глик. – У нас не будет времени посидеть и позавтракать.

- Мы уедем ровно в шесть, - объявила миссис Глик, суетливо бегая по уютной кухне.

Перекусив, девушки помогли ей сложить еду в ее автомобиль. Добравшись до рынка, они установили ларек. После этого женщина предложила гостьям прогуляться по рынку и осмотреться в городке.

Подруги заинтересовались, но не только выставленной вкусной едой и яркими цветами, но и рукоделием, и кулинарными книгами.

Нэнси, Бесс и Джорджи увидели, как за пределами рынка прибывали коляски амишей, одна за другой. Около длинной коновязи рядком стояли привязанные лошади. Среди них не было ни одной вороной. Большинство мужчин и женщин были высокими и крепкими, все с яркими глазами и здоровым цветом лица.

Джорджи вдруг усмехнулась.

- Когда они поворачиваются спиной, их друг от друга не отличишь.

Бесс хихикнула.

- Парням, должно быть, сложно уследить за своими девушками!

Через час подруги решили вернуться на рынок. Повернув за угол, они увидели идущую в их направлении девушку-амиш.

Нэнси неожиданно воскликнула:

Нэнси и ее подруги остановились перед Мандой Кройц, но та лишь скользнула по ним взглядом. Не похоже, что она их узнала. Тем не менее, Бесс мягко спросила:

- Почему ты вновь ушла из дома?

- Я думаю, вы приняли меня за другую, - ответила девушка и пошла дальше.

Нэнси взяла ее за руку.

- Ты не помнишь нас? Мы встретились на дороге, когда ты шла домой из Ланкастера.

Вдруг амиш улыбнулась.

- Наверное, вы путаете меня с кузиной, Мандой Кройц.

Девушки удивились. Присмотревшись к незнакомке, они поняли, что ошиблись. Эта девушка была немного ниже и полнее. Но в остальном кузины оказались похожи, как близнецы.

- Да, я была уверена, что ты Манда, - улыбнулась в ответ Нэнси. Она представила себя и своих подруг. – Мы недавно встретили твою сестру и с тех пор пытаемся найти ее.

- Я скажу вам, где она живет, - ответила амиш. – Кстати, меня зовут Мелинда Кройц.

- Мы знаем, где живет семья Манды, - заговорила Джорджи. – Но она сейчас не живет дома. Ты не знала об этом, Мелинда?

- Нет, - ответила та. Затем, внимательно оглядев девушек, она спросила: - Что-то случилось?

Бесс быстро поинтересовалась:

- Хочешь сказать, ты не знаешь, что Манда ушла из дома?

- Sellissawschrecklich ! – И Мелинда быстро добавила: - Простите, вы не говорите на нашем языке. Я сказала, что это ужасно. Я не знала, что Манда ушла, я вообще не часто с ней вижусь. Мы живем по-разному: я из церковных амишей.

Услышав обо всем, она покачала головой.

- Мой дядя очень суров, но он любит свою семью. Тем не менее, Манда должна была вскоре выйти замуж и, так или иначе, покинуть дом. Ей не стоило сбегать.

- Хочешь сказать, Манда планировала свадьбу? – спросила Бесс.

- Нет. У нее не было жениха, но все девушки амишей выходят замуж молодыми, - объяснила Мелинда.

Девушка обрадовалась, что отец Манды решил простить дочь и вернуть домой. Она надеялась, что Нэнси и подруги вскоре найдут ее кузину.

- Ты не знаешь, где она может быть? – спросила сыщица. – Мы слышали, что она работала на мужчину и женщину, амишей, которые недавно переехали в этот район.

Мелинда опустила глаза на несколько мгновений. Затем она вновь посмотрела на девушек и сказала:

- Не знаю, поможет ли, но… Два дня назад какой-то мужчина подошел ко мне на улице и заговорил. Думаю, принял меня за Манду.

Нэнси спросила, как он выглядел. Описание подходило под внешность Роджера Хоэлта, маскирующегося под амиша.

- Он сказал что-нибудь, что указывает на местоположение Манды? – поинтересовалась Джорджи.

Мелинда добавила, что мужчина сказал на языке пенсильванских немцев: «Быстро убирайся отсюда и возвращайся к schnitz ! Та ведьма ищет тебя!».

Нэнси рассердилась. Роджер Хоэлт убеждал Манду, что Нэнси – ведьма!

- Продолжай, Мелинда, - попросила она так спокойно, как только могла.

Мелинда сказала мужчине, что понятия не имеет, о чем тот говорит. Он пытался спорить с ней и сказал: «Ты не можешь вот так уйти от меня и моей жены!». Но когда Манда настояла, что не знает его, он испугался. Пробормотал, что принял ее за другую, и убежал.

- Что, по-твоему, он имел в виду? – спросила Мелинда.

Сыщица улыбнулась:

- Понятия не имею, Мелинда. Тебе лучше знать. Что такое шнитц ?

Мелинда объяснила, что у слова несколько значений, но оно связано с яблоками. В рецептах « schnitzungnepp » означало сушеные и запеченные в тесте яблоки. Schnitzing – собрание, на котором чистили и сушили яблоки.

- И как перевести то, что сказал тебе тот мужчина? – спросила Джорджи.

Амиш решила, что так же, как и schnitzing .

- Интересно, о какой ведьме он говорил.

- Не могу тебе этого сказать, - быстро ответила Нэнси.

Затем девушки распрощались и ушли.

- Ну, мы обнаружили хорошую зацепку, хотя и не нашли Манду, - сказала Бесс.

- Очень хорошую зацепку, - согласилась Нэнси. – Теперь надо найти того, кто знает про шнитц .

Она обратилась к полицейскому, но тот ничего не знал.

Девушки вернулись на рынок и прошли мимо прилавков, пока не дошли до ларька миссис Глик. К их удивлению, она продала почти все из того, что привезла с фермы.

- Продадим еще несколько пирогов, и тогда можем возврашаться, - с улыбкой сказала она.

- Хорошо, - ответила Нэнси. Она рассказала, как приняла Мелинду Кройц за Манду, и спросила: - Вы знаете, где находится шнитц ?

Миссис Глик никогда об этом не слышала.

- Спросим отца, когда придем домой, - сказала она. – Я буду готова примерно через полтчаса.

Нэнси предложила подругам снова пройтись по городку на случай встречи с Роджером Хоэлтом.

- Очевидно, он бывает в городе. Он полагается на свою маскировку, чтобы его не узнали.

Девушки собирались присоединиться к миссис Глик, когда Бесс вдруг заметила вороную лошадь и коляску перед булочной.

- Смотрите! – воскликнула она.

В этот же миг из магазина вышла стройная женщина-амиш и забралась в коляску.

- Думаешь, это миссис Хоэлт? – разволновалась Бесс.