Кэролайн Кин - Символ ведьминого древа

- Сейчас узнаем, - ответила Нэнси, поспешив в булочную и расспросив о женщине.

- Это была миссис Эш, - сказала девушка за прилавком.

- Она давно здесь живет? – спросила Нэнси.

- О, да, - ответила продавщица.

Вернувшись к подругам, Нэнси вздохнула:

- Ложная тревога.

Когда три девушки шли обратно к рынку, Бесс снова воскликнула:

- Посмотрите на дорогу! Еще одна вороная лошадь и коляска амишей!

Нэнси, Бесс и Джорджи бросились к ней. Мужчина скользнул по ним взглядом, затем дернул вожжи, и лошадь припустила галопом.

- Это он тогда проехал мимо! – ахнула Джорджи. – Это Роджер Хоэлт! Быстро! Его надо поймать!

Сначала Нэнси хотела воспользоваться машиной миссис Глик, но у нее не было ключей. Если сбегать за ключами, Хоэлт уже сбежит.

- Я обращусь к полицейскому, - сказала она, поспешив к офицеру. Она быстро рассказала ему о деле в общих чертах.

- У меня приказ не покидать пост, - неохотно ответил тот. – Простите, мисс. Сходите в участок и расскажите о ваших подозрениях.

Он объяснил, как туда добраться, и девушки поспешили вперед. Вдруг Нэнси остановилась. Участок находился в пяти кварталах, и к тому времени, когда они туда доберутся, Роджер Хоэлт свернет с дороги и спрячется.

- Давайте не будем обращаться в полицию, - предложила она. – В следующий раз у нас будет больше шансов. Не люблю досаждать полиции.

Нэнси, Бесс и Джорджи вернулись к миссис Глик. Та высказала сожаление, что вору удалось сбежать. Все четверо отправились домой, и там Нэнси сразу же спросила мистера Глика, знает ли он о шнитце .

Сапожник почесал голову и задумался. Наконец, он заговорил:

- Какое-то время в этой округе находилась ферма, занимаюшаяся сушкой яблок. Возможно, ее назыфали шнитц , хотя я никогда не слышал названия фермы.

Мистер Глик не знал точного местоположения, но предложил расспросить соседей. Вместе с Нэнси он объехал несколько ближайших ферм. Никто из соседей не слышал о шнитце .

Нэнси также показывала символ ведьминого древа. Поскольку никто его раньше не видел, Нэнси пришла к выводу, что такой знак использовал только Хоэлт. Возможно, он сам его придумал.

«Что ж, - философски подумала она, - если я увижу этот знак на амбаре или на доме, то буду знать, что он принадлежит Хоэлту».

Вечером мистер и миссис Глик развлекали девушек рассказами из молодости. Ночью девушки хорошо спали и встали рано утром, чтобы продолжить расследование. Стоял чудесный день, и они вышли на улицу вместе с мистером Гликом, чтобы подышать свежим воздухом перед завтраком. Вдруг фермер воскликнул:

- Ach, ya! Waas gayt aw?

Девушки увидели, на что он смотрел – символ ведьминого древа на стене амбара! Под ним была нарисована ведьма на метле. Неудивительно, что фермер спросил:

- Што происходит?

Полностью ошеломленные, Нэнси, Бесс и Джорджи смотрели и смотрели на грубо нарисованный символ на стене амбара. Ясно, что Роджер Хоэлт или какой-то его сообщник нарисовали этот символ – вероятно, ночью, при свете фонарика.

Поразительное сходство ведьмы и Нэнси жутко напугало Бесс.

- Нам нельзя здесь оставаться! – пробормотала она. – Нэнси, пожалуйста, откажись от дела. Этот ужасный человек навредит тебе!

- Шшш, - предупреждающе шикнула Нэнси. – Посмотри на Беки и Хеннера!

Дети стояли в дверях дома, перешептываясь, а затем проскользнули обратно на кухню. Тотчас же наружу вышла миссис Глик. Увидев рисунки на амбаре, она подбежала к мужу и девушкам. Никто из них не произнес ни слова, после того как воскликнула Бесс, но теперь мистер Глик строго сказал:

- Твой враг – отчень плохой и опасный тчеловек, Нэнси. Его нушно остановить. Такому тчеловеку не место среди амишей.

Нэнси согласилась от всей души и сказала, что не только не покинет территорию амишей, но и удвоит усилия в поисках Роджера Хоэлта.

- Хорошо, - ответил сапожник. – Но буть осторошна.

Миссис Глик позвала детей и отругала их за трусость.

- Сколько раз еше говорить, что ветьм не сушествует? – строго сказала она. – Идемте. Пожмите Нэнси Дрю руки и извинитесь за то, што убежали от нее.

Беки и Хеннер послушно, но робко подошли. Нэнси протянула им руки и предложила всем вместе убрать эти глупые рисунки с амбара. Польщенные предложением, дети рассмеялись и подбежали к Нэнси.

- Теперь мошно работать? – спросил Хеннер. – Я хочу разнарисовать ветьму!

Мистер Глик кивнул, сказав, что чем раньше рисунки сотрут, тем лучше.

- Вы трое не получите завтрака, пока все не закрасите, - сообщил он.

Хеннер сходил в амбар за ведерком красной краски и тремя кистями. Миссис Глик принесла Нэнси лестницу. Сыщица и дети принялись за работу.

Бесс и Джорджи вернулись в дом, чтобы помочь миссис Глик с завтраком. Вскоре Нэнси и мальчик с девочкой закончили красить, и все сели завтракать.

Несколько минут спустя зазвонил телефон. Миссис Глик ответила и позвала Нэнси.

- Это твой отец, - сказала она.

Нэнси еще до этого отправила отцу адрес семьи Глик. Она бросилась к телефону, опасаясь, что что-то случилось.

- Здравствуй, Нэнси, дорогая. Я уеду из города на несколько дней – просто хотел, чтобы ты знала, - сказал ее отец. – Ханна собирается навестить сестру, если только ты не собираешься домой прямо сейчас.

- Пап, мне жаль, но мое дело продвигается не слишком быстро, - сообщила Нэнси. – Меня не будет еще несколько дней.

Она ввела отца в курс дела.

- Если передумаешь, сообщи Ханне, - попросил адвокат. – Кстати, к вашей компании кое-кто присоединиться после обеда.

- Сюда?

- Да.

- Здорово, - ответила Нэнси. – А кто?

Мистер Дрю сказал, что это сюрприз. Он пожелал дочери удачи и попрощался.

Когда Нэнси вернулась к столу и рассказала Бесс и Джорджи, что им стоит ждать гостей, они принялись гадать, кто это может быть.

- Ты давно не связывалась с миссис Тенни, - сказала Бесс. – Может, она заедет узнать последние новости. Твой отец сообщал ей этот адрес?

- Возможно. Жаль, что ничего хорошего я ей сказать не могу, - вздохнула Нэнси. – Но, возможно, мы скоро что-нибудь обнаружим.

Девушки помогли убраться на кухне. Затем миссис Глик, дети, Бесс и Джорджи отправились прополоть грядки с овощами. Нэнси решила осмотреться вокруг. Она надеялась найти отпечатки обуви того, кто нарисовал ведьмин символ.

Выделив те отпечатки, которые принадлежали семье Глик и подругами Нэнси, она нашла неизвестные следы, ведущие от амбара через поле. Девушка шла по следам, пока они не кончились около дороги. Разочарованная, сыщица вернулась на ферму, собираясь подготовиться к визиту гостя.

После обеда Бесс исчезла и вернулась уже в красивом синем платье.

- Наверное, вы ждете молодого человека, - улыбнулась миссис Глик.