Ирина Меркина - Бес в ребро

Лена посидела еще чуть-чуть для конспирации, потом закрыла книжку, взглянула на часы, сердито тряхнула головой — на всякий случай, для скрытой камеры. И покинула двор «Дома под парусом». Первое задание выполнено.

Следующим шагом было приучить Чарлика к собачьей площадке. Лена занялась этим с утра в воскресенье, не подозревая, каких мучений это будет ей стоить. При виде других собак пудель начинал истерически лаять и жался к ее ногам. Как назло, на площадку приходили в основном крупные агрессивные собаки вроде овчарок, ротвейлеров и мастифов. При них Лена и сама не решалась отпустить Чарли, понимая, что выглядит глупо, прогуливая пса на поводке по площадке, специально отведенной для свободного бега и игр.

Время шло, Колосова с бассетом не появлялись, Чарли все так же дергался и боялся, оба они устали, изнервничались и проголодались. К тому же было очень жарко, и песик все чаще выразительно поглядывал на Лену, лихорадочно дыша и вывесив сухой розовый язык. Ей пришлось отойти, купить в палатке минеральную воду и поить Чарлика из ладони. Гуляющие вокруг собачники смотрели на нее как на ненормальную.

Спасение для пуделя пришло от дальней родственницы, малой абрикосовой самочки, которую сопровождал сонный толстяк в открытой красной майке с эмблемой пива «Карсберг». Чарли проникся доверием к этой добродушной красавице и покатился за ней маленьким черным клубочком. Лена подумала, что хорошо было бы под этим предлогом познакомиться с хозяином пуделихи и облегчить себе вхождение в сообщество здешней площадки. Вспомнив науку Карины, она приветливо улыбнулась пивному толстяку, но тот после пары стандартных вопросов о поле и возрасте собаки потерял интерес и к Чарлику, и к Лене, отошел в сторону и достал мобильник.

Ну и ладно. Лена с удовольствием наблюдала, как Чарли под руководством своей абрикосовой подруги потихоньку начинает участвовать в общих играх. Она гуляла с ним несколько часов, пока они вдвоем не допили всю воду. Защитница Чарли ушла домой, но он уже освоился и под конец позволил себе облаять ньюфаундленда. Огромный иссиня-черный пес с царственной осанкой только глаз скосил в сторону наглой моськи и не удостоил ее даже рычанием.

Жена Колосова и ее бассет осчастливили площадку своим присутствием уже вечером, когда измученная Лена вывела Чарлика во второй раз. Видимо, утреннюю прогулку бассета они пропустили, а может, с ним гуляли в другом месте. Но вступить в контакт с объектом ей не удалось — народу на площадке было много, и хозяйка бассетхаунда по имени Фагот общалась со своими знакомыми собачниками.

— Я нашла ее, — возбужденно докладывала на следующий день Лена. — Я теперь каждый день буду ходить на ту площадку. Утром или вечером, смотря какая смена. Она привыкнет меня там видеть, и можно будет с ней заговорить.

— Какая она из себя? — спросила Любочка, открывая свою тетрадку. — Нет, про внешность не надо, ты ее видела, и достаточно. А какое впечатление она на тебя произвела? Как ведет себя? Как держится? Что-нибудь необычное ты заметила?

Карина за спиной Любочки улыбнулась и покачала головой. Ей не хотелось обидеть подругу, но удержаться от улыбки было трудно — с таким азартом маленькая парикмахерша вела свое расследование. Из всех девочек только Лена относилась к делу так же ответственно и не считала его забавной игрой, которой приятно разнообразить монотонные будни салона.

Лена и теперь с серьезным видом наморщила лоб, собираясь ответить на Любочкины вопросы как можно полнее.

— Впечатление — скорее положительное. Да, положительное. Очень милая женщина, такая улыбчивая, веселая. Держится открыто, на площадке у нее много знакомых. И ничего необычного, ты знаешь. Она кажется вполне спокойной и счастливой.

— Угу, — задумчиво пробормотала Любочка, записывая Ленины показания в тетрадь. — Спокойной и счастливой. Очень интересно.

Карина только вздохнула.

Лена была воодушевлена своим первым успехом и не сомневалась, что знакомство состоится без проблем. Но на следующий день ее ждала неудача.

С разрешения Марины Станиславовны она ушла с работы пораньше и долго караулила Колосову с Фаготом. Они пришли, когда на площадке никого больше не было, и Лена решила, что момент самый подходящий. Она спустила Чарли и бросила в сторону бассета заранее приготовленный мячик. Пудель радостно подхватил игру и помчался вскачь по площадке. Лена не спеша двинулась за ним, с удовлетворением отметив, что красавец Фагот тоже заинтересовался чужой игрушкой.

Но тут в калитку быстрыми и абсолютно неслышными шагами вошел человек без собаки. У него была пружинистая походка учителя физкультуры и какое-то пугающе пустое лицо. Мужчина был хорошо одет, но при взгляде на него почему-то вспоминались групповые детдомовские фотографии с одинаковыми стрижеными макушками, солдатские казармы, больничный запах хлорки и что-то еще казенное, равнодушное, жестокое. Лена почему-то испугалась и окликнула Чарлика. Мужчина бросил на нее быстрый взгляд, от которого она невольно содрогнулась, и решительно направился к женщине с бассетхаундом.

— …Сегодня не получилось, — огорченно рассказывала потом Лена. — К ней какой-то мужик приходил, ужасно неприятный.

— Знакомый? — уточнила Любочка.

— Видимо, да, потому что она с ним довольно долго разговаривала.

— Имени не слышала? Потом уехал, ушел? — Любочка расспрашивала ее как заправский детектив.

— Ушел. Если машина и была, то где-то подальше. И говорили они совсем тихо.

— Тебе надо бы с фотоаппаратом ходить, — назидательно заметила Марина Станиславовна. — Щелкнула незаметно, и все фигуранты у нас под колпаком. Не догадалась?

— Да что она — Джеймс Бонд? — возмутилась Карина. — Как это «щелкнула незаметно» посреди улицы! Вы сами попробуйте.

— Или можно фоторобот по описанию составлять, — размышляла заведующая. — Но для этого надо специальный аппарат иметь и набор всяких глаз и носов… А еще в милиции работают художники, которые могут по свидетельским показаниям нарисовать портрет преступника.

— Художник есть, — вдруг произнесла Любочка. И добавила негромко, чтобы никто не слышал: — Вот только преступника пока нет.

Художником была ее дочь, семнадцатилетняя Настя.

Настя унаследовала от отца острый глаз, твердую руку и определенный художественный вкус. Но Стасовой фанатичной увлеченности искусством, как и демонстративной отрешенности от мира, в ней не было не капли. Выросшая в спартанских условиях, девочка у Любы оказалась вполне прагматичной и приспособленной к жизни. Она только что героически поступила в вуз с громким названием «Университет оформления и дизайна», причем на бесплатное отделение, и Любочка еще не отошла от экзаменационных волнений.