Ирина Меркина - Бес в ребро

Ни годы, ни роды не повредили Наташиной изящной фигурке и милому фарфоровому личику. У нее была просторная квартира в сталинском доме на Профсоюзной. Муж работал в системе компьютерной безопасности крупного банка и прилично зарабатывал, дети отлично учились в лицее. Она всегда была спокойна и покладиста, со всеми сохраняла ровные отношения и являла для окружающих образец сложившейся женской судьбы.

То была одна жизнь Наташи Градовой, о наличии же второй не знали даже лучшие подруги. Она происходила в ином мире, но не на телеэкране и не в Интернете, как у многих ее современников. Наташа не любила кино, потому что страсти и события, которые творились на экране, были доступны всем и каждому. С книгой она встречалась наедине.

Любовь к чтению ей привили в школьные годы, и с тех пор какой-нибудь карманный бестселлер с аккуратной закладкой всегда лежал либо в ее сумочке, либо, в отсутствие клиентов, на столике под зеркалом. Но никто не представлял себе, что значат для Наташи книги.

День за днем она спасалась бегством от злодеев, интриговала против всесильных властителей, отдавалась бесстрашному герою, умирала с ножом в сердце, танцевала на балах и ныряла в морские глубины… Любовь, ужас, ревность, отчаяние, чувственность окатывали ее волнами, когда она с непроницаемым видом перелистывала страницы. От окружающей жизни она давно не ждала ничего интересного, кроме, пожалуй, пенсии, когда работы не будет, выросшие дети отделятся, и можно будет читать, читать, читать с утра до вечера.

В свое время она прочла немало серьезных книжек, но они слишком достоверно и безжалостно описывали жизнь. В них было так же много уродства, мелочности, тоски и однообразия. Чем ближе к реальности была книга, тем более она огорчала Наташу. Как все бывает на самом деле, она знала сама. Ей хотелось того, чего не бывает. Этот яркий и прекрасный мир открылся ей в дамских романах, псевдоисторических сочинениях и прочей, как говорили интеллектуалы, макулатуре. Наташа на интеллектуальность не претендовала. Ей вполне хватало макулатуры.

Сегодня, как обычно, она устроилась в уголке вагона, радуясь, что в середине дня в сторону центра всегда есть свободные места. Книга стала ее раздражать на втором перегоне. Еще через пару страниц она поняла почему: главный герой напоминал сегодняшнего посетителя, Вадима Григорьевича, который оказался не Вадимом Григорьевичем и взбудоражил весь салон.

Людей, похожих на книжных персонажей, Наташа активно не любила, как и слишком достоверных героев, похожих на живых людей. В этом смысле ее совершенно устраивал муж Сережа — в нем не было ни капли чего-либо героического и романтического. Именно поэтому всегда, со школьных лет, он вызывал у нее абсолютное доверие. Он был простой, бесхитростный, приземленный — одним словом, настоящий.

Закрыть книгу и бросить ее читать на середине было выше ее сил. Поэтому Наташа, морщась, продолжала следить за приключениями героя с мрачными темными глазами и седеющей бородкой. Для этого богатого и чванливого аристократа не было ничего святого, он был готов на любую низость, если этого требовали его интересы, но при случае мог напоказ проявить неслыханную щедрость и благородство.

Разумеется, все это не имело никакого отношения к Любочкиному клиенту Колосову, субъекту из плоти и крови, который носил ботинки, ходил стричься и морочил людям голову своей изменяющейся сединой. И все же Наташа задумалась о том, что Вадим Колосов не похож на жертву. Вот не похож, и все. Жертвы такими не бывают. Напротив, появление его двойника похоже на часть хитрого заговора, в центре которого стоит сам Колосов — не жертва, а автор злодейской интриги. А это значит, что Любаша случайно проникла в опасную тайну…

Тут объявили ее станцию, и Наташа с удивлением обнаружила, что думает о реальных событиях так, как будто это сюжет авантюрного романа. Этого еще не хватало!

«Чушь. Ничего такого не может быть, — сердито подумала она. — Но Любу все равно надо отвлечь от этих глупостей. Так ведь и свихнуться недолго».

— «Дом под парусом» я знаю, — сказала Лена. Она жила в этом районе, поэтому на нее тут же возложили наружное наблюдение за объектом. — Элитный дом, не самый-самый, но вполне крутой. Семнадцатиэтажная башня. Там рядом есть собачья площадка, правда, мы туда не ходим, Чарли боится других собак. Но раз надо для дела, будем воспитывать храбрость.

— С собакой — это ты удачно придумала, — одобрила ее Марина Станиславовна. — Собачники быстро знакомятся.

— Что-то я сомневаюсь, что Григорьич сам со своим бассетом гуляет, — заметила Вика. — На него непохоже.

— Или он, или жена — их всего двое, — сказала Любочка. — С ней тоже оч-ч-ч-чень интересно пообщаться.

— Да, а если он вообще с псом не выходит, как ты его жену узнаешь — по бассету? А вдруг их в том доме несколько?

— Да нет, — неуверенно протянула Любочка, — собака-то редкая.

— Это в вашем Чертанове она редкая. А в элитном доме такие могут быть на каждом этаже. Сколько Ленке придется на той площадке торчать и бассетов считать?

— А мы облегчим задачу, — решила Любочка. — Элитный дом, говоришь? Значит, у каждого жильца по тачке. У Вадима «хонда-аккорд», а у жены что? Надо выяснить. Тогда мы ее не по собаке найдем, а по машине.

— Люб, я тэбе один умный вещь скажу, только ты не обижайся, — съехидничала Вика. — Машины на собачьей площадке не гуляют.

— Ти всегда такой умный, да? — парировала Любочка, тоже пародируя гортанный акцент героев «Мимино». — Лена будет знать машину, посмотрит, кто в нее садится, а потом с этой женщиной познакомится на собачьей площадке. Она нам нужна даже больше, чем тот фальшивый Колосов. Он-то главный подозреваемый, а потому все равно ничего не расскажет.

— Что-то слишком мудрено, — сомневалась Вика. — Сначала искать машину, потом собаку, потом бабу. На это сто лет уйдет.

— А мы разве куда-то торопимся? — возразила Любочка.

«И в самом деле, — подумала Лена, которую тоже в первый момент смутило столь сложное, многоуровневое задание, — меня же никто не подгоняет. Следить за кем-то — это, наверное, очень здорово. Как в фильме, только на самом деле. Зря я, что ли, во втором классе хотела быть разведчиком!»

— А как мы про ее машину узнаем? — допытывалась между тем Вика.

— Ну, а Карина у нас на что? Не зря же она с сегодняшнего дня по Григорьичу вздыхает. Пусть выяснит у своих ребят. Карин, слышишь?

— Нет у меня никаких своих ребят, — отозвалась Карина, до сих пор слегка обиженная.

— Да ладно — нет! — сказала Марина Станиславовна. — Ты с ними знакома, я знаю. А если не знакома, то все равно они тебе все подскажут, а с нами и говорить не будут. Свои своим должны помогать — правильно я понимаю?