Наталья Солнцева - Медвежий сад

«Как всегда, оставил телефон в машине», – с этой мыслью она села рядом с таксистом и назвала адрес фитнес-клуба. По дороге она звонила Варламову, но тот тоже не брал трубку.

Мелькающие за окнами городские огни погружали ее в дрему, наполненную странными звуками. Плеск воды, завывание ветра, грохот колес по булыжной мостовой…

Набережную Темзы заволакивал туман, захватывая под свое крыло прилегающие к реке улочки. Фехтовальщик растерянно озирался, ища Уильяма. Тот словно испарился. Угрюмые остовы домов тонули в ночной дымке. Факел потух. Размытое око луны зловеще взирало на город.

– Эй, ты где? – крикнул двойник в синеватую мглу. – Я пришел помериться силами и доказать, что ты слабак! Хватит прятаться! Я слышал, в «Медвежий сад» набирали отважных бойцов!

Его обидные слова не возымели действия. Уильям их просто не слышал. Обескураженный и подавленный, он брел по туннелю куда глаза глядят. Шпага болталась у него на поясе, в руке чадила свеча.

– Как же так? – бормотал он. – Что с тобой случилось? Ты промахнулась!

«Я попала точно в цель, – заявила Ру. – Но твой противник оказался неуязвимым! До сих пор мне не приходилось иметь дело с такими! Откуда он взялся?»

– Это моя тень, – неуверенно молвил Уильям. – Только почему-то в другой одежде. Видела надпись на его спине? «Время бокса»!.. Может, его подослал сам Джеймс Фигг? Чтобы избавиться от меня!..

«Я еще не сражалась с тенью, – заметила Ру. – Да и ты тоже».

– Неужели повелитель бесов отвернулся от нас? Вдруг это не тень, а его посланец?

В воспаленном уме Уильяма все перепуталось, воображаемые образы и живые люди, тьма и свет, добро и зло. Он не знал, что его ждет. Схватка с двойником чуть не оказалась для него смертельной. Он едва успел скрыться в подземелье и запереть за собой дверь. Надежная железная щеколда – гарантия его безопасности.

На повороте он увидел колдовской знак – трилистник со скрещенными шпагами – и понял, что приближается к каменному мешку, куда сбрасывал трупы убитых людей. Казалось, это бездонный колодец. Ничего нельзя было рассмотреть в его непроглядной тьме. Стены уходили отвесно вниз и терялись во мраке.

– Мы у ворот преисподней, – сообщил он своей боевой подруге. – Дальше идти некуда.

Ру не проронила ни звука в ответ. Ее молчание испугало Уильяма. Уже много дней и ночей она являлась его неизменным собеседником. Иногда ему казалось, что он говорит сам с собой. Вероятно, он сошел с ума от пережитых ужасов. Чума и пожар – слишком тяжелое испытание для него. Он безумец среди безумцев!

На Уильяма вдруг навалилась жуткая усталость. Он хотел присесть на грязный пол, но почуял неладное и в страхе обернулся. По узкому коридору шагала… проклятая тень!

– Удивлен? – захохотал двойник, блестя глазами в желтом свете свечи. – Думал, скроешься от меня? Глупец!.. Да будет тебе известно, двери мне нипочем. Я же твое отражение! Где ты, там и я…

Ренат отобрал у Шубина торшер, перевязал ему рану под негодующие реплики Антона, скрутил руки скотчем и запер в ванной.

– Будешь шуметь, сдам в ментовку, – пригрозил он тренеру.

– Я не виноват, – бубнил тот, покорившись своей участи. – Меня самого чуть не убили. Лови Варламова, пока он еще кого-нибудь не замочил.

– Он маньяк! – возмущался гимназист. – Вы обязаны вызвать полицию!

– Ты тоже хорош, – разозлился Ренат. – Схватил шпагу и бросился на безоружного человека. Хочешь сесть за решетку?

– Мне все равно…

– Ты о родителях подумал, Бессонов? – вмешалась учительница.

– Я вас спасал, между прочим…

– Ты очень рисковал, Антон, – сказала она. – Шубин мог тебя покалечить. Я не понимаю, что с ним случилось!

– Он все врет! А вы уши развесили!

– Кто-то же его ранил? – включился в полемику Ренат. – Похоже, это действительно был Варламов. Я отпустил его, а он…

– Отпустили?!! – подскочил к нему Антон. – Вы его отпустили?!!

– Прикажешь сажать под замок всех подряд? Между прочим, я застал здесь тебя со шпагой в руке…

Хлопок входной двери заставил его замолчать, юношу – замереть с открытым ртом, а учительницу – испуганно ахнуть.

Ренат прижал палец к губам, приказывая всем сидеть тихо, и выскользнул из комнаты…

– Нельзя ли быстрее? – подгоняла Лариса таксиста.

– Тут перекресток, барышня. Красный свет на светофоре.

– Я очень спешу!

– На красный не поеду, – отрезал водитель. – Потом нагоню.

Она смутно представляла себе, что следует предпринять. Опередить Варламова не получится, Ренат не берет трубку. А Уильям с двойником схлестнулись по-взрослому. Не важно, что для них в Лондоне 1666 год, а Варламов с Шубиным обитают в современной Москве. Все это каким-то образом взаимосвязано.

Лариса сопоставила наличие магической формулы на картине «Медвежий сад», на клинке заговоренной шпаги и на стене тупичка, о котором говорил Ренат. Это не совпадение, а закономерность. Тот самый ключ! Недаром Фокин на карте подземелий отметил тупичок крестиком. Может, из-за знака на стене?

– Но при Фокине картины не было, – пробормотала она.

– Вы о чем? – обернулся таксист. – Я не расслышал.

– Это не вам…

На светофоре загорелся зеленый, и вереница машин тронулась. Таксист прибавил газу.

Между тем в подземелье Лондона Уильям Гил отчаянно сражался со своей копией. В туннеле было тесно, дыхание забивал запах плесени, свеча грозила вот-вот погаснуть. Уильям терял силы, тогда как его противник только крепчал.

– Твоя жизненная энергия перетекает ко мне, – торжествовала тень. – Еще немного, и тебе конец!

– Ты слышишь, Ру? – прохрипел бывший гладиатор из «Медвежьего сада». – Покажи ему, на что ты способна!

Шпага вторично запустила свое стальное жало в плоть хвастуна, но тот не упал и не испустил дух, а стал еще злее и напористее. Краем глаза Уильям заметил, что на клинке не осталось ни капли крови.

– В твоих жилах – пусто? – вырвалось у него.

– Я устроен иначе, – подмигнул ему двойник, нападая. – Тебе не понять, дремучий ты человек. Да и ни к чему!

– Значит, ты просто тень, – с облегчением вздохнул Уильям.

– Тебе это не поможет. Тебе ничего не поможет! Мне нисколечко не жаль убитых тобой людей, но тебя я терпеть не намерен. Останется лишь один из нас, и по ходу это будешь не ты!

Уильям с трудом отражал атаки тени, пятясь к каменному мешку. Темное отверстие в полу наводило на него дикую жуть. Противник размахивал у него перед лицом точной копией Ру, ее тонкий острый язык завораживал гладиатора. Он подался назад, поскользнулся, потерял равновесие и с криком полетел в гулкую черноту…

– Ну, вот! – гордо выпятил грудь победитель. – Боливар не вынес бы двоих. Теперь я – Фехтовальщик! Я вовсе не самозванец. Я честно выиграл бой и заслужил право на это славное имя.